Năm Minh Đức thứ mười sáu, tiệc Đoan Ngọ. Ta là Thập Nhất công chúa triều Thiên Thịnh, năm nay vừa tròn mười bốn tuổi. Phụ hoàng trước đây sinh quá nhiều hoàng tử công chúa, chưa kịp nghĩ tên hay nên cứ gọi ta là Tiểu Thập Nhất mãi đến giờ.
Người quỳ giữa điện khóc như mưa rào kia là Thất tỷ, kế thừa nhan sắc tuyệt trần từ sinh mẫu Lận Quý phi, được mệnh danh đệ nhất mỹ nhân thiên hạ. Nàng tinh thông cầm kỳ thi họa, lại được phụ hoàng sủng ái nhất cung.
Lần đầu thấy cảnh tượng này, ta vừa nhấm nháp bánh phù dung sợi vàng trên bàn tiệc, vừa khẽ hỏi Bát ca đang ngồi bên. Vị hoàng huynh này vốn nổi tiếng thông thiên đạt địa, liền thì thầm bên tai: "Nghe nói nước Khương ở biên cương phái sứ giả đến cầu hôn, muốn đón công chúa triều ta về làm Đại phi."
Công chúa đến tuổi xuất giá duy nhất chỉ có Thất tỷ. Nhưng nếu để nàng tiên nga kia lên xe hoa đến man di tiểu quốc, ai nấy đều cho là uổng phí. Còn nếu cự tuyệt, Khương quốc tuy nhỏ bé nghèo nàn nhưng dân phong hiếu chiến, tổ tiên ta từng phái binh chinh ph/ạt nửa năm không hạ được, sau đành bãi binh. Bọn họ chỉ thỉnh thoảng quấy nhiễu biên ải cư/ớp lương thực những năm mất mùa.
Năm nay tân vương Khương quốc lên ngôi, bất ngờ cầu hôn. Bát ca tiết lộ: "Bọn họ phát hiện mỏ sắt, sợ Thiên Thịnh xuất quân nên chủ động đề nghị giao thương. Dùng quặng sắt đổi lương thực."
Triều đình có mấy gian thần tâu: "Cứ gả đại công chúa, nàng có mệnh hệ gì thì ta nhân cớ xuất chinh, vừa b/áo th/ù vừa chiếm mỏ sắt." Nghe mà rợn tóc gáy, công chúa đi hòa thân nào khác vật hi sinh.
Giữa không khí ngột ngạt, giọng nữ nhân the thé vang lên: "Công chúa đến tuổi đâu chỉ có D/ao công chúa? Tiểu Thập Nhất cũng sắp cập kê rồi cơ mà!" Đó là Lệ tần - sinh mẫu của Thập ca, kẻ bợ đỡ Quý phi ngày thường.
Cả điện đột nhiên yên ắng. Mẫu phi vội kéo ta quỳ xuống: "Bệ hạ, Thập Nhất tuổi còn nhỏ, lại tính tình nghịch ngợm, cầm kỳ thi họa đều chẳng tinh..." Lời nói thật thà của nương nương khiến ta ngượng chín mặt, quả thật ta chỉ giỏi ăn chơi nghe Bát ca tán gẫu.
Bát ca định đứng lên can ngăn, Thập ca đã kéo tay áo giữ lại. Phụ hoàng chậm rãi phán: "Vậy thì Tiểu Thập Nhất vậy. Sang năm cập kê sẽ lên đường."
Mẫu phi đỏ hoe mắt, ngón tay nắm ch/ặt tay ta tái nhợt. Ta hiểu nàng bất lực rồi, ngoại tổ phụ mấy năm nay bị biếm đến nơi hẻo lánh, tước Đại tướng quân đã mất từ lâu. Nương nương ngày đêm thận trọng, chỉ mong sau này gả ta vào nhà thường dân an phận.
Bánh phù dung bỗng dưng nhạt môi. Ta ngẩng đầu hỏi phụ hoàng: "Nhi thần đi rồi, còn được ăn bánh sơn tra nhân chảy, viên nhồi th!t , vịt bát bảo nữa không?"
