“Thôi cũng phải, nói ra thì vẫn là do em và Dung nương nương tính khí quá hiền lành. Nếu đổi là mẫu phi của ta, sớm đã khóc lóc gào thét đến điện Quang Minh rồi.” Thất tỷ cắn một miếng bánh táo chua, bất bình nói.
“Thôi được rồi, đằng nào cũng chỉ là lời đồn, chẳng gây ra chuyện gì đâu.” Tôi rót thêm trà cho Thất tỷ, “Nghe nói phụ hoàng định đi hành cung săn b/ắn, năm nay chị bận chuẩn bị xuất giá, vẫn đi chứ?”
“Đi chứ, có chuyện vui sao lại không xem.”
Đưa Thất tỷ ra cổng phủ, quay đầu lại, chỗ lan can, Ninh Dịch thong thả ôm ki/ếm nhìn tôi.
“Công chúa, hạ thần không ăn th!t sống, cũng không uống m/áu.”
Đó là lần đầu tiên tôi thấy Ninh Dịch cười.
Tôi gượng cười gật đầu, suýt nữa thì bỏ chạy.
3
Đã vào tháng ba xuân về, cỏ cây đều tỏa hương ẩm ướt dễ chịu.
Bên ngoài trường săn, thảo nguyên rộng lớn đã được dọn dẹp phẳng phiu, xông th/uốc thơm, dựng lên đài quan sát. Suối reo vui, chim hót rộn ràng, tiếng cười nói ngắm hoa đạp thanh khắp nơi náo nhiệt.
Tôi cùng Thất tỷ, Bát tỷ ngồi quây quần, lò nhỏ trước mặt sôi sùng sục nấu trà, cả buổi sáng phải giữ phong thái công chúa trước mặt phụ hoàng và mọi người, giờ mới có dịp thả lỏng.
“Thất tỷ, vị công tử áo xanh kia có phải phò mã tương lai của chị không?” Bát hoàng tỷ tính tình phóng khoáng nhất, che quạt giấu ánh mắt tò mò trêu đùa, “Quả nhiên là Thám hoa lang, tuấn tú khác thường.”
Thất tỷ hơi ngượng, kéo khăn tay giả vờ gi/ận trừng mắt, “Cô này, coi chừng ta mách phụ hoàng cô ăn nói vô lễ.”
“Chị tốt của em ơi, tha cho em đi.” Bát hoàng tỷ cười xin tha, đùa giỡn một lúc lại do dự, “Nhưng mà nói thật, xuất thân của hắn như thế, có cam tâm không?”
Nụ cười của Thất tỷ tắt lịm, thần sắc ảm đạm.
“Khi Tạ công tử cầu hôn Thất tỷ trước mặt phụ hoàng, đã nói rằng tâm h/ồn gửi gắm non nước, lòng hướng về chị, hẳn là rất tự nguyện.” Tôi vội sai Lan Thư mang bánh quả ra đá/ nh trống lảng, lại kéo áo Bát hoàng tỷ.
Buổi đầu lập quốc, mấy vị phò mã dựa vào công phò long nắm binh quyền, suýt biến hoàng đế trẻ thành bù nhìn.
Sau khi hoàng đế nắm thực quyền, liền đặt ra luật sắt.
Phò mã đời này văn không quá tứ phẩm, võ không nắm binh quyền.
Thất tỷ thở dài, cúi đầu.
Tôi vỗ vai chị, “Thất tỷ đừng buồn, đây không phải lỗi của chị.”
Bát hoàng tỷ biết mình thất ngôn, hắng giọng vội đổi đề tài.
“Nhắc mới nhớ, người đứng cạnh hắn kia mới thật là nhân tuyển phò mã lý tưởng.”
Tôi ngẩng lên nhìn, chạm phải ánh mắt người đó, khóe miệng gi/ật gi/ật không nhịn được.
Hắn thấy tôi nhìn, nhoẻn miệng cười đến lộ cả răng, áo ngọc đai vàng, môi hồng răng trắng, giơ tay vẫy tôi như máy.
Tôi vội cúi đầu nhấp ngụm trà.
Đúng là oan gia ngõ hẹp.
