“Làm lỡ mất ba năm của khanh là ta sai. Trên con đường quan lộ không thể thiếu vàng bạc đút lót, đây là ta tự nguyện cho khanh, chớ nên mang lòng áy náy.
Bùi Vọng ánh mắt thăm thẳm nhìn ta: "Công chúa chớ khuyên can nữa, không cần thiết."
Ta không nói thêm lời nào.
"Đã bàn định xong xuôi, vậy hai bên hãy trao kỷ vật làm tin." Ta tháo chiếc vòng tay đang đeo. Vòng tay khắc họa hoa cỏ, vốn là vật ta yêu thích nhất, lòng chợt xót xa, giá biết trước hôm nay thì đã không đeo nó ra ngoài.
Bùi Vọng nhìn chằm chằm cổ tay ta, nơi in hằn vết đỏ mỏng manh vì vội vàng tháo vòng.
Suy nghĩ giây lát, hắn tháo ngọc bội đang đeo trao cho ta.
Vòng ngọc dương chi, cầm lên ấm áp mịn màng, hẳn là vật quý giá thường xuyên nâng niu trong tay.
"Vật này chắc là tâm đầu của Bùi khanh, nếu khó lòng chia lìa, khanh hãy đổi bằng chiếc khăn tay thường dùng, không cần quý giá quá."
"Công chúa đã tặng thần cả vòng tay, một ngọc bội thôi, xin công chúa cứ nhận lấy."
Ngoài trời mưa rơi lâm râm. Vì là trốn cung ra ngoài, ta chỉ ngồi kiệu thường, trên kiệu không sẵn dù, khó tránh khỏi ướt vài bước. Tiểu đồng Trúc Sinh của Bùi Vọng cầm đèn lồng, ta ngước nhìn trời mưa giăng tơ, lòng do dự.
Bùi Vọng giơ cao ngoại bào: "Nếu công chúa không ngại, có thể để Bùi mỗ hộ tống ngài lên xe."
"Vậy đa tạ Bùi khanh."
Tính ta không rụt rè, huống chi sắp cùng Bùi Vọng làm đôi vợ chồng bề ngoài, khó tránh tiếp xúc.
Bùi Vọng khẽ cong môi, ta chợt choáng váng.
Lên xe, ta thu vạt váy: "Bùi khanh hãy sớm trở về."
Đi được quãng đường, từ rèm kiệu nhìn ra, tiểu đồng vẫn cầm ngọn đèn ấy, Bùi Vọng đứng trước Vọng Giang các, tay nắm ch/ặt chiếc vòng của ta, chưa chịu rời đi. Kiệu rẽ vào ngõ nhỏ khác.
Khi xe ta đi xa, tiểu đồng Trúc Sinh lên tiếng: "Lão gia sao có thể đưa vật duy nhất lão gia để lại cho công chúa?"
Bùi Vọng nhìn ra cuối ngõ, thu ánh mắt: "Không sao."
3
Trong giấc mộng, sau khi ta và Trình Ngọc được chỉ hôn, hắn liền nhậm chức tại Hộ bộ. Dù là giấc mộng khác ta thành hôn với Từ Lăng, Trình Ngọc cũng mượn thế lực phụ thân quá cố là Trình các lão gia mà vào Hộ bộ. Vụ án tham nhũng mưa lớn Sơn Đông chấn động kinh thành trong mộng, hẳn cũng có liên quan mật thiết với hắn.
Lòng ta chợt động, trong mộng ta chịu hết mọi tủi nh/ục, hiện thực chi bằng để quan lộ của Trình Ngọc nếm chút khổ sở.
Thế là ta hầm bát canh lê tuyết dâng lên phụ hoàng. Gió lớn thu đông, phụ hoàng thường hay ho.
Phụ hoàng cưng chiều ta, nên đến cung Tần Chính hầu như không gặp trở ngại nào.
Rõ ràng mới gặp phụ hoàng vài hôm trước, nhưng vì hai giấc mộng này, ta cảm thấy như đã xa cách nhiều năm, tựa hồ đã lâu lắm chưa gặp phụ hoàng.
Trong mộng, người đàn ông này hai năm sau sẽ băng hà, ta không kìm được rơi hai giọt lệ.
Phụ hoàng đang độ tuổi tráng niên, thân thể cường tráng, ta thực không tin hai năm sau ngài sẽ băng hà, trong này tất có âm mưu kinh thiên.
"Minh Ngọc khóc gì thế?" Phụ hoàng lau nước mắt cho ta, "Nóng lòng xuất giá rồi, khóc vì xúc động?"
