Chúng tôi từng cùng nhau lén hái trái cây trong vườn thượng uyển, rong ruổi đuổi bắt trên những lối đi nhỏ trong cung.
Hôm ấy, dù thân thể bất an, mẹ vẫn ép buộc ta phải cùng Mạnh Dung Nguyệt dự yến tiệc trong cung. Ta miễn cưỡng nghe theo, gượng gạo mà đi.
Trong yến hội, ta cố nén nụ cười đoan trang, nhưng ý thức dần mơ hồ. Cuối cùng, trong cơn choáng váng, ta ngã quỵ trên nền đ/á lạnh lẽo của hoàng cung.
Lúc mê man, chính Trình Yến phát hiện ta. Chàng vội đỡ ta dậy, gương mặt đầy lo âu. Cảm nhận bàn tay chàng đặt ta nhẹ nhàng lên trường kỷ, rồi gấp gọi thái y tới.
Những ngày dưỡng bệ/nh, Trình Yến ngày ngày tới thăm nom, tận tay đưa th/uốc dâng nước.
Thế nhưng, phụ mẫu cùng huynh trưởng chưa một lần tới thăm.
Tình thương của họ đổ cả lên Mạnh Dung Nguyệt. Nàng vừa có nhan sắc đáng yêu, lại khéo ăn nói, lời nào cũng khiến cả nhà vui vẻ.
Huynh trưởng cưng chiều nàng thái quá, mỗi lần hồi phủ đều mang tặng đồ chơi tinh xảo, thậm chí còn hơn cả đối đãi với ta - người em ruột.
Nằm trên giường bệ/nh, nghe tiếng cười đùa của huynh trưởng và Mạnh Dung Nguyệt vọng vào, lòng ta dâng lên nỗi chua xót.
Dù cảm nhận được sự thay lòng đổi dạ trong gia tộc, ta cũng chẳng mấy bận tâm. Mỗi lần nghĩ tới việc thường được vào cung, có Trình Yến bên cạnh, trong lòng đã thấy mãn nguyện.
...
Khi hôn mê, ký ức ùa về khiến ta cảm thấy vật đổi sao dời.
Tim đ/au thắt như bị vật gì bóp nghẹt, khổ sở khôn cùng, tựa hồ có thứ gì đang rời khỏi thân thể.
Về sau ta mới biết, đó là phản phúc của th/uốc cổ. Độc dược đang gặm nhấm tình cảm, nỗi đ/au ấy không chỉ thể x/á/c, mà còn là sự dày vò tinh thần.
Cảm xúc, ký ức, thậm chí tình cảm dành cho Trình Yến đang bị tước đoạt từng chút, cảm giác mất mát khiến ta ngạt thở.
Trong cơn đ/au quặn, ta bỗng tỉnh dậy. Mở mắt khoảnh khắc, tựa như thoát x/á/c, nỗi đ/au k/inh h/oàng biến mất.
Nhận ra mình nằm trong phòng khuê các, Trình Yến và Mạnh Dung Nguyệt đang túc trực bên giường.
Mạnh Dung Nguyệt nép vào lòng Trình Yến, đôi mắt long lanh đẫm lo âu. Trình Yến nhíu mày, ánh mắt phức tạp nhìn ta. Khoảnh khắc ấy, lòng ta dâng lên cảm giác kỳ lạ, tựa hồ có gì đó đang thay đổi.
Ta chậm rãi ngồi dậy, cảm nhận tâm h/ồn trở nên tĩnh lặng khác thường, không còn ba động như xưa.
Mặt lạnh như tiền, ta lau đi dòng lệ lưu lại sau cơn mê, ánh mắt đặt lên Mạnh Dung Nguyệt đối diện.
Thấy ta tỉnh, Mạnh Dung Nguyệt lập tức làm bộ tự trách: "Tỷ tỷ, thật cảm tạ người đã thử th/uốc cổ, c/ứu được em và hoàng tôn điện hạ". Giọng nàng mềm mại đầy biết ơn.
Nàng lại cúi đầu, mắt mang vẻ dằn vặt: "Tỷ tỷ, em đã có long th/ai của điện hạ, chắc người không gi/ận chứ?"
Nhìn vẻ mặt yểu điệu của nàng, nụ cười như khiêu khích lại tựa đắc ý, nhưng ta chẳng cảm xúc. Bình thản đáp: "Sao ta phải gi/ận?"
Mạnh Dung Nguyệt hơi sửng sốt, tiếp tục kịch bản tự trách đầy thách thức: "Em biết tỷ tỷ vẫn luôn thích điện hạ, nhưng giờ... thật không biết làm sao".
Trình Yến bên cạnh sắc mặt phức tạp. Ta chỉ lạnh nhạt liếc nhìn rồi quay đi.
Trong mắt ta, mọi thứ giữa họ trở nên vô vị, ngay cả tình cảm chằng chịt cũng không gợn sóng.
Mạnh Dung Nguyệt nghẹn ngào, giọng run run: "Thực ra ta với Trình Yến đã sớm tương tư, chỉ tiếc thân phận cô nhi không xứng..."
Nàng xoa nhẹ bụng, mắt đượm buồn: "Tỷ tỷ, xin vì cháu bé mà thành toàn cho chúng em, để em làm Thái tử phi".
Chương hai
Ta quay sang nhìn Trình Yến. Gương mặt chàng không ngạc nhiên, cũng không phủ nhận lời nàng. Chàng không phản bác chuyện tương tư, cũng không từ chối ý định lập nàng làm Thái tử phi.
Ta lặng nhìn hồi lâu, gật đầu tỏ ý đồng ý nhường vị trí Thái tử phi.
Cả hai sửng sốt, không ngờ ta dễ dàng thuận theo.
Hồi tưởng chuyện cũ. Mạnh Dung Nguyệt từng có mối lương duyên tốt với công tử danh giá, nhưng nàng chê bai, cố ý hủy hôn để tranh đoạt tình lang của ta.
Ngày trước, ta ắt hẳn uất ức bất bình. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ như mây khói xa xăm.
Nhìn Trình Yến muốn nói điều gì, ta cảm thấy mệt mỏi, khẽ bảo: "Ta mệt rồi, các người lui đi". Hai người do dự rồi rời phòng. Cánh cửa khép nhẹ, căn phòng chỉ còn ta đơn đ/ộc.
3.
Một mình nghỉ ngơi, ký ức xưa vụt hiện.
Lần đầu gặp Trình Yến trong cung, chàng g/ầy gò tiều tụy, vì thất sủng đến nỗi thái giám cũng kh/inh khi.
Ta bấy giờ bênh vực chàng.
Còn biểu muội Mạnh Dung Nguyệt lại tỏ ra kh/inh miệt: "Thật thảm hại, hoàng thất đích tôn mà để bọn hoạn quan kh/inh nhờn. Cũng phải, không được thánh thượng sủng ái, trong cung này ngươi chẳng khác cỏ rác!"
