Ban đầu dù tôi rất cẩn thận, những cây lan của tôi vẫn ch*t hết. Nhớ đến rừng lan trước Lan Phương điện, tôi bật khóc nức nở. Mụ mụ thương tôi, khuyên đừng trồng nữa. Tôi lau nước mắt, nhất quyết tiếp tục: "Con cũng có thể trồng được rừng lan như Lan Phương điện mà." Mụ mụ đành bỏ qua, thường ngày còn chăm chút kỹ hơn tôi, sợ cây non vừa sống sót lại tàn lụi. Tôi dần yêu thích việc lên chùa thắp hương, vì vô tình nghe được rằng nếu thành tâm cầu nguyện, người mình mong ước sẽ bình an. Tôi cầu cho ba người, treo cả lên cây ước nguyện. Thứ nhất là Bệ hạ, thứ hai là anh hai, thứ ba là Hỉ công công. Tôi mong tất cả người ở kinh đô đều an toàn. Vốn tôi không biết anh hai vẫn ở kinh đô, nhưng hôm ấy khi vào thăm bà nội, nghe bà và cha bàn chuyện kinh thành, đến đoạn đ/au lòng, bà nội bật khóc: "Bệ hạ giờ sống ch*t chưa rõ, giữ nhị lang ở đó khó tránh khói lửa. Nếu Thừa tướng bọn họ thắng, nhị lang còn sống nổi không? Nhà Hầu phủ ta luôn xông pha trận mạc, nhị lang hi sinh vì nước cũng là mệnh trời. Nhưng nó vẫn là cháu nội ta, là báu vật của lòng ta. Làm bà nội, sao không lo được? Mấy hôm nay ta thao thức suốt, sợ mơ thấy nhị lang mặt mày dính m/áu. Ngày ngày ta tụng kinh cầu phúc cho con. Ở kinh đô, nó đâu còn chỗ dựa nào..." Những lời sau của bà nội tôi không nghe rõ nữa, nhưng tôi đã hiểu ra - đầu óc chưa bao giờ minh mẫn thế. Thừa tướng muốn tạo phản, Bệ hạ và anh hai đã giằng x/é với hắn. Việc đưa Hầu phủ chúng tôi về Giang Nam là c/ắt đ/ứt đường lui. Tôi sờ vào chiếc ngọc bội, triệu tập cận vệ ngầm. Tôi hỏi thủ lĩnh: "Bệ hạ bảo các ngươi theo ta đến Giang Nam, vậy ai bảo vệ ngài?" Hắn do dự đáp: "Bệ hạ ra lệnh tử cho chúng thần: Từ nay chỉ theo nương nương. Nương nương còn, chúng thần còn; nương nương mất, chúng thần ch*t." "Thế ngài ấy thì sao?" Tôi hỏi lại, nước mắt không kìm được. Tôi thật vô dụng, gặp việc chỉ biết khóc. Không ai cho tôi lời khuyên, tôi cũng không dám về, sợ thành cớ để người khác h/ãm h/ại Bệ hạ. Tôi cuống quýt hỏi thủ lĩnh: "Ngươi có phải người giỏi nhất không?" "Trong số cận vệ, thần mạnh nhất." Hắn sửng sốt rồi đáp. "Vậy ngươi tìm được đường về kinh đô chứ?" "Thần không dám đưa nương nương về nơi hiểm nguy." Cận vệ từ chối. Tôi vội lắc đầu: "Không phải thế. Ta nghĩ, ngươi chắc có cách. Ngươi hãy dẫn vài cận vệ giỏi võ về giúp Bệ hạ, được không?" "Nhưng mệnh lệnh của thần là bảo vệ an nguy cho nương nương." Thủ lĩnh do dự. Họ chỉ hai mươi mốt người, là vũ khí sắc bén Tiên hoàng ban cho Bệ hạ. Họ phải trung quân, dù phải bảo vệ vị nương nương chỉ biết khóc này. Tôi không nghĩ được gì khác, chỉ nhớ Bệ hạ từng nói cận vệ ngầm là người đắc lực nhất. Bị từ chối khiến tôi sợ hãi, nhưng càng lo cho Bệ hạ. Thế là tôi bắt chước dáng Bệ hạ, ra lệnh: "Bản cung dụ: Ngươi lập tức dẫn nửa số người về kinh bảo vệ Bệ hạ. Trái lệnh, mang đầu đến gặp!" Thủ lĩnh nhìn tôi sửng sốt, cúi đầu: "Tuân lệnh." Nói rồi hắn rời nhanh. Tôi nghĩ, chắc hắn cũng lo cho Bệ hạ.
