Mẫu phi của Thất tỷ - Thân nương nương là người bộc trực, ánh mắt đượm tình thương yêu.
"Tiểu Cửu hiếm khi thích thứ gì, bổn cung sẽ tặng cháu một bộ y hệt." Hoàng hậu nương nương vừa ngạc nhiên vừa tỏ ra rộng lượng.
"Đã là giải thưởng, tất phải tự tay giành lấy mới có ý nghĩa."
Tôi cúi đầu bước lên, khom người quỳ lạy.
"Cúi xin phụ hoàng mẫu hậu cho phép thị vệ trưởng Ninh Dịch thay nhi tham gia tỷ thí, tranh thủ lấy thải đầu hôm nay."
Cả trường vắng lặng trong khoảnh khắc.
Trán tôi áp sát mu bàn tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Tiểu Cửu trẻ dại vô tâm, hôm nay thất lễ, cúi xin bệ hạ xá tội."
Trong khoảng lặng dài vô tận, giọng mẫu phi vang lên thận trọng.
"Ha ha, Dung nhi, trẻ con thỉnh thoảng ngỗ nghịch đôi chút cũng không sao." Giọng phụ hoàng vui vẻ, dường như không hề tức gi/ận.
Tôi lén thở phào nhẹ nhõm.
"Trẫm chuẩn tấu. Ninh Dịch, chớ để công chúa thất vọng."
"Tuân chỉ."
Tôi tạ ơn rồi từ từ đứng thẳng, liếc nhìn phụ hoàng đang đùa cợt với Tạ quý phi, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi cố thu nhỏ bản thân, lùi về khán đài biên viễn.
Ninh Dịch đứng nơi giao thoa ánh sáng, ánh mắt chạm nhau.
"Đi đi." Tôi mỉm cười chân thành, khóe môi nhếch lên nhưng chỉ thốt ra hai từ không thành tiếng.
Bên cạnh, thị vệ dắt đến chiến mã ô cao lớn, nhất nhãn đã biết không phải hàng tầm thường.
Ninh Dịch siết ch/ặt yên ngựa, xoay người nhẹ nhàng như diều hâu lộn vòng trên vách đ/á, vững vàng đáp xuống lưng ngựa.
Tay nắm cương ngựa, chàng ngồi thẳng trên lưng tuấn mã tựa sói đầu đàn nơi thảo nguyên, quay sang nhìn tôi với ánh mắt kiên định thâm trầm.
"Hạ thần tất không phụ mệnh."
5
Tôi nhìn mái tóc đen buộc gọn của chàng phất phơ theo gió, bóng lưng khuất sau rừng sâu tựa giọt nước hòa vào biển cả mênh mông.
Nơi tiếng người hý tiếng ngựa vang dội, là cuồn cuộn ba đào vô hình.
Tôi ngồi xuống, Thất tỷ liếc nhìn đầy ẩn ý, tôi chỉ mỉm cười tiếp tục ăn trái cây.
Con mồi liên tục được chuyển ra, chất đống nơi trưng bày trong ti/ếng r/ên yếu ớt. Các mỹ nhân khuê các sợ mùi m/áu tanh, ngồi cách xa chỉ nghe lệnh quan báo số liệu mỗi khắc.
"Phủ Trung Lương tướng quân Trần Khang: ba con linh miêu, chín thỏ rừng, mười một chim xuân - tổng điểm 102!"
"Phủ quốc công Tạ Lập: hai con lửng, hai linh miêu, sáu thỏ rừng - tổng điểm 62!"
...
"Không ngờ phò mã nhà ta không chỉ văn hay chữ tốt, võ công cũng thượng thừa." Tôi nháy mắt trêu chọc Thất tỷ đang hãnh diện.
"Thất tỷ phúc phận gặp được lương duyên, ta chỉ cầu khỏi phải hòa thân với lão già đã tạ ơn trời đất rồi." Bát hoàng tỷ thở dài gh/en tị.
"Quốc công phủ Tạ Dương: hai thỏ rừng, mười lăm con cóc - tổng điểm 25!"
Giọng lệnh quan vang lên khiến trường đấu vỡ òa tiếng cười.
