Ta dẫn Phong Linh Nhi phục sẵn trên đường Quốc sư lão đầu đến nghị sự điện. Lúc ra khỏi cung, Cẩm cô dúi vào tay ta chiếc lò sưởi nhỏ, thế mà vẫn run cầm cập. Trời lạnh đường trơn, Quốc sư lão đầu đi chậm hơn thường lệ nửa canh giờ.
Thấy Phong Linh Nhi, Quốc sư gi/ật mình. Ta cười tủm tỉm chào hỏi: "Quốc sư đại nhân, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?"
Quốc sư kéo ch/ặt cổ áo: "Đa tạ Đại phi quan tâm, lão phu vẫn an nhiên."
"Phu nhân nhà ngài vẫn tốt?" Ta lại hỏi.
"Tốt, cũng rất tốt."
Ta từ vợ chồng Quốc sư hỏi thăm đến gia nhân, định tiếp tục tra hỏi xem gia súc trong phủ thế nào. Lão già sốt ruột: "Đại phi có gì cứ nói thẳng."
Sao không nói sớm thế? Trời lạnh lắm rồi: "Xin Quốc sư đợi sứ đoàn Thiên Thịnh đến Khương quốc rồi hãy quyết. Hai nước vốn không th/ù oán, chỉ vì lợi ích mà sinh hiềm khích. Bát ca bổn cung cũng chủ trương hòa đàm, huống hồ trong tay các ngươi còn có vật hi sinh - chính là ta."
Đang thong thả quay về thì gặp Cẩm cô. Cẩm cô báo có thị vệ đêm qua đổi ca xong liền mất tích, đã sai người đáng tin đi tìm.
Ta thầm mong tên ngốc này chỉ tr/ộm vàng bạc châu báu mà chạy. Nếu mang theo bản đồ quân sự Khương quốc rồi bị bắt về, thì trăm miệng khó thanh.
Quay sang nghị sự điện tìm Khương vương, bị lực sĩ chặn cửa: "Đại Vương đang bàn chính sự."
Ta vào không được, Hoa Mỹ nhân cũng vậy. Nàng đóng giả vũ cơ nhập hậu cung. Bao lâu minh ước Bắc Địch - Khương quốc chưa định, nàng chẳng thể lộ diện dưới thân phận sứ giả.
Trong hậu cung vẫn do ta làm chủ. Sai Phong Linh Nhi triệu Hoa Mỹ nhân đến đàn hát. Trong lòng nghi việc thị vệ mất tích hẳn có tay nàng nhúng vào.
Hoa Mỹ nhân ôm tỳ bà thi lễ. Ta nằm nghỉ trên tháp quý phi, cười đưa tay: "Trời lạnh, mau mang chè ngọt cho Hoa cô nương."
Nàng khẽ cười: "Đại phi khách khí quá."
Nghe được nửa khúc nhạc, Cẩm cô vào báo thị vệ trốn chạy đã bị bắt. Khương vương phán kẻ bất trung này trượng đảo, không thẩm vấn.
Kẻ này chạy trốn lúc này, nếu tra hỏn ắt dây dưa nhiều. Ta đã tặng mỹ nhân rồi, hắn vẫn che chở cho ta. Đại ca hẳn đang than: 'Bổn tướng tâm hướng minh nguyệt, nại hà minh nguyệt chiếu câu cừ'...
Hứng nghe đàn tan biến. Hoa Mỹ nhân cũng hết hứng, liếc ta đầy oán h/ận rồi cáo lui.
Suốt buổi ở tiểu trù phòng, ta nặn những chiếc bánh tiểu đậu xinh xắn xếp ngay ngắn trong hộp gỗ đỏ, mang đến tìm Khương vương.
Vẫn lực sĩ ấy canh cửa. Ta ngập ngừng - chuyện mấy hôm trước hắn hẳn đã biết, cố tình phô trương qu/an h/ệ với Hoa Mỹ nhân. Giờ nên đối diện thế nào? Nịnh nọt thì không quen, áy náy thì được lắm...