019.
Sau khi thủ lĩnh cận vệ rời đi, thỉnh thoảng tôi lại hỏi cận vệ bên cạnh: "Bình an chứ?" Bóng người trong bóng tối chỉ gật đầu, thế là tôi biết họ vẫn an toàn. Ngày ngày tôi chăm lan, đêm đêm thành tâm cầu nguyện, mong Bệ hạ và anh hai bình an.
Cha mẹ tôi dạo này bận rộn gì đó, lính canh quanh thị trấn Giang Nam nhiều hơn. Không biết có liên quan chuyện Bệ hạ không. Tôi ngắm hoa lan rụng trong sân cho đến khi tuyết phủ trắng, nghe dân chúng bàn tán vài câu: "Thừa tướng và Thụy Vương tạo phản, đều bị Bệ hạ trừ khử." Lòng tôi chợt nhẹ nhõm - Bệ hạ vô sự. Đêm ấy, tôi hỏi cận vệ đi theo xem Bệ hạ có an toàn không. Giữa họ có ám hiệu, tôi biết thế, chắc thủ lĩnh sẽ truyền tin. Cận vệ chỉ gật đầu, tôi vui sướng dâng trào - ngài vẫn an toàn. Nhưng tôi đã vui quá sớm.
Đêm tiểu niên, một đêm không yên. Thủ lĩnh cận vệ trở về, dẫn theo một người đầy m/áu. Nhìn dáng người, là anh hai tôi. Bà nội ngất xỉu, cha tôi bình tĩnh hơn, gọi thầy th/uốc chữa trị cho anh hai. Thủ lĩnh cận vệ kể sơ tình hình với cha mẹ tôi: "Thừa tướng còn kế sau, giữa đường lưu đày lại tạo phản lần nữa. Lần này hợp sức với hắn là Thái tử. Hổ dữ không ăn th!t con, Bệ hạ chẳng làm gì Thái tử, nào ngờ lại cho chúng cơ hội đầu đ/ộc ngài. Chúng thần cùng Bệ hạ chạy trốn, ngài lại bảo thần đưa Tiểu tướng quân Mạnh đi trước, nhắn với Hầu gia và nương nương: Giang Nam đã không an toàn, hãy lập tức rời đi." "Thế Bệ hạ đâu? Ngài ở đâu?" Tỉnh táo lại, tôi hỏi. Ngài bảo anh hai về đưa chúng tôi đi, vậy ngài còn sống không? "Bệ hạ... đã nhảy vực." Tôi ngã quỵ xuống đất: "Không thể nào! Ngài thông minh thế, sao lại mắc mưu Thái tử? Thái tử còn nhỏ thế, sao nỡ đầu đ/ộc cha ruột?" Tôi không chấp nhận nổi, nhưng cha tôi chẳng cho tôi đắm chìm trong đ/au khổ. Ông lập tức sắp xếp đồ đạc: "Việc gấp, ta đi ngay. Dung Dung, con không được phụ lòng Bệ hạ." "Vâng." Tôi gật đầu mạnh, giọng nghẹn ngào. Tôi nhớ ngài, nhớ được ngài ôm lần nữa.
