013.
Cha, mẹ và bà nội của tôi đã đợi sẵn ở cửa để đón tôi. Đi kèm với đó, tôi bất ngờ thấy nhị ca đang về nhà nghỉ phép. Mắt tôi đỏ ngầu lên, tôi chạy thẳng tới ôm chầm: "Bà nội, cha, mẹ, nhị ca, Dung Dung nhớ mọi người lắm."
"Về là tốt rồi, về là tốt rồi."
Cha tôi mời Hỉ công công uống trà rồi tiễn ông ấy đi. Trước khi rời, Hỉ công công suy nghĩ một lúc rồi nói với tôi:
"Nương nương, người đừng trách Bệ hạ, Bệ hạ cũng khổ lắm."
Tôi muốn hỏi ông ấy khổ cái gì? Chẳng phải ông ấy là người quyền lực nhất sao? Nhưng tôi không hỏi được. Hỉ công công đợi một hồi, thấy tôi im lặng, liền tự mở lời: "Nương nương, có lời nào để lão nô chuyển tới Bệ hạ không?"
Tôi nghĩ ngợi mãi mới nói: "Hãy chuẩn bị thêm kẹo cho Bệ hạ đi, có lẽ sẽ đỡ khổ hơn."
"Vâng, lão nô nhất định sẽ chuẩn bị nhiều." Hỉ công công dường như rất vui, đến cả thân hình hơi mũm mĩm của ông cũng nhẹ nhàng hẳn. Tôi nhìn mà chẳng thấy vui, thậm chí còn khó chịu, nhưng tôi không hiểu tại sao.
Tâm trạng tôi hơi buồn, nhị ca liền dẫn tôi ra vườn sau bắt cá chép. Vừa bắt, anh vừa hỏi:
"Hồi nhỏ Dung Dung nghịch nhất, cứ khi nào không vui là đuổi theo mấy con cá chép ở đây, nhất định phải ăn vài con mới chịu." Nói xong, anh xiên được một con cá chép lớn, khiến tôi bật cười ha hả.
Tôi nhìn quanh một lượt, Hầu phủ dường như không thay đổi nhiều, chỉ có cành cây bị c/ắt bớt và trồng thêm vài cây đào.
Chẳng hiểu sao, tôi chợt nhớ đến những khóm lan trước Lan Phương điện, từng mảng lớn, đẹp vô cùng. Bệ hạ nói, ông ấy sẽ trồng thật nhiều lan cho tôi, ông ấy nói muốn tôi sớm trở về...
014.
Cha tôi hoàn toàn nhàn rỗi, ở bên cạnh mẹ tôi và tôi, luôn tìm ki/ếm những món đồ chơi thú vị để làm tôi vui. Hôm đó, tôi nói với mẹ: "Dung Dung không còn là cô gái tốt nữa, không thể chia sẻ gánh nặng cho gia tộc."
Cha tôi hừ một tiếng: "Con gái của Mạnh Vân Dật ta là cô gái tốt nhất thế gian. Dù cha có nuôi con cả đời, cũng nuôi nổi."
Tôi bật cười rồi lại khóc, đến nỗi xì mũi thành bong bóng, khiến cha tôi cười ha hả. Cuối cùng, ông nhìn tôi, xoa đầu tôi: "Về cũng tốt. Những ngày con ở trong cung, cha không gặp con, lúc nào cũng lo sợ. Vừa sợ con không được sủng ái mà bị b/ắt n/ạt, lại sợ con quá được sủng ái mà mất mạng. Nhưng Bệ hạ luôn giữ con ở tẩm điện, sau lại bị Thái hậu ph/ạt vào lãnh cung. Cha bảo mẹ con đệ trình thẻ bài vài lần, đều bị đuổi về, càng thêm lo lắng. Lần này con bệ/nh, khổ rồi, nhưng sau này không phải sợ hãi nữa. Con hiểu rồi đấy, chắc lần về này, con khó lòng trở lại hoàng cung. Dù Bệ hạ có muốn, nhưng Hoàng hậu, Thục Phi không ai dễ đối phó cả."
"Dung Dung hiểu." Tôi gật đầu.
