Vì thế nơi chúng ta ở thật hẻo lánh, ngày mưa sân lầy lội, mái nhà dột nát.
Mùa đông ngay cả lò than cũng không có, chăn đệm ẩm mốc khiến tay chân nứt nẻ sưng mủ.
Nhưng nương thân ta rất vui.
Đã lâu bà không vui như thế, dẫn ta quét dọn sân vườn tàn tạ, lau chùi bàn ghế sạch bong.
Bà còn hái hoa ngoài đồng, bẻ cành liễu, kết thành vòng hoa đội lên đầu ta.
Bà cười bảo: "A Âm, từ nay về sau, nương sẽ dẫn con sống tốt."
Ta chưa từng thấy bà cười như vậy.
Nương thân ta tính nết mềm yếu, vốn là kẻ nhát gan.
Ngoại tổ gia giàu có, bà từng là tiểu thư khuê các được nuông chiều.
Nhưng sau này bà gì cũng làm, áo vải thô, cầm cuốc ra đồng, ch/ặt củi nấu cơm, quây đất nuôi gà.
Nhàn rỗi cũng dạy ta đọc sách, nào nữ đức nữ huấn, tam cương ngũ thường.
Ta chẳng thích những sách ấy, chữ "phụ nhân có tam tòng chi nghĩa, vô chuyên dụng chi đạo" khiến ta nhăn mặt.
Thế là ta x/é sách đ/ốt lửa.
Nương thân thấy vậy, cuống quýt dậm chân, bảo giấy đắt, sách cũng đắt.
Ta lại nhíu mày, đáp: "Đã biết giấy đắt, sao còn hoang phí m/ua những thứ này làm gì?"
Bà ấp úng: "Ta từ nhỏ học những điều này, con gái nhà gia giáo đều hiểu..."
"Nương thấy ta giống con gái nhà tử tế không?"
Ta thề, lời nói chẳng hàm ý gì, chỉ đơn thuần nghĩ như chúng ta sa cơ đến trang trại, sống cảnh bần hàn, chỉ nên lo cơm áo no bụng.
Nhưng bà lại hiểu lầm điều gì, mặt tái mét, mắt đỏ hoe, lặng lẽ trở vào phòng.
Ta biết bà đang khóc, nhưng ta chẳng rảnh quan tâm.
Ta phải đi gi*t chó mổ mèo, cùng thằng ngốc ở làng Huyện My.
Năm ấy ta mười tuổi, thằng ngốc còn nhỏ hơn, chân trần dơ dáy, đầu tóc rối bù, g/ầy nhom.
Lần đầu gặp nó ở miếu hoang trong làng, nó dùng vò gốm vỡ nhóm lửa nấu th!t.
Từ khi dọn đến trang trại, ba năm ta chưa được ăn th!t.
Theo mùi th!t tìm vào miếu, thấy nó ngồi xổm bên, mắt dán ch/ặt vào chiếc vò.
Nó ngốc nghếch, cười với ta, còn hào phóng chia bát th!t.
Không muối, không gia vị, nhưng ta ăn ngấu nghiến hết sạch.
Thật ngon.
Từ đó, ta biết thằng ngốc tên Lâm Quan.
Nó chẳng phải người Hoài Lý, Ung Châu.
Cũng tuyệt đối không xuất thân tử tế.
Nó lưu lạc từ bé, bị kẻ buôn người bắt đến Ung Châu.
Khi rửa sạch, là đứa trẻ xinh đẹp tuấn tú, nên quản gia nhà Triệu lão gia trong thành trông thấy liền m/ua về làm tiểu đồng.
Tên Lâm Quan, chính Triệu lão gia thích thơ văn tự đặt cho.
Nhưng sau họ lại tà/n nh/ẫn đuổi nó đi.
Vì đứa trẻ này ngốc nghếch, làm gì cũng hỏng, lại ăn khỏe.
Nó còn lực lưỡng vô song, đầu óc có vấn đề, đói bụng liền gi*t ch** con chó lớn nhà lão gia, l/ột da ăn th!t.
