“Có đáng giá không?”
Tôi thầm nghĩ.
“Người trên lầu kia là Trưởng Công Chúa?”
“Không phải, Trưởng Công Chúa không ở đây... Cô là ai? Đi đi, đừng hỏi ta nữa.”
Tôi im bặt.
Người đàn ông phía trước đã giương cung lên.
Nữ tử áo xanh trên gác lầu khẽ hỏi: “Lần này là đóa nào?”
Trán người kia ướt đẫm mồ hôi, đáp: “Vẫn là đóa thứ hai bên trái.”
Dứt lời, anh ta nheo mắt ngắm b/ắn.
Đang xem chăm chú, bỗng nghe có người nhắc đến tên mình.
“Các người có biết Tạ Linh Tê ở Thục quận không? Nghe nàng bị Tiểu Công gia thối hôn rồi đấy!”
“Ta cũng định nói đây!”
Một phụ nữ vỗ tay: “Ta đã biết hôn sự này chẳng thành! Tạ Linh Tê lớn lên nơi thôn dã, thô tục vô cùng, Tiểu Công gia sao chịu nổi?”
Tim tôi thắt lại.
Quay đầu nhìn, những kẻ bàn tán đứng chẳng xa, mặt mày đầy kh/inh miệt.
Người phụ nữ đầu tiên lại lườm mắt nói: “Nghe nói nàng ở Thục quận rất ngỗ ngược, nay bị thối hôn, chắc chẳng dám lộ mặt nữa rồi.”
Đám đông đồng loạt tán thành.
Một thanh niên đứng cạnh cũng phụ họa:
“Đáng đời! Ta nghe nói Tạ Linh Tê ở Thục quận được nuông chiều thái quá, không có giáo dưỡng. Một nữ nhi mà theo đàn ông cưỡi ngựa b/ắn cung, bắt cá bắt chim, suốt ngày nghịch ngợm. Ai dám cưới chứ?”
“Ta cũng nghe vậy, ban đầu còn không tin, nay thì tin rồi. Nếu Tạ Linh Tê không có đức hạnh, Tiểu Công gia sao vô cớ thối hôn?”
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm.
Từ thuở nhỏ, ông nội dạy ta đọc sách, bà nội dạy nữ công, bác và chị họ dạy cưỡi ngựa b/ắn cung, thím dạy lễ nghi phép tắc.
Ta học cái gì cũng giỏi, người nhà hay khách khứa đều khen không làm nh/ục đến phụ thân.
Thế mà bọn người kinh thành này, chỉ nghe vài lời đồn đã vu khống ta trăm đường.
Nay Bùi Tịch thối hôn, chúng càng tin chắc vào lời đồn nhảm.
Tiếc là ta không thể bộc lộ thân phận, bằng không đã ra m/ắng cho chúng một trận tơi bời.
Đang mải suy nghĩ, người đàn ông trước mặt đã b/ắn mũi tên.
Đám đông thở dài n/ão nuột.
Không cần nhìn cũng biết trật rồi.
Khoảng cách xa, lại b/ắn ngược lên, người thường khó trúng lắm.
Người đàn ông thở dài, bất đắc dĩ vứt cung bỏ đi.
Nữ tử áo xanh trên lầu ngáp dài, buồn chán nhìn xuống:
“Nhiều người thế mà chẳng có ai dùng được.”
Cảm giác như mình cũng bị ch/ửi.
Tôi liếc nhóm người vừa bàn tán mình.
Chúng có vẻ muốn thử nhưng không dám tiến lên.
Lòng hiếu thắng trỗi dậy, tôi mím môi ngẩng đầu: “Ai bảo không có người dùng được?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Bước lên trước, cúi nhặt cung tên.
Nữ tử áo xanh liếc nhìn, tưởng ta cũng loại vờ vịt, khẽ nói: “Cô muốn b/ắn đóa nào?”
Trong góc mắt, gã đàn ông vừa chê ta vô giáo dưỡng đang khoanh tay đứng xem.
Tôi điều chỉnh hơi thở, mắt dán vào mục tiêu.
Lắp tên vào dây cung, bình thản nói: “Ta muốn b/ắn đóa hoa trên mái tóc nàng.”
Nữ tử áo xanh trợn mắt, định nói gì đó.
