Thời gian lâu dần, đốc công tự nhiên nhìn ra được. Hắn m/ắng nhiếc huynh trưởng thậm tệ: "Không tự lượng sức mình là thứ gì, dám đòi bắt chước người ta đọc sách? Đi tiểu mà soi bóng xem mày có xứng không?"
"Đúng là đồ nhà quê mới lên tỉnh, thấy người tử tế đã tưởng mình cũng thành người! Muốn mơ mộng thì ch*t xa ra, đừng liên lụy đến lão!"
Những lời đ/ộc địa ấy từ miệng huynh trưởng lặp lại, ta biết chàng chưa từng quên. Nhưng bao năm qua, chàng chưa hề nhắc nửa lời trước mặt song thân.
Ta xót xa nắm tay chàng, nghẹn ngào: "Kẻ đó thật đ/ộc á/c, mắt chó kh/inh người! Đợi huynh đậu tú tài, nhất định phải cưỡi ngựa qua cổng nhà hắn mà khoe mặt, khiến hắn tức ch*t đi được!"
Huynh trưởng lắc đầu: "Hắn tuy bất nhân, nhưng ta cũng có lỗi. Bản thân trước hết đã trễ nải công việc. Vả lại... ta không oán hắn."
"Nếu không nhờ hắn mắ/ng ch/ửi, Vân Nương đâu có tình cờ nghe được? Lại còn tặng ta quyển sách, giảng giải đạo lý cho ta?"
"Nàng nói thánh hiền viết sách vốn để mọi người đọc, chỉ cần có chí hướng học vấn thì đều được đọc. Lại bảo ta làm lụng vẫn khát khao tri thức, hơn xa bao kẻ tầm thường. Vì thế tặng ta sách, mong ta trân trọng thiên phú."
Ánh mắt chàng càng thêm rạng rỡ như nhớ về kỷ niệm đẹp nhất: "Đó là lần đầu tiên có người nói ta không hèn mọn. Cũng là lần đầu tiên, ta dám nhìn thẳng vào chí hướng, không muốn sống mờ mịt nữa. Tất cả nhờ nàng tạo nên ta hôm nay."
"Cho nên Tiểu Hòa à, đừng tự ti. Muốn đọc sách cứ đọc. Tẩu tẩu nhà ta cũng là nữ nhi, nàng đọc còn giỏi hơn huynh nữa."
Ta gật đầu ngơ ngác trước giọng nói xúc động của huynh, trong lòng thán phục: Tẩu tẩu quả là lợi hại, lại ngộ được đạo lý thâm sâu như vậy.
Nhưng một tỳ nữ sao có thể thấu hiểu chuyện đời đến thế? Trong lòng mơ hồ cảm thấy đây là vấn đề trọng yếu, ta buột miệng hỏi: "Tẩu tẩu... thật chỉ là tỳ nữ thôi ư?"
Huynh trưởng sửng sốt, im lặng hồi lâu mới cười: "Ta biết Tiểu Hòa nhà ta thông minh lắm mà."
Nhưng chàng không trả lời thẳng, chỉ nói đầy ẩn ý: "Trước đây huynh chăm học là để sớm đưa cha mẹ và muội hưởng phúc. Đặc biệt là muội, luôn mong mau đỗ cử nhân để dạy học cho muội, có tư cách chọn lang quân xứng đáng."
"Nhưng từ nay, huynh sẽ càng gắng gấp bội. Bởi ngoài gia đình, huynh còn muốn bảo vệ một người khó giữ gìn hơn."
"Tiểu Hòa ngoan, giúp huynnh nhé?"
**Hồi 5**
Đáng lẽ ta nên báo với song thân. Nhưng tẩu tẩu quá tốt, cứ lần lữa mãi đến ngày thành hôn.
Nhà cửa náo nhiệt vô cùng. Các thím xem mặt cô dâu xong đều vây quanh mẫu thân, râm ran khen bà có phúc được nàng dâu xinh đẹp.
Vì cái phúc ấy, ta nuốt lời định tâu, càng chăm chút hầu hạ tẩu tẩu. Tiểu thư khuê các, không biết có cảm thấy thôn quê khổ cực?
Nhưng tẩu tẩu không hề. Nàng gắng sức thích nghi cuộc sống nông thôn: sớm mai cho gà ăn, vun luống rau, học nấu ăn cùng mẫu. Đến mùa vụ còn xuống đồng cùng chúng tôi.
Nhưng thể chất nàng quá yếu ớt. Mặc áo vải thô của mẫu thân đã nổi mẩn đỏ, làm việc nhà đã chai tay, đến lúc cày cấy thì tay chân phồng rộp, m/áu me be bét, sau cùng còn lên cơn sốt dữ dội.
Những kẻ trước kia ganh tị dần đổi giọng, châm chọc nhà ta rước phải "yêu tinh phá của". Lũ lắm mồm còn xúi giục mẫu thân:
"Mẹ Hứa Lang à, không phải tôi nói, con dâu nhà bà quý phái quá! Cầm cuốc chưa đôi ngày đã đổ b/ệnh, lại tốn tiền m/ua th/uốc thang. May nhà bà dư dả mới nuôi nổi!"
"Đúng vậy! Con bé Hoa nhà tôi bảo da dẻ non nớt, mặc áo thô còn nổi mề đay!"
"Ôi dào, các bà không hiểu rồi! Cậu Lương là tú tài, đương nhiên phải cưới tiểu thư chứ!"
"Tú tài cái gì? Lão Điền cả đời thi cử vẫn nghèo rớt mồng tơi! Theo tôi, đọc sách hóa đần đấy! Con Đại Nha nhà tôi giỏi giang không lấy, lại rước về nàng dâu lai lịch mờ ám. Giờ ngẩn ra rồi chứ? Rước phật về nhà mà thờ!"
Trong chốc lát, bọn gh/en gh/ét, những kẻ từng để mắt tới huynh trưởng, cùng lũ thích bới móc đều mượn cớ thăm dâu mà nói lời khó nghe.
Ta gãi đầu bứt tai, muốn cãi lại nhưng lưỡi cứng đờ. Th/uốc hạ sốt đắt đỏ, lời đ/ộc địa càng thêm. Thấy sắc mặt mẫu thân u ám, sợ bà trút gi/ận lên tẩu tẩu, ta định lên tiếng biện bạch thì bà đột ngột xông lên, xua đuổi bọn họ ra cổng.
"Các người đừng có đóng kịch! Gh/en tỵ con trai ta học giỏi lại cưới được vợ đẹp thì nói thẳng ra! Miệng chua như dấm, ta nhổ cho sạch! Con trai ta tài giỏi, con dâu ta hơn hẳn chúng mày, có gh/en cũng vô ích! Cút mau, đừng đến nhà ta gieo rắc xui xẻo!"
Giọng mẫu thân vang vọng khắp xóm, khiến đám đông nghẹn họng. Chúng vứt lại câu "Cứ giả vờ cứng cỏi đi" rồi lủi thủi bỏ đi.
"Lũ quê mùa ng/u dốt! Cứng cỏi cũng chưa tới lượt ta! Con dâu ta biết chữ biết dạy học, chỉ mỗi điều này đủ để ta thờ làm phật rồi!"
Người đi hết, mẫu thân vẫn gi/ận dữ, cuối cùng thở dài: "Tiếc là không thể nói ra, bằng không thiên hạ đều phải nể phục ta."
Ta liếc nhìn sắc mặt bà, nói khẽ: "Phải đấy! Tẩu tẩu tài giỏi vẫn cố làm nông, vừa đảm đang lại hiếu thuận."