Tôi suýt sặc trà.
Tên này đúng là bất trị, cách ki/ếm điểm y như lúc đối phó thơ phú ngày xưa.
Khu rừng săn vốn hữu hạn, lại có người quản lý tuần tra thường niên, số lượng con mồi đã định sẵn. Dù năm nay được mùa cũng không chênh lệch nhiều.
Nhìn những lô số liệu liên tiếp được công bố, bãi trưng bày chất thành núi cao.
Bát hoàng tỷ đặt tay lên mu bàn tay tôi vỗ nhẹ.
"Có lẽ Ninh Dịch vào trường quá muộn, con mồi đã bị người khác chiếm trước."
Tôi nhấp ngụm trà lắc đầu: "Không sao, chỉ là trò chơi thôi mà."
"Phủ Cửu công chúa Ninh Dịch: hai con báo hoa mai, nhất tiễn song điêu - nhân đôi điểm số! Tổng 80 điểm!"
Giọng lệnh quan vang lên đầy phấn khích như x/é tan không gian.
Mọi người xôn xao.
Báo hoa mai!
Hai con!
Một mũi tên!
Đây là thực lực kinh người thế nào?
Tôi đờ đẫn hồi lâu mới hoàn h/ồn, liếc nhìn xung quanh đều trong trạng thái tỉnh mộng.
Thất tỷ: "Dùng cung mấy đấu vậy?"
Bát tỷ: "Đây còn là người sao?"
Tôi: "Sao không báo là lục công tử Trấn Viễn hầu mà lại ghi phủ Cửu công chúa Ninh Dịch?"
06
Vầng thái dương dần lặn, không gian ngập sắc vàng ấm áp.
Cuộc săn gần kết thúc, các công tử dần dần phi ngựa thong thả trở về bãi tập kết.
Lệnh quan vẫn hô hào đầy phấn khích, tôi xoa xoa thái dương.
Chà, ồn quá nhức cả đầu.
"Đến rồi đến rồi!"
Ai đó thì thầm, tôi ngẩng lên nhìn.
Ninh Dịch phi ngựa từ triền dốc ven rừng phóng xuống, nét mặt không rõ ràng, tựa bóng c/ắt tuyệt mỹ hòa tan trong ánh chiều vàng mật.
Theo nhịp vó ngựa lốc cốc, lệnh quan lại cất giọng:
"Quán quân hôm nay: Ninh Dịch - Trần Khang đồng hạng, tổng điểm 298!"
Tôi vỗ tay thật lòng.
Vào trễ thế mà vẫn hòa.
Quả là tướng tinh khiến quân địch kinh sợ từ trước khi gia quan.
Ninh Dịch tựa chẳng hài lòng, buông lỏng dây cương khiến chiến mã bất mãn phì phò, xoay vòng trở về.
Khi vượt qua con suối trước mắt, sắp tới thảo nguyên tập kết, Ninh Dịch vẫn cảnh giác quan sát tứ phía, thần sắc lạnh lùng.
Đột nhiên, luồng gió nổi lên, không trung vang tiếng kêu kiêu hãnh.
Một con diều đen.
Giữa đám đông ồn ào, âm thanh này chẳng đáng kể.
Nhưng Ninh Dịch ngay lập tức ngẩng đầu, ánh mắt lóe sáng. Chàng đạp bàn đạp xoay người ngồi ngược lưng ngựa, giương cung lên đạn, dây cung căng như trăng rằm, buông tay b/ắn rồi lăn người đáp xuống đất.
Cùng lúc đó, Trần Khang nơi bãi đất trống cũng giương cung nhắm b/ắn, mũi tên như tia chớp x/é không gian.
Hai ánh tên tựa vệt sao băng lao về phía con chim đang chao lượn vô tội.
Tiếng chim kêu thảm thiết.
Rồi như mảnh vải rá/ch rơi lả tả.
Ninh Dịch dắt ngựa, tựa chuyện đời không liên quan, thong thả buộc ngựa rồi vuốt ve bờm nó, thêm cỏ vào máng, mới quay về đứng trong bóng tối bên tôi.