Tên này tên Tạ Dương, là con út họ Tạ, cháu trai cưng của Tạ quý phi - sủng phi của phụ hoàng. Từ nhỏ hắn đã sống cùng hoàng tử công chúa, hoàn toàn vô công rồi nghề. Hồi khai mông học chữ, vì cùng tuổi nên phụ hoàng bảo tôi trông nom hắn, khiến tôi đ/au đầu vô cùng.
Thấy tôi không thèm để ý, Tạ Dương lon ton chạy tới, còn cách cả chục bước đã nghe tiếng hắn.
“Tiểu sư phụ! Tiểu sư phụ!”
Thấy tên ngốc này còn cách bảy tám bước đã định xộc vào đài quan sát, từ bóng tối bên cột đình, một bóng đen ló ra, vung ki/ếm ngang, vỏ ki/ếm huyền sắc lóe lên ánh lạnh vô tình.
“Không được vô lễ với công chúa.”
Ninh Dịch quay lưng về phía tôi, giọng điềm tĩnh. Hắn mặc đồng phục như các thủ lĩnh thị vệ khác, nhưng dáng người thon dài hiên ngang, toát lên khí chất lạnh lùng như tùng tuyết.
“Tạ công tử, xin giữ phép tắc.”
Tạ Dương phùng má định nổi nóng, ngẩng lên thấy người chặn mình là Ninh Dịch, “Ngươi... ngươi...” lắp bắp mãi không nói nên lời, tức gi/ận nắm đ/ấm, trừng mắt với Ninh Dịch.
“Họ Ninh kia, đợi đấy, tiểu gia sẽ cho ngươi biết tay.”
Nói xong lại nắm đ/ấm hậm hực bỏ đi.
Ninh Dịch đợi hắn đi xa, quay sang chúng tôi thi lễ, lại lùi vào bóng tối.
Quay sang, Bát hoàng tỷ nhịn cười đến run người.
4
Cấm quân tuần tra xong khu rừng, mọi người bên ngoài trường săn khởi động, thay trang phục, trò chuyện đều đã xong xuôi. Phụ hoàng dẫn vài phi tần trở lại đài quan sát, xung quanh lập tức yên lặng.
“Quả là nhân tài xuất chúng, nhìn bọn trẻ này trẫm thấy mình như trẻ lại.” Phụ hoàng hôm nay tâm trạng rất tốt, cười ha hả.
“Hoàng thượng nói phải.”
Hoàng hậu vẫy tay, cung nhân bưng lên một hộp trang sức gỗ đỏ.
“Hôm nay vui, bản cung cũng thêm phần thưởng, một bộ trang sức hồng ngọc, tặng cho quán quân hôm nay.”
Cuộc săn b/ắn mùa xuân hàng năm vốn mang chút ý nghĩa mai mối cho nam nữ. Lời Hoàng hậu vừa dứt, trường đấu liền xôn xao.
Các chàng trai liếc nhìn người thầm thương, ai nấy đều hăng hái.
Các cô gái đỏ mặt, mắt long lanh.
Bát hoàng tỷ suýt bóp vỡ chén trà, tiếc nuối kéo váy rườm rà.
“Sao không nói sớm, giá biết trước bản công chúa đã cho phụ hoàng biết thế nào là nữ nhi không thua nam tử.”
Tôi không nhịn được cười.
Nắng xuân dịu dàng, tôi thong thả nhấm nháp bánh hoa tươi.
Hiệu lệnh vang lên.
Những con tuấn mã lực lưỡng chở các thiếu niên phấn chấn, tranh nhau xông vào trường săn. Trong rừng thấp thoáng bóng áo phiêu đãng.
Tiếng hét thúc ngựa, tiếng cười phi nước đại.
Tiếng vó ngựa phóng khoáng, tiếng tên x/é gió.
Không hiểu sao, tôi liếc nhìn Ninh Dịch bên cạnh.
Hắn mặc giáp đen, đứng trong góc không ánh nắng, lưng thẳng tắp, tay nắm ch/ặt vỏ ki/ếm, quai hàm căng cứng.
Hàng mi dài che khuất thần sắc, chỉ thấy một vùng tối tăm.
Ánh mắt hắn dán vào khu rừng phía trước, nhưng tôi như thấy ngọn lửa đang ch/áy trong đáy mắt.
Lòng tôi chợt động.
Bỗng nhiên q/uỷ thần xui khiến mở miệng:
“Con muốn phần thưởng đó.”
Quá đột ngột.
Mọi người trên đài quan sát kinh ngạc quay sang.
