“Chỉ tình cờ gặp trong tiệc mà thôi, chúng ta còn việc khác, xin không quấy rầy tướng quân cùng phu nhân nữa.”
Tôi muốn cáo lui, suy nghĩ giây lát, lại hướng về Lâm Hàm nói:
“Khi du học, ta từng xem qua cổ thư ghi chép một chứng b/ệnh gấp, triệu chứng rất giống mấy binh sĩ kia. Ta không thông y thuật, chỉ nhắc nhở đừng để chẩn đoán sai lầm mà bỏ lỡ thời cơ c/ứu chữa.”
“Chiêu Chiêu, nam nữ đại phòng, mấy người kia tuy mặt cũng phát b/ệnh, nhưng chủ yếu ở lưng, ta...”
Lâm Hàm còn muốn giải thích, bị Trì Yến phất tay ngắt lời, chàng chắp tay hướng ta:
“Đa tạ Chiêu Chiêu, vậy quyển cổ thư ấy còn không, có thể mượn ta xem qua chăng? Ta tự tìm lang trung tới khám.”
Ta gật đầu, sai tiểu tì phía sau lập tức về phủ lấy sách đưa tới tư dinh Trì tướng quân.
Chẳng muốn nhìn sắc mặt Lâm Hàm càng thêm tái nhợt, chúng tôi cáo từ rời đi.
Tiệm phấn sáp ở nam thành quả thật tuyệt hảo, Vãn Vãn chọn hoa cả mắt, kéo ta nhìn đông ngó tây. Ta thờ ơ ngắm nghía, nhiều năm du học ngoại phương, quen giản dị xuất hành, ít khi trang điểm. Nhưng nữ tử yêu cái đẹp, ngắm nhìn mấy chiếc hộp phấn sáp này cũng khiến lòng vui thích.
Nam nữ đại phòng.
Không ngờ một ngày cụm từ này lại thốt ra từ miệng Lâm Hàm.
Xưa kia, chính nàng từng nói với ta rằng nam nữ chẳng khác gì nhau, sinh mệnh mới quý trọng.
Ba năm trước, chúng tôi cùng nhau ra ngoại ô ngắm tuyết, toàn công tử khuê nữ thế gia, khoác áo cừu hồ ly. Trời tối rất nhanh, tuyết lại chói mắt, chúng tôi lỡ lạc đường, tá túc tại một thôn trang.
Lúc ấy Trì Yến và Lâm Hàm vừa từ Tây Bắc thẩm tra xong án quân nhu trở về kinh, họ tỏ ra thân thiết hơn hẳn. Nhưng ta chẳng để tâm, dù sao ta với Trì Yến vốn tình thơ ấu, hôn ước cũng gần mười năm. Việc đích tiểu thư Quốc công phủ sẽ gả cho Trì tiểu tướng quân, cả kinh thành đều biết.
Trì Yến chiếu cố bạn ta, cũng là lẽ đương nhiên.
Đêm khuya, con trai nhà chủ tá túc chừng mười ba mười bốn tuổi, thể chất vốn yếu, bỗng nhiên phát sốt. Trời lạnh giá, trong thôn không có lang trung. Mẹ đứa bé lo lắng rơi lệ.
Lòng ta bất nhẫn, đưa áo cừu cho họ, mong đứa trẻ ấm áp hơn để giảm b/ệnh. Bỗng nghe tiếng kinh hãi, thấy Lâm Hàm đã cởi áo đứa bé.
Nàng bảo sẽ châm c/ứu, các khuê nữ nhỏ tuổi chưa từng thấy cảnh này vội quay mặt đi. Đứa bé tuy chưa thành niên nhưng đã lớn.
Trì Yến do dự nói, Lâm Hàm dù sao cũng là khuê nữ, chi bằng để chàng tới. Lâm Hàm quả quyết: “Sinh mệnh quý trọng, sao còn phân biệt nam nữ? Ngươi không thông y thuật, muốn giúp thì đi nhóm lửa to lên.”
Thuở nhỏ Trì Yến tính tình nóng nảy như lừa bướng, ngoài ta ra, ngay cả phụ mẫu cũng khó sai khiến. Vậy mà hôm ấy chàng chẳng nói lời nào, chạy đi nhóm lửa, quên cả việc ta đã cởi áo cừu đang lạnh run.