Đang suy nghĩ loanh quanh trước cửa, bỗng nghe giọng Khương vương trong phòng bực dọc: "Vào thì vào, lần lữa chi nữa?"
Cảnh tượng sao quen thế. Về sau không làm trò ngốc này nữa, dỗ người mệt lắm.
Lực sĩ liếc nhìn đầy thương hại. Ta hít sâu bước vào. Khương vương đang xem địa đồ dưới ánh đèn chập chờn. Nhìn kỹ, nam nhân này cũng ưa nhìn, nhất là lúc nghiêm nghị chẳng thèm để ý ta. Đường nét cơ bắp thật tuyệt.
Khương vương có lẽ không muốn tiếp nhưng bị ánh mắt sao sáng của ta làm bối rối, ngẩng đầu: "Nàng đến làm chi?"
"Thần thiếp làm tiểu đậu bao chiều nay." Mau mở hộp đồ ăn.
"Trẫm không thích đồ ngọt."
Hả? Tay ta đang bưng đĩa bánh khựng lại. Nịnh hót nhầm chỗ rồi...
Nhưng hôm trước ngài ăn cơ mà? "Hay là... ngài muốn thần thiếp đút cho?" Mặt ta ửng hồng, chắc hắn hết gi/ận rồi.
Một lúc ăn hết tám cái. Đêm khuya ăn nhiều khó tiêu, ta cất phần còn lại. Khương vương nhìn: "Sao cất đi?"
"Sắp tức phụ, ăn nhiều khó tiêu lắm."
"Lát nữa đói thì sao?"
"Sao mà đói được???"
"Sẽ đói."
Hóa ra ta quá ngây thơ. Sáng hôm sau không sao dậy nổi. Khương vương bàn chính sự xong vén rèm cười: "Hôm nay ăn đậu bao nữa nhé."
Ăn mãi! Hết gi/ận rồi, thiếp còn nấu nướng làm chi? "Xin Đại Vương tạm lánh để thần thiếp chỉnh trang..." Gi/ật phắt rèm che xuống.
"Có gì mà phải tránh?"
Một chiếc gối bay ra. Khương vương đỡ lấy, "Trẫm không nhìn nữa, đồ chó tính!"
Khương vương bề ngoài uy nghiêm mà không câu nệ tiểu tiết, dễ nói chuyện. Thấy mình có lỗi, ta bèn nói: "Tối nay thiếp làm tiểu lung bao nhân th!t cừu nhé." Tiện thể làm phần cho Tiểu Nghiễm nhi.
Khương vương cười: "Tay nghề Đại phi quả tuyệt đỉnh."
Ta chỉ giỏi vài món điểm tâm. Bát ca từng nói: 'Có tài ắt có ngày dụng đến' - đúng là tổ sư xúi dại.
Sứ thần Thiên Thịnh đến sớm một ngày, đoàn thương nhân Khương quốc và Mộc Đồ tướng quân cùng về. Tướng quân được hậu đãi nên b/éo trắng hồng hào, có vẻ mê nơi đất khách quên cố hương, khiến Khương vương sầm mặt. Lưu Đô chỉ huy sứ quả là kỳ nhân. Thấy phó sứ, ta gi/ật mình - nguyên là Viên lão đầu lưỡi đ/ộc nổi danh Thiên Thịnh, từng m/ắng Tả tướng ngất xỉu giữa triều. Văn quan không biết võ, ta lo lão dễ bị đ/á/nh ch*t vì miệng lưỡi.
Quốc sư đối đầu Viên lão đầu - cảnh tượng ắt hỗn lo/ạn như gà vỡ chuồng.
May thay chánh sứ là Triệu đại nhân Lễ bộ Thị lang, nhạc phụ của Bát ca. Khi ấy Bát ca chỉ là hoàng tử vô quyền, những gia thế hùng mạnh đều quy phụ Đông cung hoặc Nhị hoàng tử. Triệu đại nhân trọng tính cách hòa nhã của Bát ca, mẫu phi ta thấy Triệu tiểu thư đoan trang hiền thục, thế là thành thân.
