Từ lâu đã có một tiểu binh nhanh chóng chạy đến xem xét tình hình.
X/á/c nhận qua dấu vết mũi tên, kết quả được trình lên.
Viên lệnh lấy khăn lau mồ hôi trên trán, giọng nói phấn khích đến biến sắc:
"Bẩm! Ninh Dịch và Trần Khang cùng b/ắn trúng một con diều hâu cánh đen. Trần Khang b/ắn trúng cánh, Ninh Dịch xuyên tim!"
Cả trường im phăng phắc, sau đó ồn ào như nước lạnh đổ vào chảo dầu.
Ánh mắt mọi người như ngọn lửa ch/áy dọc thảo nguyên hướng về Ninh Dịch, xua tan mọi u ám quanh chàng.
Chàng đứng nơi góc tường, nhưng tựa đang giữa võ đài.
Thật sự...
Tôi thở dài. Con người này vốn dĩ phải tỏa sáng như vậy.
Trong tiếng reo hò chúc tụng, phụ hoàng từ từ đứng dậy.
Cảnh vật xung quanh lập tức tĩnh lặng.
"Trẫm tuyên bố, Ninh Dịch thắng cuộc!"
Những lời bàn tán xung quanh tôi đều không để ý nữa.
Bộ trang sức hồng ngọc được thái giám đưa tới tay Ninh Dịch.
Chàng hai tay nâng hộp trang sức, quỳ tạ ân vua, rồi cẩn trọng tiến đến trước mặt tôi.
Đôi tay từng cầm cung ki/ếm không hề r/un r/ẩy, giờ nâng bộ trang sức lấp lánh dưới nắng chiều lại có chút bối rối.
Tôi đón lấy, giải c/ứu sự lúng túng của chàng:
"Cảm ơn ngươi, Ninh tướng quân." Nụ cười nóng hổi trong lòng.
Chàng kiên định đặt nắm tay lên ng/ực, cúi người hành lễ:
"Thần phải cảm ơn Cửu công chúa mới phải."
Ánh mắt chàng ngước nhìn tôi, đôi mắt đen huyền ướt át đầy hơi thở nồng ấm sau cuộc thi, dịu dàng dưới ánh hoàng hôn khiến người ta đắm chìm.
Chàng nói: "Từ nay về sau, bất kỳ thứ gì công chúa muốn - dù là hái sao vớt trăng..."
"Thần nguyện vạn tử bất từ!"
7
Sau hôm đó, tôi dần nhận ra vài điều kỳ lạ.
Ví như...
Mỗi lần ra phủ hoàn thành nhiệm vụ, Ninh Dịch thường tìm những món đồ chơi lạ hoặc bánh ngọt còn nóng hổi đưa tôi.
Chàng bảo: "Đoán là công chúa sẽ thích, nên thần tìm về."
Như đang cho mèo ăn.
Nhưng Lan Thư nói, giống mèo báo ân.
Lại ví như...
Chàng từ bạn doanh trại mang về chú cún mặt ngốc, ngày ngày luyện võ đều dắt theo.
Cún con lớn dần, nghịch ngợm cắn nát khóm sơn trà tôi chăm bẵm, cùng chủ nhân ngơ ngác nhìn tôi.
Ninh Dịch nói: "Thần thấy công chúa cô đơn quá, nên để nó đến bầu bạn."
Đáng lẽ phải ph/ạt, nhưng trừng mắt nửa ngày chỉ thấy buồn cười.
Má tôi nóng bừng khó hiểu.
"Thật quá đáng!" Lan Thư giậm chân, "Đều do công chúa nuông chiều cả."
Mặc Cười vui vẻ dọn đống hoa tàn: "Ninh tướng quân... dám để lòng tơ tưởng rồi."
Điều vượt rào nhất, là đêm cuối xuân trăng lạnh như nước.
Tôi ngồi trên lan can lãnh đình ngắm trăng.