Về sau ta nghĩ, không biết Trì Yến bắt đầu thay lòng từ khi nào, có lẽ chính lúc ấy. Chàng ngồi xổm nhóm lửa, vốn là công tử ưa sạch sẽ lại chẳng để ý tro bụi dính đầy mặt, ánh mắt sáng rực nhìn Lâm Hàm.
Hoặc sớm hơn, trong buổi yến tiệc khi Lâm Hàm bỗng khóc. Nàng khóc rất đẹp, nói quân Tây Bắc giá rét, mỗi mùa đông dân làng chẳng có miếng th!t nào. Bọn khuê nữ kinh thành chúng ta biết gì chuyện ấy, đều ngây người. Chỉ có Trì Yến, chàng từng tới doanh trại Tây Bắc, chàng hiểu.
Thật ra, nếu chỉ thế, ta đã không gi/ận họ. Trì Yến là tướng Tây Bắc, Lâm Hàm là nữ lang Tây Bắc, nếu họ tri kỷ tri âm cũng dễ hiểu. Nhưng ta dần nhận ra, Lâm Hàm và Trì Yến không phải tâm đầu ý hợp, mà là Lâm Hàm cố ý như vậy.
Lâm Hàm à, tuy nàng xuất thân là quan huyện Tây Bắc, ở kinh thành phồn hoa chẳng là gì, nhưng quan huyện rốt cuộc cũng là chủ một huyện. Những ngày tháng nghèo khổ nơi biên ải, nàng chưa từng trải qua. Sao lại có thể cảm thông sâu sắc?
Ta phát hiện thế nào ư?
Có lẽ khi Lâm Hàm dịu dàng chẩn b/ệnh cho bộ hạ Trì Yến, lập quầy nghĩa chẩn trong Trì gia quân, nói mình là nữ y quan muốn bình thiên hạ tật b/ệnh. Nhưng khi bách tính nghèo khổ kinh thành đến gõ cửa, lại bảo tỳ nữ ra đuổi đi, giả vờ không có nhà.
Có lẽ khi ta chùa cầu bình an phù cho Trì Yến, khéo léo kh//âu vào túi gấm, trên túi thêu hoa hải đường định tình. Định trao cho chàng thì phát hiện chàng đã đeo một túi gấm thô kệch, thêu chữ “Lâm” nhỏ.
Có lẽ khi Trì Yến đá/ nh trận về, ta còn e lệ chưa tới hỏi thăm, nàng đã lao vào ngựk chàng rồi đỏ mặt lùi lại, bảo mình quá lo lắng, nữ tử Tây Bắc thẳng thắn, xin ta đừng bận tâm.
Những ngày ấy ta u uất, trong lòng ngột ngạt như đ/ấm vào bông. Trước kia Trì Yến quý ta nhất, ta chau mày chút thôi, chàng cũng nửa đêm trèo lên rường nhà giả tiếng mèo kêu dỗ dành. Gia đình vốn biết nhưng mặc nhiên xem chàng là phò tương lai, chỉ trêu ta chứ không ngăn cản.
Nhị ca phát hiện ta không ổn, tới hỏi, ta còn ngại ngùng. Nhị ca nghe nửa chừng liền vác thương xông thẳng vào phủ Trì gia. Mối tình mờ ám giữa Trì Yến và Lâm Hàm bị lật tẩy bất ngờ. Chẳng vì gì khác, nhị ca xông vào quá nhanh, vừa gặp hai người đang ôm nhau âu yếm.
Sau đó, trời long đất lở, Trì Yến quyết tâm thối hôn, chẳng thèm nghĩ tới thể diện ta và Khương Quốc công phủ. Họ giương tấm màn “bằng hữu tốt” che đậy việc tư thông ngay trước mắt ta, rồi quay sang chê quý nữ chúng ta quá nhàm chán, đầu óc chỉ toàn nam nữ hữu biệt, thế gia môn đệ. Vậy mà giờ đây, Lâm Hàm cũng nói nam nữ đại phòng, cũng không muốn tiếp xúc với dân thường như chính nàng trước kia. Thật mỉa mai thay.
Điện thí Kim Loan, Chu Thanh Vân - môn sinh của tổ phụ ta - được khâm điểm trạng nguyên. Chu sinh khéo thay, cũng là con trai quan huyện. Dù là Khương gia ta hay ngoại tổ Thang gia, xưa nay chẳng phải thế gia ngạo mạn.