Lúc ra khỏi cung, tôi đã biết mình không thể quay lại, và tôi cũng chẳng muốn về. Hoàng cung rộng lớn đ/áng s/ợ, xung quanh luôn xảy ra những chuyện không có ở Hầu phủ. Tôi từng tận mắt thấy cung nữ lớn bên cạnh Thục Phi ném một tiểu cung nữ xuống ao, ngày hôm sau lại bị nói là trượt chân. Bệ hạ thậm chí tin điều đó. Tôi muốn nói sự thật, nhưng bị mụ mụ kéo ch/ặt lại. Hôm đó, tôi thức trắng đêm, cứ nhắm mắt là thấy khuôn mặt tái mét của cô gái. Cô ta bóp cổ tôi chất vấn: "Cô rõ ràng thấy, sao không nói? Sao cô không nói?" Tôi muốn nói, tôi giải thích với cô ấy, nhưng không thốt nên lời. Tôi không dám nghĩ tiếp, sợ lại mất ngủ.
Những ngày này, nhị ca trở nên bận rộn hàng ngày. Bệ hạ dường như rất coi trọng anh, không bắt anh vội trở lại biên cương. Tôi hơi vui, tôi biết nhị ca giỏi giang, nhưng tôi đã thấy vết s/ẹo trên cánh tay anh. Tôi suýt khóc, anh lại tỏ vẻ đắc ý: "Dung Dung, em không hiểu đâu, đây là huân chương của đại trượng phu bảo vệ đất nước. Đừng sợ, nhị ca sẽ luôn bảo vệ Dung Dung." Lúc đó, tôi tưởng chỉ cần nhị ca ở kinh đô thì sẽ không bị thương, nhưng tôi không biết rằng hổ ở kinh đô đều thích cắn từ phía sau.
015.
Tôi về Hầu phủ một tháng, ngự y mỗi ngày đều đến khám bệ/nh. Chỉ cần tôi hơi khác thường một chút, họ đều rất căng thẳng. Hỉ công công lại càng thường xuyên đến. Ông mang cho tôi một ít đồ ăn vặt trong cung, và nói: "Đây đều là món nương nương thích ăn. Bệ hạ sợ nương nương về Hầu phủ ăn không được nên không vui, đặc biệt bảo mang đến." Tôi bảo ông ấy giúp tôi cảm ơn Bệ hạ. Rồi tôi cẩn thận ăn, không hiểu sao tôi muốn khóc.
Hỉ công công đôi khi còn nói những lời tôi không hiểu, ví dụ: "Hôm nay Bệ hạ vẽ một bức chân dung, người trong tranh là Dung Phi nương nương. Ông ấy còn bảo lão nô đến Lan Phương điện lấy nhiều hạt giống về, trồng khắp khoảng trống hai bên ngự thư phòng và tẩm điện. Ông ấy nói nương nương thích." Tôi do dự mãi, rồi hỏi Hỉ công công một câu khiến tôi rất băn khoăn: "Công công, nếu tôi không về cung nữa, Bệ hạ... sẽ buồn không?" Vừa dứt lời, Hỉ công công đứng im một chỗ, không nói gì. Một lúc sau, ông mới nói: "Nương nương, lão nô nhìn Bệ hạ lớn lên. Những năm qua, ông ấy dốc hết tâm sức, có thể nói là chăm chỉ, nhưng rất khó ngủ ngon. Ngủ ngon nhất là những ngày nương nương ở tẩm điện. Nói thật lòng, lão nô không muốn nương nương rời xa Bệ hạ. Nhưng những ngày qua, hoàn cảnh của nương nương trong hậu cung khiến lão nô lại không nỡ để nương nương chịu thiệt thòi." Lời ông nói, tôi đại khái hiểu. Ông thực sự không muốn tôi rời Bệ hạ, lại lo tôi không sống nổi. Tôi hơi đần độn, nếu thông minh hơn, chắc đã không rơi vào thế khó như hôm nay.
Nhưng tôi không ngờ những lời ban ngày của tôi lại khiến Bệ hạ đêm đó trèo tường vào Hầu phủ, và bị nhị ca bắt gặp. Nhị ca hơi khó xử dẫn ông ấy đến khuê phòng của tôi. Hai người nói chuyện không to, nhưng tôi chưa ngủ nên nghe rất rõ:
"Bệ hạ, nương nương hai hôm nay đều ngủ sớm, ngài không nên ngày mai hãy đến thăm bà ấy?"
