Phù Tuyết đỏ mặt tía tai, khóc lóc hướng về Hoàng thượng và Hoàng hậu: "Phụ hoàng mẫu phi! Nhi nữ còn chưa xuất giá! Thật là... thật là thất lễ!"
Hoàng thượng sắc mặt biến ảo khôn lường, Hoàng hậu thì đã lạnh như băng.
Các thiếu nữ trong tiệc đều cúi đầu bối rối. Lý Ngưng Nguyệt đứng ngẩn người giữa hội trường, ấp úng tìm cách chữa thẹn: "Thần nữ... thần nữ xin làm bài thơ khác!"
Hoàng thượng im lặng, Hoàng hậu lạnh giọng: "Ngươi hãy lui xuống trước đi."
Lời này đã định đoạt thất bại của nàng.
Lý Ngưng Nguyệt sao cam tâm? Ta đứng dậy trước khi nàng kịp mở miệng, thi lễ với Hoàng hậu: "Lý cô nương đại môn bất xuất, lại chưa hứa hôn, làm sao hiểu được tâm tư kỹ nữ chốn thanh lâu? Bài thơ này ắt có người đạo văn. Cúi xin bệ hạ và nương nương từ bi, tha cho kẻ sơ phạm này."
Lý Ngưng Nguyệt trợn mắt nhìn ta, hơi thở gấp gập vì tức gi/ận. Nếu thuận theo lời ta, nàng phải nhận tội mượn tay người khác. Như thế, thiên hạ sẽ nghi ngờ cả bài "Thoa Đầu Phụng" lừng danh trước nay. Mà nếu không nhận, lại làm sao giải thích được thư khuê các chưa từng rời Trường An, lại viết được thơ nhớ thương kỹ nữ Dương Châu?
Ta đã dệt xong lưới trời, dù chọn lối nào cũng chuốc họa vào thân. Nàng không còn đường lui, đã lọt vào cục diện t/ử vo/ng do ta sắp đặt. Ta muốn xem nàng có cách gì hồi sinh từ cõi ch*t.
9
Không khí tĩnh lặng đến mức nghe cả tiếng kim rơi. Ánh mắt mọi người đổ dồn về Lý Ngưng Nguyệt. Mồ hôi lấm tấm trên trán trắng nõn của nàng.
Cảm giác như ngồi trên đống gai hẳn là khó chịu lắm.
Nàng nhắm mắt hít sâu, quỳ xuống: "Thần nữ đáng tội vạn tử! Bài thơ sau quả có mượn tay người khác. Nhưng bài trước thật do thần nữ sáng tác, cúi xin bệ hạ minh xét!"
Có thể thấy nàng cũng mê muội, không hiểu vì sao hai bài thơ từng được tán dương ở kiếp trước, nay lại thành thảm họa.
Phù Tuyết tiếp ý ta, cất giọng sang sảng: "Phụ hoàng mẫu hậu! Nàng đã nói vậy, xin cho nàng cơ hội minh oan. Trước đây nàng làm bài "Thoa Đầu Phụng" khiến thiên hạ xúc động, phụ hoàng từng khen ngợi giữa triều. Nếu hôm nay không cho nàng tự biện, e rằng dân gian sẽ dị nghị về nhãn quan của phụ hoàng."
Lời này đẩy Lý Ngưng Nguyệt vào thế hiểm - nếu không làm được thơ hay, sẽ mắc tội khi quân.
Tội khi quân, ấy là trảm quyết.
Lý Ngưng Nguyệt mềm nhũn gối, r/un r/ẩy phủ phục, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.
"Tam Công Chúa nói có lý. Bệ hạ hãy cho Lý Ngưng Nguyệt cơ hội tự minh." Hoàng hậu xem xét thần sắc Hoàng thượng đang nóng nảy, vội đưa đài tiếp.
"Chuẩn."
Phù Tuyết vốn tính ngông nghênh, mọi người đều rõ tính tình bồng bột của nàng. Khi công chúa đề xuất: "Vậy Lý tỷ tỷ hãy làm thơ với đề 'phong hoa tuyết nguyệt'", chẳng ai phản đối.
Hoàng thượng và Hoàng hậu nhìn Phù Tuyết bằng ánh mắt hài lòng.
Phong hoa tuyết nguyệt vốn là đề tài sơ đẳng nhất trong thư đường, đến trẻ lên ba cũng đối được vài câu. Ai nấy đều hiểu đây là chiếc thang danh dự cho Lý Ngưng Nguyệt, cũng là giữ thể diện cho thiên tử.
Thế nhưng đề bài tưởng dễ dàng ấy lại khiến Lý Ngưng Nguyệt như mất h/ồn. Môi tái nhợt r/un r/ẩy, không thoát nên lời.
"Phong... Tổng hữu nhân gian nhất lưỡng phong... Tuyết, tuyết..."
Ta ngồi cao trên vị trí, kh/inh khỉnh nhìn kẻ quỳ giữa điện, nhấp từng ngụm rư/ợu mới của cung đình. Chẳng hiểu sao hôm nay rư/ợu lại thơm ngon lạ thường.
Thời gian trôi qua, ta uống xong ba chén rư/ợu quả, Lý Ngưng Nguyệt vẫn lắp bắp chữ "tuyết", sắp khóc đến nơi.
Hoàng thượng không nhịn được nữa, ném chén ngọc vào đầu Lý Ngưng Nguyệt. M/áu từ trán nàng chảy ròng, thân hình đổ gục.
Giả xỉu lúc này quả là diệu kế. Nàng vẫn chưa ng/u đến mức tột cùng.
Hoàng thượng gi/ận đến mức chẳng thèm quở trách, phẩy tay áo bỏ đi!
Hoàng hậu quát: "Một Thượng Tị Tiết tốt đẹp bị tên l/ừa đ/ảo này phá hỏng! Cái gì mà đệ nhất tài nữ! Chỉ là trò cười! Lý Ngưng Nguyệt to gan lớn mật, dám lừa cả trẫm và hoàng hậu! Người đâu, tống giam vào Hình Bộ Đại Lao! Không có dụ chỉ của trẫm, không được thả!"
10
Ra khỏi cung, Phù Tuyết mừng rỡ líu lo: "Lần này nàng ta không sống nổi nữa rồi!"
Ta xoa đầu nàng: "Nàng ta là đích nữ Lý Thượng Thư, đâu dễ bị xử tử. Hoàng thượng là minh quân, còn phải nể mặt lão thần. Đừng hòng hàn lòng bề tôi."
Phù Tuyết phụng phịu: "Đến nước này mà chưa ch*t được sao?" Rồi đột nhiên lại tươi tỉnh: "Sao chị thông minh thế! Những lời chị dạy đều ứng nghiệm cả. Khó tin nổi, nàng ta lại không làm nổi bài thơ có bốn chữ phong hoa tuyết nguyệt!"
"Sao em gh/ét nàng ta đến thế?" Ta nghi hoặc. Đời này Lý Ngưng Nguyệt đâu có cơ hội gây họa giữa Tạ Lễ và Phù Tuyết, lẽ ra không đáng bị c/ăm gh/ét đến vậy.
"Ai bảo nàng cư/ớp danh hiệu đệ nhất tài nữ của chị! Ta là công chúa hư đốn, chẳng muốn nghe đạo lý cao xa. Ta chỉ biết kẻ nào dám cư/ớp đồ của chị, dù có mất mạng cũng phải cắn đ/ứt vài miếng th!t!"
Vẻ mặt hung tợn giả bộ của nàng đáng yêu khôn tả.
Ta nhìn nàng với đôi mắt cay xè, cổ họng nghẹn đắng.