Chàng ngồi bậc thềm ngước nhìn tôi.
Chàng hỏi: "Công chúa muốn lấy người chồng thế nào?"
"Việc này đâu do ta quyết định." Tôi cười đắng, "Chỉ cần không phải hòa thân là được."
Chàng lặng nhìn tôi hồi lâu, giọng trầm như lời thề: "Tuyệt đối sẽ không."
8
Đầu hạ, Thất tỷ về nhà chồng Tạ Lập trong đoàn hộ tống hồng trang mười dặm.
Đến Thất tịch năm nay, hội Khất Xảo cầu phúc hoàng gia chỉ còn ta và Bát hoàng tỷ.
Đô thành đêm nay bỏ lệnh giới nghiêm, phố xá nhộn nhịp, đèn lồng rực rỡ, các cô gái diện lễ phục ca hát như Ngân Hà đảo ngược, tiên nữ hạ phàm dự hội.
Làm xong các nghi thức quen thuộc, tôi và Bát tỷ như hai con rối thuộc lòng, dù thờ ơ cũng không sai sót.
Kết thúc, chúng tôi buông nụ cười đoan trang, vén váy xuống lầu thành, giữa phồn hoa gấm vóc hướng về đoàn xe ngựa.
Xoẹt – Cách!
Tiếng vũ khí x/é gió, tiếp theo là âm thanh kim loại đ/âm vào thịt khiến răng ê buốt.
"Á!!!!"
Tiếng kêu đẫm m/áu, hô hoán hoảng lo/ạn, khóc lóc hỗn độn.
Từ bóng tối, hàng trăm bóng đen vung đ/ao ki/ếm xông ra như q/uỷ mị, lao vào chốn náo nhiệt.
Cấm quân và thị vệ tuần tra khắp thành lập tức xuất kích, tiếng binh khí va chạm vang lên.
Trong chớp mắt, đèn lồng đỏ rực khắp phố rơi lả tả, bị giẫm nát dưới chân người chạy lo/ạn, đỏ và lửa lan ra như địa ngục trần gian.
Bát tỷ đờ người vì biến cố. Tôi đẩy nàng, kéo chạy về phía cấm vệ.
Xe ngựa đỗ nơi bãi đất rộng dưới lầu thành, chỉ vài bước.
Thấy Ninh Dịch từ xe xông tới, lòng tôi nhẹ nhõm.
Lần sau phải xin phụ hoàng, vì là thị vệ trưởng của ta, nên để chàng theo lên lầu thành.
Vừa chạy tới, thị vệ cổng thành bỗng cởi áo giáp lộ trang phục đen, rút đoản đ/ao xông tới, chớp mắt đ/á/nh nhau với cận vệ của chúng tôi.
Ninh Dịch vừa che chở tôi, vừa đỡ vừa tấn công, ki/ếm nhanh như rồng bạc.
Tôi dựa xe ngựa kiên cố, cắn lưỡi giữ bình tĩnh, cảnh giác quan sát.
"Công chúa!"
Mấy cấm quân phòng thủ hôm nay chạy tới, mũi ki/ếm dính m/áu, rõ ràng vừa chiến đấu á/c liệt.
"Công chúa, tiểu tướng hộ giá muộn."
"Đừng nói nữa, rút lui!" Bát tỷ tỉnh táo ra lệnh.
Tôi thở phào.
Chưa kịp rút lui, từ đài cao đối diện, mươi mũi tên x/é gió lao tới, mang theo sát khí ngàn cân, nhắm thẳng yếu huyệt ta và Bát tỷ.
Chớp nhoáng khoảnh khắc.
Mấy cấm quân hoàng gia theo phản xạ xông ra che chở Bát tỷ.
Tôi cắn răng né tránh nhưng đã muộn. Mũi tên đầu tiên quệt qua vai, đ/au thấu xươ/ng khiến tôi hoảng lo/ạn, mất hết sức lực.