Tên ta là Hứa Tuế Ninh, phong hiệu Minh Ngọc công chúa.
Ta dâng bát canh lê: "Phụ hoàng đừng trêu con, con sao nỡ rời xa phụ hoàng, tốt nhất làm con gái phụ hoàng trọn đời. Gió thu đông lớn, phụ hoàng dùng cho cổ họng dễ chịu."
"Con bé này, miệng lưỡi ngọt ngào thật." Phụ hoàng cù nhẹ mũi ta.
Nói vài câu chuyện thường nhật, ta giả vờ vô tình nhìn sang án thư phụ hoàng, trên đó ghi phân bổ nhân sự.
Tên Trình Ngọc được khoanh tròn ở Hộ bộ, quả nhiên.
"Trình các lão gia từng làm đến tể tướng, con trai cũng phân về Hộ bộ, đúng là môn đệ song kiệt. Nghe nói hiện nay trên triều một nửa là môn sinh của Trình các lão gia, Lại bộ thượng thư trước kia chính là học trò của các lão gia."
Ta giả bộ vô tình, phụ hoàng lại nghe vào lòng. Danh sách nhân sự này do Lại bộ thượng thư soạn thảo, sau dâng lên phụ hoàng. Trình các lão gia tuy không còn, nhưng bóng râm vẫn phủ, phụ hoàng rất kiêng kỵ quan lại kết bè kéo cánh.
Chẳng mấy chốc, tên Trình Ngọc bị gạch khỏi Hộ bộ, thêm vào dưới Hồng Lự tự.
Ta hài lòng khẽ cong môi.
Còn Bùi Vọng, ta sớm biết trong mộng hắn từ Ngự sử trung thừng điều nhiệm đến Đại Lý tự khanh, nên không nói thêm.
Đến lượt Từ Lăng, ta lắc tay phụ hoàng: "Phụ hoàng, văn có khoa cử, võ lại không, một số học sinh nhà nghèo không nộp nổi lễ vật nhập học, biết đâu võ học cũng có tài năng, họ cũng có chí hướng báo quốc, chi bằng mở khoa võ cử, cũng coi như tuyển chọn nhân tài cho quốc gia."
Từ Lăng quả thực có tài võ học, nhưng cũng nhờ ơn tổ tiên nhiều, ta không tin đất nước rộng lớn này lại không ai sánh bằng Từ Lăng.
Phụ hoàng tán thưởng nhìn ta, ta sớm biết, về chính trị, ta mạnh hơn Hứa Tuế An được nuông chiều lớn lên không biết bao nhiêu.
Phụ hoàng giữ ta dùng cơm, lòng ta chợt động: "Từ nay về sau, tất cả đồ ăn thức uống của phụ hoàng phải qua tay con mới được dâng lên."
Phụ hoàng tuy trách ta quá nh.ạy cả.m, nhưng vẫn ngầm đồng ý việc này.
Không biết có kẻ nào toan tính từ đồ ăn thức uống hay không.
Qua vài ngày, Trình Ngọc quả nhiên đến Hồng Lự tự. Khoa võ cử vừa mở, các nơi quả nhiên nhiều nam tử đua nhau đăng ký, náo nhiệt khác thường.
Chỉ có điều, ta sững sờ, Bùi Vọng lại không được phân về Đại Lý tự, mà đến Hộ bộ...
Từ sau lần ta đề cập Trình Ngọc và Từ Lăng, Thu Tư đã để tâm đến hai người họ.
Ta vốn tưởng không có ta cản giữa, Trình Ngọc sẽ đính hôn với Trình Lâm, nhưng Thu Tư lại nói, mẹ hắn đang tìm ki/ếm nữ tử thích hợp để nghị hôn cho Trình Ngọc.
Còn trong giấc mộng ta thành hôn với Từ Lăng, ta vắt óc cũng không nhớ Trình Ngọc đã kết hôn với ai.
Cha của Trình Lâm chỉ là thất phẩm Ngự sử đài, mẹ Trình Ngọc mắt cao hơn đầu, cha Trình Lâm khó giúp ích nhiều cho quan lộ tương lai của Trình Ngọc. Trình Ngọc lại là tân khoa trạng nguyên, bà ta đương nhiên không coi Trình Lâm ra gì.
Như thế này mà xem, trong mộng Trình Ngọc đổ hết trách nhiệm không đến được với biểu muội lên đầu ta, đối xử với ta cực kỳ lạnh nhạt. Khi chỉ hôn hắn sao không phản đối, không ngoài muốn chiếm lợi ích hoàng gia, lại đẩy hết trách nhiệm cho người khác.
