Hắn mặt mày bất phục, "Lại nhét tim pháo vào miệng nữa rồi hả?"
Thất tỷ đứng bên cười đến chảy nước mắt.
Tôi ngồi xuống ghế bành, ngửa đầu nhìn lên, "Xem ra ngươi không phải muốn cưới, mà chỉ muốn đường hoàng không làm quan không thành danh mà khỏi bị đò/n nhỉ."
"Này cô nói sao mà..."
Tạ Dương mắt tròn xoe, gi/ận dữ nhìn tôi định cãi lý, Thất tỷ thúc một cùi chỏ khiến giọng hắn lập tức nhỏ dần.
"... nói đúng quá, từ nhỏ ta đã coi việc làm phò mã là hoài bão cả đời. Giờ xem ra chỉ có tiểu sư phụ có thể giúp ta toại nguyện."
Tôi khẽ hừ, "Bát tỷ cũng chưa hứa hôn đâu."
Tạ Dương đứng phắt dậy, một chân đạp lên bệ đ/á, dáng vẻ như gà chọi sắp xuất trận.
"Cô đính hôn với ta, khỏi phải đi hòa thân."
Tôi cầm chén trà giả vờ phẩy tay, "Ta không đi hòa thân thì Bát tỷ phải đi, coi chừng Nhu phi nương nương truy sát ngươi."
Mẫu thân của Bát tỷ nổi tiếng xuất thân quý tộc, được sủng ái ngút trời, tính khí thì như lửa dữ.
Tạ Dương rùng mình, rụt cổ, bất đắc dĩ ngồi xuống.
"Tẩu tẩu nói cô khiêm cung hiền lành hay bị b/ắt n/ạt, ta tốt bụng muốn c/ứu cô. Nhìn thái độ này xem, tẩu tẩu à, chị thật không hiểu Cửu muội muội tí nào."
Thất tỷ bị chúng tôi trêu cười ngặt nghẽo, nhưng trong mắt đầy lo âu.
Tôi ngồi giữa đám cánh hoa đã ngừng vật vã, bình thản nhìn Thất tỷ.
"Em hiểu tấm lòng Thất tỷ. Giờ đây em chỉ chờ kết quả một ván cược. Nếu thua, em xin nhận mệnh."
Nhìn đoàn người phủ Tạ ồn ào rời đi, tôi lắc đầu cuộn sách, định về phòng nghỉ ngơi.
Ngẩng đầu thấy tên thái giám ở hành lang chạy hộc tốc, mũ lệch tứ phía, vội vàng lao tới.
Lòng tôi chợt chùng xuống.
Tên thái giám chạy thẳng đến chỗ tôi, suýt ngã ở cổng vườn, vội ngẩng mặt đỏ hoe lên nhìn tôi.
"Công chúa, công chúa không ổn rồi."
Giọng hắn thê lương, nước mắt như mưa.
"Ninh tướng quân mất tích rồi."
Đầu óc tôi ù đi, lảo đảo lùi một bước, đ/ập mạnh vào chiếc đèn đ/á phía sau.
"Công chúa!" Lan Thư vội đỡ lấy tôi.
Tựa vào Lan Thư đứng vững, tay đ/è lên ng/ực đ/ập thình thịch, hít một hơi sâu.
"Tình hình thế nào, nói rõ từng chi tiết."
M/áu dồn lên đầu, chân tay bủn rủn, tôi loạng choạng ngồi xuống bàn đ/á.
"Bẩm công chúa, Ninh tướng quân từ Khương Nam tiến lên phía bắc, đ/á/nh sâu vào đất Trần Khương, liên tiếp thu phục Liên Giang, Bình Việt. Tại núi Phong Minh giao chiến với địch hai ngày, vì truy kích tàn quân nên tiến sâu vào núi, từ đó mất tích."
Tôi từ từ ngồi thẳng dậy.
Ngước nhìn, hoàng hôn như m/áu, khoảng trời vuông vắn trong sân tựa nhuộm đỏ.
Thở dài một hơi.
Bên tai Lan Thư nghẹn ngào:
"Công chúa, nếu Ninh tướng quân... thất bại, công chúa tính sao?"
Tôi nhìn mấy con chim bay về phía đám mây như bốc ch/áy, khẽ thốt:
"Đừng gấp, hãy đợi thêm."
12
Từ hôm đó, những bản tấu trình mỗi ngày một bản đột nhiên đ/ứt đoạn.
Tin tức về Ninh Dịch cùng với tia hy vọng cuối cùng của hoàng thành chìm vào im lặng.
Trời âm u, gió lạnh tràn vào sân, tôi thẫn thờ dạo bước, chợt nghe tiếng vỡ sau tường.
Quay lại nhìn, bật cười không nhịn được.
Tạ Dương mặc bộ đồ đỏ chói, trèo trễnhễnh trên tường cao như chiếc đèn lồng đỏ bị gió thổi dính vào.
Tôi lắc đầu nhìn mảnh ngói vỡ tan dưới đất, vừa gi/ận vừa buồn cười.
"Giữa ban ngày trèo tường phủ công chúa mà mắc kẹt trên đó, xưa nay chỉ mình ngươi dám làm. Nếu Ninh Dịch còn..."
Lòng chùng xuống, nuốt chửng nửa câu sau.
Tạ Dương vốn mặt đầy mồ hôi cười tít mắt, thấy sắc mặt tôi liền khẽ hỏi:
"Cô đã nghe tin Ninh Dịch rồi phải không?"
Tôi gật đầu lặng lẽ.
"Tiểu sư phụ, giờ tình thế thế này, cô lấy ta đi. Lấy ta thì lo gì chuyện hòa thân?" Tạ Dương nhích người tới, cố giữ thăng bằng trên tường.
"Lại nói nhảm, không sợ mẫu thân Bát tỷ đ/á/nh cho à?"
"Hoàng thượng nếu nỡ để Bát công chúa đi hòa thân, đã không đến lượt cô từ đầu." Tạ Dương sốt ruột, "Cô ng/u thật sao?"
Tôi nhướng mày - đồ ngốc này hiếm khi nói được câu đắt giá.
Gió thổi mạnh hơn, lá cây ven tường xào xạc, giọng tôi nhạt dần:
"Đã biết thế, nên hiểu giãy giụa cũng vô ích."
Tạ Dương nghẹn lời, lại gân cổ lên:
"Ta sẽ cầu khẩn cô cô, cô ta nói gì Hoàng thượng cũng nghe."
Gió lạnh buốt, tôi kéo tà áo quay vào, nghĩ bụng lần cuối gặp hắn rồi.
"Lan Thư, lát nữa đem th/uốc bôi sang Thất tỷ, bảo chị ấy chuẩn bị sẵn cho Tạ Dương."
Quả nhiên tối đó nghe tin Tạ Dương vào cầu kiến, bị Tạ quý phi đ/á/nh cho một trận, về phủ liền bị cấm túc.
Ngòi bút dừng lại, tôi lắc đầu cười khẽ.
Nghĩ lại dù từ nhỏ cãi vã, nhưng trước hoạn nạn hắn sẵn lòng giúp đỡ, cũng đáng gọi bằng sinh tử chi giao.
Hạn định cận kề, tôi trong tứ phương đình viện nhìn nước đồng hồ, lặng chờ lưỡi đ/ao treo trên cổ rơi xuống.
Từng hòm hòm hòm hậu ùa vào phủ, như biết đây là lần cuối, nhiều đến hoa mắt.
Tay vuốt lụa là mượt mà, chợt nhớ thuở nhỏ từng mơ ước xiêm y lộng lẫy, nào ngờ hiếm khi được phần.
