Ngay lập tức, một lực lượng khổng lồ từ phía bên kéo mạnh tôi vào lòng. Áo bào của Ninh Dịch còn lấm tia m/áu, ôm ch/ặt lấy tôi trong vòng tay, nhanh như chớp né sang bên. Cánh tay hắn siết ch/ặt khiến tôi đ/au nhói, bờ vai rộng che khuất mọi ánh đ/ao ki/ếm trước mắt. Hai chúng tôi vừa đứng vững, Ninh Dịch định buông tay thì nghe tiếng tên xuyên thịt vang lên. Hắn rên nhẹ, đà mũi tên đẩy cả người hắn ngã ngửa vào lòng tôi.
"Ninh Dịch!!!"
Tiếng kêu thống thiết của tôi vang vọng khắp thành lâu.
Ninh Dịch cố gượng đến khi viện quân tới mới ngất đi. Mũi tên cỡ ngón tay đ/âm xuyên qua bả vai phải. Kinh thành biến lo/ạn, thái y bận xoay như chong chóng, chỉ kịp rút tên băng bó rồi vội đi nơi khác. Tôi quấn lớp băng dày trên vai, canh chừng hắn suốt ba ngày.
Chưa đợi hắn tỉnh, phụ hoàng đã tới. Vốn dĩ phụ hoàng hiếm khi tới phủ ta, nghe tin bẩm báo, tôi gi/ật mình vội dẫn người nhà ra nghênh đón.
Phụ hoàng như già đi cả chục tuổi, khóe mắt đầy mệt mỏi, khẽ vẫy tay miễn lễ. "Kinh thành chưa yên, phụ hoàng thương dân cũng nên giữ gìn long thể, sao lại đến chỗ Tiểu Cửu?"
Nhìn mẫu phi sắc mặt u ám đứng sau lưng phụ hoàng, lòng tôi chùng xuống.
"Nghịch đảng đã dẹp xong, trẫm xem tình hình dân chúng thôi." Phụ hoàng ngồi xuống ghế chủ, thở dài n/ão ruột, "Vết thương Tiểu Cửu thế nào?"
"Con không sao. Chỉ có Ninh Dịch..." Tôi sốt ruột lên tiếng. Vết thương của hắn đã hai ngày không có thái y tới thăm, đêm qua còn lên cơn sốt.
Phụ hoàng khoát tay ngắt lời: "Hôm nay sứ thần Tây Cương đến triều kiến." Giọng ngài nghẹn lại, "Tiểu Cửu có muốn chia sẻ nỗi lo với phụ hoàng?"
Điện chính im phăng phắc. Mẫu phi dùng khăn tay bịt miệng nhưng không giấu nổi tiếng nức nở.
Cơn đ/au âm ỉ nơi vai lan tỏa, lạnh buốt mà như th/iêu đ/ốt. Nhìn phụ hoàng ánh mắt thâm trầm, mẫu phi tiều tụy tuyệt vọng, một luồng khí nghẹn từ dạ dày trống rỗng bốc lên.
Tôi bật cười: "Cửu nhi thân là công chúa, vì an nguy xã tắc, hạnh phúc bách tính mà hiến thân, đâu dám oán h/ận."
Quỳ thẳng lưng, ngẩng cao cổ như khóm trúc vươn mình, tôi chất vấn: "Nhưng thưa phụ hoàng, sứ thần đến cung chỉ sau ba ngày, chẳng phải quá khả nghi sao? Nếu con không lầm, ngoài hòa thân, thành trì, biên giới, vàng bạc châu báu đều là điều kiện của họ chứ?"
Tim tôi giá buốt, ruột gan như lửa đ/ốt: "Hòa thân chỉ là cái cớ khiêu khích. Bằng không, tại sao những công chúa chưa từng gặp như con và bát tỷ lại khiến ngoại bang liều quốc lực đ/á/nh đổi thế?"
Ánh mắt tôi xuyên thẳng vào phụ hoàng: "Đưa con đi, rồi đến bát tỷ. Hết công chúa thì đến hoàng tôn nữ sao?"
"Nghịch tử!!!" Phụ hoàng mặt đỏ tía tai, r/un r/ẩy chỉ tay không thốt nên lời.
Mẫu phi hoảng hốt quỳ xuống: "Tiểu Cửu bị kinh động nên mất trí, xin bệ hạ ng/uôi gi/ận!"
Tôi quỳ giữa giá băng, nhìn mẹ r/un r/ẩy cùng phụ hoàng gi/ận dữ đ/ập bàn, lần đầu thấy mình như kẻ ngoài cuộc xem vở hài kịch.
"Là công chúa, hưởng lộc thiên hạ, phải biết gánh vác!" Phụ hoàng đứng phắt dậy, uy nghiêm đ/è nặng.
Lạ thay, tôi chẳng sợ nữa. Giọng nói nghe thật mỏng manh: "Nếu triều đình chỉ đưa mỗi con đi, con nguyện xông pha. Nhưng trong ký ức con, đã bốn công chúa bị hi sinh. Rồi còn bao nhiêu nữa?"
*Vụt!*
Một t/át trời giáng quật tôi ngã dúi xuống nền đ/á. Đầu óc ù đi, má nóng rát mất cảm giác. Thứ gì đó vẫn nâng niu bao năm trong tim vụt tắt.
"Ngươi bị cấm túc tại phủ, đợi sứ thần tới đón!" Phụ hoàng phẩy tay áo bỏ đi.
Nằm trên nền lạnh, mắt tôi khô khốc không lệ. Chỉ thấy buồn cười.
"Muôn tâu, hạ thần liều mạng xin tấu một việc."
Tôi ngẩng phắt đầu. Ninh Dịch quỳ giữa hiên, áo khoác vội, mặt mày tái nhợt như tờ giấy trước gió. Nhưng dáng quỳ thẳng thừng, ánh mắt kiên định.
Giống tôi.
Phụ hoàng mệt mỏi phẩy tay: "Nói."
"Hạ thần nguyện dẫn quân chinh ph/ạt, đ/á/nh lui giặc ngoại xâm. Giải vây biên cương, dập tắt thế lực th/ù địch, giữ yên bá tánh."
Hắn cúi rạp người: "Thề không thắng không về, không ch*t không thôi. Chỉ mong bệ hạ thu hồi thành mệnh, tha cho các công chúa vô tội!"
"Lòng nhỏ hẹp!" Phụ hoàng thở hồng hộc, "Dân chúng cần an cư, không nên khơi chiến. Con gái trẫm đổi lấy thái bình, đành đoạn tuyệt!"
Ninh Dịch ngẩng mặt, m/áu thấm vai áo, ánh mắt rực lửa: "Xin mạo muội nói câu đại nghịch: Hòa thân là sự s/ỉ nh/ục! Nhục cho đấng nam nhi vô dụng như hạ thần, trốn sau lưng nữ nhi để cầu an!"