Ta không đợi, “vút” một tiếng, mũi tên x/é gió lao đi.
Tất cả đều đờ người.
Mấy hơi thở sau, đám đông ồn ào xôn xao.
Nữ tử áo xanh tỉnh cơn kinh ngạc, vội sờ lên búi tóc.
Một sợi tóc không xô lệch, nhưng đóa hoa đã biến mất.
Nàng ngoảnh lại nhìn mũi tên cắm đóa hoa dưới đất.
Ngẩn người giây lát, quay sang nhìn tôi, đôi mắt kinh ngạc dần dâng lên nụ cười.
“Cô trúng rồi, vườn hoa này tùy ý mang đi.”
“Đa tạ.”
Tôi mỉm cười.
Đám đông vỗ tay tán thưởng, phía sau lưng, gã lưỡi dài há hốc miệng, kinh ngạc không thốt nên lời.
Trong lòng lạnh lẽo, tôi đặt cung xuống, định quay đi.
Chợt va phải ánh mắt ai đó không xa.
Nhìn ta chằm chằm như h/ồn phiêu phách tán.
Bùi Tịch?
Tôi ngập ngừng, thu lại hàn ý trong mắt, vội chạy đến.
“Tiểu Công gia!”
Nghe tiếng gọi, nhiều người ngoảnh lại chào hỏi hắn.
Hắn như không thấy ai, đờ đẫn nhìn tôi chạy tới.
Dừng trước mặt hắn, tôi hỏi: “Ngài đến đây từ lúc nào? Tôi tìm mãi không thấy.”
“Ừ...”
Hắn tỉnh lại, đáp: “Ta từ xa thấy người giống cô nên đuổi theo, không ngờ đúng thật.”
Nói xong, ngây người nhìn tôi: “Liễu Nhi, tài b/ắn cung của cô khá lắm, học từ khi nào vậy?”
“Chỉ là... lúc nhàn rỗi học chơi...”
Lòng hơi hoảng, tôi đ/á/nh trống lảng: “Tiểu Công gia, hôm nay Văn Viễn không đến được, tôi sẽ theo hầu ngài.”
Hắn gật đầu, ngước nhìn lầu các, dường như chưa tỉnh cơn mộng.
Ngoảnh lại nhìn tôi, đáy mắt ửng lên nụ cười như nước xuân ấm áp.
Hắn định nói thêm, nữ tử áo xanh trên lầu dường như quen biết, gọi lớn: “Bùi Tịch!”
Bùi Tịch gi/ật mình, nắm ch/ặt cổ tay tôi: “Ta đi thôi.”
“Sao vậy?”
Mặt hắn bình thản nhưng bước chân nhanh như gió: “Đến giờ dùng trưa rồi, ta đói bụng.”
...Đi tranh cơm à?
Hắn lôi tôi đi vội vã, đến khi ra khỏi hậu viên vào tiền viện.
Mấy người trông thấy, bước lên chào hỏi.
“Tiểu Công gia, Trưởng Công Chúa đã đến tiền sảnh, mời ngài cùng đi.”
Bùi Tịch buông tay tôi, đáp: “Được.”
Bước được một bước, lại ngoảnh lại dặn: “Liễu Nhi, theo sát ta, đừng lạc mất.”
9
Tôi theo họ đến tiền sảnh.
Đây là nơi tổ chức yến tiệc trưa, bên trong bày nhiều trường án chất đầy hoa lạ, rư/ợu ngon thức quý.
Trưởng Công Chúa đã ngồi sẵn, xiêm y lộng lẫy uy nghiêm, đang nói chuyện với nhóm lão đầu.
Ta không được vào, chỉ đứng chờ cùng gia nhân khác dưới hiên.
Bùi Tịch vào chào Trưởng Công Chúa xong, ngồi xuống thờ ơ, thỉnh thoảng liếc nhìn ta.
Một lát sau, người dần dần tề tựu đại điện.
Đầu tiên là Đoan Vương.
Đi ngang vô tình liếc nhìn ta, sửng sốt rõ rệt.
Chẳng mấy chốc đã đến trước mặt, cố ý hỏi: “Tiểu tư của nhà nào, sao quen thế?”
Ta kinh ngạc vì hắn còn nhớ, nhưng không dám giải thích, cúi đầu đáp: “Vương gia mau vào đi.