Họ đá/ nh nó thập tử nhất sinh, quẳng ra ngoài.
Lâm Quan lang thang ở miếu hoang trong làng đã hai năm.
Nó sống sót là nhờ tài gi*t chó mổ mèo.
Đôi khi chui vào rừng bắt rắn nướng ăn.
Ta và nó trở thành bạn tốt, nó cười ngốc gọi ta "Âm Âm".
Sau này hai đứa thường rong ruổi khắp mười lăm huyện Ung Châu, nhiều nhất một ngày tr/ộm gi*t mười con chó.
Ta còn ở huyện thành Hoài Lý nhặt được một con mèo trắng như ngọc.
Con mèo trắng như tuyết, sạch sẽ không vướng bụi, cổ đeo vòng bạc khắc chữ "Diêu".
Họ Diêu ta biết.
Dẫu ngoại tổ gia họ Lê ở Ung Châu vốn là đại gia giàu có, nhưng so với họ Diêu thì chẳng bằng một ngón tay.
Trong cung kinh thành, có Diêu Quý phi được thánh thượng sủng ái, là sinh mẫu của Thập tam hoàng tử.
Họ Diêu ở ngay chân trời tử, phủ đệ cao ngất, danh tiếng lừng lẫy.
Tại quê nhà Ung Châu cũng môn phiệt hiển hách, đến tri phủ đến cũng phải cúi đầu.
Con mèo ta nhặt được, là của Diêu nhị tiểu thư.
Bà là em ruột của Diêu Quý phi hiện nay.
Lúc đó chẳng nghĩ nhiều, ta bỏ con mèo vào bao tải, mang về liền mổ th!t.
Mổ bụng phanh thây, trộn với th!t chó bị l/ột da, do Lâm Quan đẩy xe b/án cho một tửu lầu trong thành.
Tiền đổi được, hai đứa chia đôi.
Ta chẳng phải người tốt.
Từ nhỏ đã thế.
Bản tính tà/n nh/ẫn và lạnh lùng, chút chân tình duy nhất chỉ dành cho nương thân.
Bà nói sẽ dẫn ta sống tốt.
Ta cũng thật lòng muốn đưa bà sống sung túc.
Ta dùng tiền b/án th!t chó m/ua con gà quay cho bà.
Về nhà, bà ném ngay xuống đất, cầm roj mây quật ta —
"Mấy ngày không về nhà, lại đi làm trò tr/ộm cắp?! A Âm con mới bao nhiêu tuổi! Sao sống ra nông nỗi này?!"
Bà khóc lóc, ta rất bực mình.
Sau đó gi/ật lấy roj ném xuống đất, nhặt con gà quay lên, phủi phủi, tự x/é ăn một cái đùi.
Ăn xong, ta nhìn bà ngồi xổm khóc nức nở, buột miệng: "Nương hãy chấp nhận đi, người đời một kiếp, rơi vào cảnh nào thì học cách sống theo cảnh đó."
"Con không làm được con gái quan kinh thành, nương cũng chẳng còn là tiểu thư họ Lê, vậy hãy học chấp nhận, chúng ta sống tốt qua ngày, con rốt cuộc không làm chuyện gi*t người phóng hỏa, cũng chẳng đủ bản lĩnh, nương đừng kỳ vọng quá cao ở con. Trong thế thái này, được no cơm ấm áo là đủ."
"Không phải vậy, A Âm, con không nên thế, đây không phải đường con nên đi."
Nương che mặt, nước mắt rơi qua kẽ tay: "Là ta không tốt, xưa nên tr/eo c/ổ ch** tại họ Thôi, để họ đưa con ra ngoài, sống kiếp bầm dập này..."
"A Âm, con về họ Thôi đi, lên kinh tìm cha, dù sao con cũng là con gái họ Thôi, họ sẽ không bỏ mặc."
Ta nghe xong cười: "Thôi đi, làm chi, chính nương rõ ràng biết dù con về họ Thôi, cuộc sống cũng chẳng tốt đẹp."
