Ta dường như đã cách ngày thống nhất hậu cung Khương vương không xa.
Hôm ấy về muộn, vừa nằm xuống đã bị tiếng hát tuồng ỏm tỏi đ/á/nh thức. Không chịu nổi cảnh ồn ào vô tận, ta bực bội trở dậy, mặc trung y, xõa tóc, trèo lên ghế dòm qua tường. Một nữ tử yêu kiều đang uốn éo dưới trăng.
Ta lên tiếng: 'Cô nương có tâm sự gì chăng?'
Nàng ngẩng lên nhìn, thét lên một tiếng rồi lao vào phòng. Ta nghĩ giờ có thể yên giấc.
Sáng hôm sau chưa kịp ra khỏi cửa, đã bị Khương vương chặn ở ngưỡng: 'Đại phi gần đây nhàn lắm sao?'
Nhàn cái gì chứ! Hàng ngày ta vẫn cùng hậu cung của ngài chạy khắp nơi truyền bá ẩm thực Thiên Thịnh, bận tối mắt tối mũi.
Ta thận trọng đáp: 'Gần đây cùng mấy vị tỷ tỷ dạo chơi, phong cảnh sa mạc quả thật hùng vĩ khác thường.'
Khương vương mặt lộ vẻ khó lường, ta đành giơ chiếc bánh đậu dẻo lên: 'Đại vương nếm thử?'
Không ngờ hắn thật sự cúi xuống cắn một miếng, rồi lại cắn thêm miếng nữa suýt chạm tay ta. Ta vội rụt tay về.
Hắn ăn xong vỗ đầu ta: 'Gần đây đừng lang thang nữa, mùa bão cát sắp đến rồi.'
Mùa bão cát thì đúng thật, nhưng nghe đồn Khương vương dạo khắp hậu cung rồi lại về tẩm điện cũng là thật.
Khương vương đi rồi, Tiểu Đào ôm cửa than thở: 'Tiểu nô gửi Tiểu Trần y quan bao nhiêu đồ ăn, không ngờ còn có chiêu này, điệu tình không cần lời...'
Ta bảo Tiểu Đào đi báo cho A Vân Đoá và Ô Nhã: Thu xếp chuẩn bị đi, đàn ông các nàng sắp quay về rồi.
Không ra ngoài được, ta kê ghế bành dưới hiên đọc tiểu thuyết. Lúc trước sợ đến Khương quốc cô đ/ộc, ta đã ép Bát ca sưu tầm cả xe truyện, phải m/áu chó bi/ến th/ái mới lấy. Nào ngờ chị em hậu cung nhiệt tình quá, đọc hơn tháng rồi vẫn còn nguyên nửa xe.
Đang cảm thán tiểu thư hẹn hò với thư sinh bị cha bắt quả tang, thấy bóng người lấp ló ngoài cửa. Ta gọi Phong Linh nhi đang thêu túi trong sân ra xem, nàng báo có Vu y cầu kiến.
Ta chỉnh đốn y phục, ngồi ngay ngắn ở chủ vị. Đây là lần đầu có người chính thức bái phỏng. Trác Mã mỗi lần đến chỉ hô 'Tẩu tẩu em tới đây', chưa dứt lời đã xông vào rồi.
Vu y vào hành lễ, hàn huyên mãi rồi ngập ngừng nói: 'Nghe nói Đại phi mang theo cả xe y thư, thần... thần có thể... xem qua...'
Ta tưởng chuyện gì: 'Được, tất cả đều ở chỗ Tiểu Trần y quan.'
Vu y làm đại lễ rồi hối hả chạy đi. Bộ trang phục vừa chỉnh chu này đành dùng để thăm tiểu Nghiễm nhi. Trước kia A Vân Đoá nhờ đặt tên con, ta đặt tên thân mật là Tiểu Nghiễm nhi. Khương vương không hài lòng, tự đặt tên chính thức: Thác Bạt Nghiễm. Đúng là đầu óc kỳ dị.
Nhìn thấy đại hán thân cận của Khương vương đứng như tượng trước cửa A Vân Đoá, ta thở dài: 'Tiểu Nghiễm nhi xem không được rồi.' Đành mặc thịnh trang dạo quanh cung.
Dạo mãi tới chốn xa lạ, ta hỏi Phong Linh nhi còn nhớ đường về không. Nàng chớp mắt ngơ ngác. Cung điện Khương quốc không lớn lắm nhưng tường đ/á na ná nhau. Cung Thiên Thịnh tuy rộng nhưng mỗi nơi một cảnh. Ít ra cũng có chút phân biệt.
Những lần ra ngoài trước đều đi cùng Trác Mã. Gần đây ra vài lần nhưng đám phụ nữ lảm nhảm chẳng để ý đường. Giờ lạc mất rồi, ta gọi cung nữ: 'Chỗ ở của Đại phi ở đâu?'
Cung nữ ngơ ngác: 'Chẳng phải ngài là Đại phi sao?'
Ta... đúng vậy, nhưng ta không tìm thấy sân của mình.
Câu này thực khó nói, sợ họ nghĩ vương gia cưới phải đứa ngốc, đành xua tay cho lui.
Ta ngó nghiêng tìm chỗ cao để quan sát. Chỗ cao thì có, nhưng leo thế nào? Bỗng nghe tiếng hỏi: 'Đại phi đây là...'
Quay lại, gương mặt có chút quen thuộc. Hắn cười để lộ hàm răng trắng như mặt trời nhỏ, ta chợt nhớ ra: Tô Lặc.
Thấy kẻ này phiền phức, ta lạnh mặt đáp: 'Đi dạo.'
Hắn còn định nói gì, đã thấy Quốc sư già hớt hải chạy tới, lông chim trên mũ rung rung, hành lễ xong lôi Tô Lặc đi. Quốc sư sợ vợ không con, yêu chiều cháu trai này, hẳn coi ta như yêu quái.
Hướng Quốc sư đi chắc là ra cửa cung, vậy đi ngược lại hẳn tới chính điện. Hoàn hảo.
Về đến nơi trời đã sẩm tối. Cẩm cô đứng cửa ngóng trông, thấy ta liền chạy vội tới: 'Sao giờ mới về?'
Ta mệt mỏi vẫy tay, tối hôm ấy ăn hết hai bát cơm.
Sau mùa gió lớn là sinh nhật lần thứ 19 của ta. Cẩm cô chuẩn bị mấy ngày trước. Nghe nạn mất mùa khiến dân chúng thiệt hại nhiều gia súc, ta bảo: 'Giản dị thôi.'
Mẫu phi như mọi năm gửi quà tới. Bát ca tặng một hộp ngọc trai tròn trịa cùng đồ chơi kinh thành. Thất tỷ năm nào cũng gửi hộp lớn bánh sơn tra nhân chảy. Mẫu phi đơn giản hơn, năm nào cũng cho tiền riêng, hồi môn của bà chắc chẳng còn bao nhiêu.
Cẩm cô đi các cung phát bánh về, nói Quốc sư đang quyên góp c/ứu trợ. Dân mất gia súc chắc cả nhà đói khổ. Ta xót xa quyên hết tiền riêng năm nay, Cẩm cô nhìn mà méo miệng.
Thế là đêm sinh nhật, ta thấy mặt Khương vương. Cách cảm tạ của ngài là... ngủ với ta? N/ão tử gì thế này! Hôm sau xoa lưng đ/au mỏi, hóa ra tiền mất tật mang!