Tiếng cười khúc khích vang khắp điện. "Tiểu Thập Nhất quả nhiên chỉ lo chuyện ăn uống!" Phụ hoàng nói: "Con mang theo ngự trù của trẫm, muốn ăn gì chẳng được."
Ta lắc đầu: "Nhi thần chỉ thích bánh sơn tra nhân chảy Thất tỷ làm. Sau này có sứ giả sang Khương quốc, phụ hoàng gửi cho con nhé?" Món bánh này vốn là sở thích của phụ hoàng, ta hi vọng mỗi lần thấy bánh, ngài sẽ nhớ đến Tiểu Thập Nhất, đừng nghe lời xúi giục của bọn gian thần: Gi*t công chúa rồi xuất binh.
Thất tỷ chưa kịp hoàn h/ồn, lệ châu còn đọng mi, vừa áy náy vừa mừng thầm: "Nếu muốn, tỷ sẽ làm thật nhiều cho em." Phụ hoàng gật đầu, yến tiệc lại tràn ngập không khí hân hoan.
Đông tàn xuân tới, ta tròn mười lăm tuổi. Lễ cập kê được tổ chức long trọng chưa từng có. Các huynh tỷ tặng vô số châu báu, nhiều hơn tất cả năm trước cộng lại. Đoàn nghênh thân Khương quốc đã tới, chẳng mấy ngày nữa ta sẽ lên đường. Phụ hoàng ban cho ta phong hiệu: Văn Hỉ.
Bát ca xoa mái tóc ta: "Tiểu Thập Nhất, bát ca không có bảo vật gì, tặng em một người vậy." Đó là dược đồng bên cạnh Trần y chính Thái y viện, mặt mày thanh tú cùng tuổi Bát ca. Ta há hốc: "Bát ca muốn em ch*t nhanh hơn ư? Đưa nam nhân cho em!" Khương quốc dân phong hung hãn, vương gia biết bị đội mũ xanh còn không x/é x/á/c ta ra sao?
Bát ca bật cười: "Đầu óc em đúng là..." Rồi giảng giải: "Một thân nơi đất khách, cần có lương y đáng tin. Tiểu Trần tuy trẻ nhưng đã theo Trần y chính hơn chục năm."
Ta nở nụ cười tươi, món quà này quá hợp ý. Đắc ý dẫn Tiểu Trần về Chung Thúy cung, mẫu phi nhìn thấy nhưng chẳng nói gì.
Từ khi định ta đi hòa thân, nương nương lục hòm rương tìm đủ thứ binh khí, đ/ao thương ki/ếm kích không thiếu món nào. Bảo sao phụ hoàng chẳng muốn đến Chung Thúy cung.
Mẫu phi dặn: "Từ hôm nay, con phải chăm chỉ luyện tập." Chẳng phải quá muộn sao? Mười bốn tuổi mới bắt đầu học võ, đây đâu phải tiểu thuyết võ hiệp, làm gì có chuyện đả thông nhâm đốc mạch thành cao thủ?
Ta vẫy tay: "Học cũng không đ/á/nh lại người ta, thôi đừng học."
Mẫu phi nói: "Coi như rèn thân thể. Khương quốc khắc nghiệt, con bị gió thổi bay mất thì sao?" Ta nhìn thân hình mũm mĩm nhất cung, lắc đầu thở dài.
Năm Minh Đức thứ mười bảy, ta lên đường hòa thân. Trước khi đi, mẫu phi dặn dò: "Tới nơi phải giữ mình, làm Đại phi Khương vương phải hiếu thuận, khiêm nhường, chớ gh/en t/uông hiếu thắng..." Đại ý bảo đừng ỷ thân phận đại quốc công chúa mà sinh sự.
Nương nương lau nước mắt, lại nói: "Gặp việc đại sự quốc gia, con phải nhớ mình là Văn Hỉ công chúa Thiên Thịnh, cả đời hưởng lộc dân chúng, tuyệt đối không được làm chuyện phản bội giang sơn!"
