Ta chợt lóe lên ý niệm, lúc Tiểu Đào bưng điểm tâm vào, liền bảo: "Đào nhi, ta muốn gả ngươi cho một nhân tuyển. Cái tuổi này ở Thiên Thịnh, con cái đã đầy đất chạy rồi."
Tiểu Đào đặt khay xuống, cúi đầu không ngẩng: "Nô tài không lấy chồng, xin hầu hạ Đại phi trọn đời."
Ta cảm động khôn xiết: "Ta thấy Tiểu Trần y chính cũng đâu đến nỗi..."
"Vậy được ạ!" Tiểu Đào đáp nhanh như chớp, má ửng hồng cúi gằm.
Ta vốn chuẩn bị dài dòng tán dương ưu điểm của y quan, nào ngờ nàng chuyển ý nhanh quá, đành nuốt trôi mớ lí lẽ vào bụng, bực dọc thở dài: "Thôi được, ngày mai ta sẽ hỏi ý Tiểu Trần y quan."
Hôm sau vừa dùng điểm tâm xong, Tiểu Đào đã liếc mắt thúc giục. Ta tưởng "ngày mai" là cách nói ước lệ, ai ngờ nàng lại hiểu thành hôm sau thật. Đành dắt díu sang gặp y quan.
Tiểu Trần y quan đắm mình y đạo, suốt ngày cùng hai dược đồng bận rộn. Hắn chuyên tâm nghiên c/ứu thảo dược, lại thêm ta khỏe mạnh ít b/ệnh tật, đã lâu không gặp.
Mấy năm qua, danh tiếng họ Trần trong cung Khương dần nổi. Ban đầu dân bản xứ chẳng tin tưởng thầy lang ngoại tộc. Sau nhờ chữa b/ệnh miễn phí lại tặng th/uốc, hai xe thảo dược ta mang theo cũng vơi dần. Cái thói quen hào phóng của chủ tớ ta thật đáng trách! Đến khi y quan tặng mất một cây nhân sâm quý, Cẩm cô đ/au đớn vỗ ngựk: "Của quý có hạn, hai người tiêu xài phung phí thế này sớm khánh kiệt!" Rồi bà khóa ch/ặt số còn lại trong phòng.
Lúc ta xăm xăm vào thăm, Tiểu Trần y quan đang mải ghi chép y án. Đợi hắn viết xong, ta ho giả đằng họng: "Y quan, ta đến bàn chuyện hôn sự cho ngươi."
Đôi mắt trong veo của y quan tròn xoe, vành tai đỏ lửng: "Thần... thần chưa tính đến chuyện thành gia."
Ta mỉm cười dụ dỗ: "Tuổi này ở Thiên Thịnh sớm đã nhi tử đề đường. Kết hôn đâu cản trở y đạo? Đối tượng là Tiểu Đào - người hầu cận của ta." Đang định thao thao bất tuyệt, chợt nghĩ thầm: Đi làm mối mà phô trương văn chương thế này sao?
Tiểu Trần y quan quỳ sụp xuống: "Thần là người của Bát hoàng tử!"
"Ta biết mà."
"Sao Đại phi..."
"Bát ca đích thân tiến cử ngươi mà." Rõ như ban ngày, Bát ca dùng dương mưu: Đưa người đến, ngươi biết là của ta, thế thôi!
"Cuộc sống ta đây ăn no ngủ kỹ, đâu có gì phải giấu diếm. Bát ca hiểu tính ta, ngươi đừng ngại ngùng. Ta tin tưởng ngươi." Một người lấy c/ứu nhân độ thế làm trọng như Trần y quan, tất không làm chuyện ti tiện.
Y quan xúc động định nói gì, bỗng bị tiếng hét từ ngoài c/ắt ngang:
"Thần y! Mau lên! Phu nhân Vân Đoá难产了！Vu y cho phép thỉnh ngài châm c/ứu!" Một trận cuồ/ng phong cuốn người biến mất. A Vân Đoá được Khương vương sủng ái nhất, ta vội dắt Cẩm cô chạy theo.
Vừa bước vào viện, đã thấy Khương vương quát tháo cung nhân: "Trong đó thế nào rồi?" Thấy bộ dạng cuồ/ng lo/ạn của vị đại vương, ta đứng nép một góc. Chuyện sinh nở thì ta có biết gì đâu mà góp ý.
Tiểu Trần y quan lao ra: "Nhân sâm!" Rồi lại chui vào màn the. Ta liếc Cẩm cô, bà gật đầu vén váy chạy như bay. Tốc độ kinh người khiến Khương vương sửng sốt, chỉ kịp thốt "Đa tạ" khi bà đã khuất cửa.
Ta khẽ nghiêng người: "Đại vương khách sáo."
Một canh giờ sau, A Vân Đoá hạ sinh nam nhi, mẹ tròn con vuông. Nhìn đứa bé mắt lá liễu mũi hoa mai, lòng ta dấy lên tình thương vô cớ. Đang bế ẵm vỗ về, Khương vương cũng hớn hở tuyên: "Ngày mai trọng thưởng!"
Hôm sau, ta được ban thưởng vô số lông thú, dược liệu cùng năm mươi con dê. Nghe đến "dê sống", ta choáng váng hỏi cung nữ: "Ai biết chăn dê?" Mọi người ngơ ngác: "Từ nhỏ ở Thiên Thịnh cung, chúng nô đâu rành việc đồng áng."
Thế là sau ba năm ở Khương quốc, ta lần đầu tìm đến Khương vương, thỉnh cầu một mục đồng cho năm mươi con dê. Mơ ước đàn dê sinh sôi nảy nở thành trăm ngàn con, ta bỗng thấy mình sắp giàu có nhất vùng, vui không tả xiết.
Khương vương tuy ngạc nhiên nhưng gật đầu dễ dàng, còn thết ta món nướng thơm lừng. Trên đường về, ta nói với Cẩm cô: "Hóa ra người này cũng hào phóng đấy chứ."
Cẩm cô nén giọng: "Đại phi, đó là phu quân của nàng! Dung nhan trong hậu cung cũng xinh đẹp nhất nhì, sao không chịu tranh sủng? Ở Thiên Thịnh, tuổi này con cái..."
Nghe lời khuyên quen thuộc, ta cười khẩy: "Cô mà lo nhiều sẽ già nhanh đấy."
Cẩm cô thở dài: "Giá như năm xưa Tô..."
"Cô!" Ta nắm tay bà, bước dưới ngân hà lấp lánh trở về cung.
Hồi ấy, ta còn bé bỏng theo chân Bát ca khắp nơi. Tô Tử Dục - công tử Tô đại học sĩ - làm thư đồng cho hoàng tử, thường lui tới cung cấm. Thuở thiếu thời vô tư, đâu cần kiêng kị.
Tô công tử da trắng nõn, nụ cười cong cong như trăng non, nhìn mà lòng dịu lại. Hễ vào cung lại mang theo đồ chơi lạ, khiến ta mê tít.
Lớn lên ít gặp hơn. Một hôm tìm Bát ca, chàng cũng ở đó. Áo bào đỏ ánh bạc, bị mọi người trêu: "Mặc như tân lang vậy!" Thấy ta, chàng quay lại, nụ cười rạng rỡ giữa xuân quang: "Thập Nhất, ta đẹp không?"
Gió thoảng lay tà áo, mặt ta bừng đỏ: "Đẹp..."
Tiệc Đoan Ngọ năm Chính Đức thứ mười sáu, ta gặp chàng trong vườn, định thổ lộ: "Tô ca, đợi thiếp kết mao, hãy đến rước thiếp..."
Chưa kịp mở lời, chàng đã buồn bã: "Thập Nhất, lâu lắm không gặp. Ta... ta đã trót thương một người... Nhưng mẫu thân không đồng ý... Thập Nhất, biết làm sao giờ?"
