Từ sự hưng suy của thiên hạ, đến mê cục trước mắt. Mấu chốt của tất cả chỉ nằm ở một người mà thôi.
'Phụ hoàng.'
Tôi bước vào điện, quỳ thẳng trước mặt phụ hoàng.
'Nhi thân là công chúa, vì quốc gia dù phải hy sinh thế nào cũng không oán h/ận.'
Tôi ưỡn thẳng lưng, giọng vang vọng đầy bi phẫn.
'Nhưng phụ hoàng có biết, nỗi nhục của nhi thân không chỉ là nhục một người, mà là nỗi nhục của cả thiên hạ. Bọn họ kh/inh thường cả Trung Nguyên, s/ỉ nh/ục hoàng thất, giày xéo lên phẩm giá của những người trung quân ái quốc.'
Điện đài im phăng phắc. Tôi quay sang viên sứ thần đang giấu kín tâm tư.
'Nếu duyên phận của nhi thân có thể bảo vệ bách tính vạn đời thái bình, nhi thân nguyện ch*t nghìn lần. Nhưng đại nhân Tang Đồ, trên chính điện bàn việc nước lại s/ỉ nh/ục một nữ tử - Trung Nguyên không thấy được thành ý của Tây Cương, càng không thấy khí phách đàm phán bình đẳng giữa hai nước.'
Tang Đồ ngồi thẳng người, đôi mắt hẹp dài đặc trưng Tây Vực cuộn trào bão tố âm u.
'Bệ hạ, Tang Đồ không ngờ Đại Tề lại để nữ nhi tùy tiện can chính.'
'Đại nhân Tang Đồ!'
Không đợi ai ngăn cản, tôi trừng mắt từng chữ đanh thép:
'Kiêu ngạo là khởi đầu diệt vo/ng. Bất kỳ chính quyền nào kh/inh thường phụ nữ đều không thể trường tồn!'
Tang Đồ đứng phắt dậy, chắp tay hướng điện: 'Bệ hạ, hai tòa thành vẫn chưa đủ thức tỉnh ngài ư? Ngài muốn thấy thêm m/áu đổ?'
Phụ hoàng khép mí mắt nặng trĩu, giọng khàn đặc như tiếng thở dài tàn lụi:
'Tiểu Cửu... Ninh Dịch đã mất tích rồi.'
'Phụ hoàng!'
Tôi bò hai bước, cố nén giọng run: 'Ninh Dịch mất tích, Trung Nguyên vẫn còn vô số tướng quân! Lúc này nhượng bộ, ai dám hứa Trung Nguyên ba năm không ngoại xâm?'
Cả điện xôn xao. Phụ hoàng nhìn tôi như gặp người lạ.
'Hòa đàm nhất thời chỉ là màn dạo đầu cho phản công dữ dội hơn. Hòa bình hay bang giao, chỉ kẻ mạnh mới có quyền lựa chọn!'
Lời vừa dứt, tiếng vỗ tay châm chọc vang lên.
'Hảo một Cửu công chúa! Cuối cùng cũng có chút thú vị.' Tang Đồ chậm rãi vỗ tay.
'Vậy xin quay lại chính sự. Hôm nay, ta thay Vương tế mang lễ vật cầu hôn.'
Hắn vẫy tay, thị tùng dâng lên chiếc hộp nhỏ.
'Ngọc bích này xin tặng Cửu công chúa, mong điện hạ đừng phá hoại hòa đàm.'
Tôi gằn cười. Đảo đi/ên trắng đen, thật là đại khai nhãn giới.
Ngước nhìn phụ hoàng trầm mặc, đối diện ánh mắt tan nát của mẫu phi, tôi xoa chiếc vòng bạc trên tay.
Rốt cuộc vẫn phải đến bước này.
Thị tùng dâng ngọc bích lên. Tang Đồ cười q/uỷ dị: 'Tang Đồ vừa học được câu 'Thà ngọc nát còn hơn ngói lành'. Không biết công chúa chọn nào?'
Lần cuối ngước nhìn phụ hoàng. Ngài quay mặt đi. Một luồng hư vô kỳ quái dâng trào.
Tôi giơ tay giả vờ đón ngọc. Khéo léo buông lỏng, khối ngọc rơi xuống.
Rầm!
Vỡ đôi.
Tang Đồ gằn giọng: 'Công chúa cũng là kẻ ng/u ngốc thà ngọc nát ư? Quyết định này thật...'
'Cấp báo!!!'
Truyền lệnh quan hớt hải chạy vào: 'Tâu bệ hạ! Biên ải đại thắng! Ninh tướng quân kỳ binh tập kích, mai phục Phong Minh sơn, thắng lợi!!!'
Cả điện vỡ òa. Tang Đồ mặt méo mó: 'Không thể! Thám tử đâu?'
Tôi nhìn thẳng hắn, khẽ mỉm cười: 'Ngói... đã vỡ.'
**14**
Tôi chạy dọc tường thành vô tận, từ bước nhanh đến vén váy phi nước kiệu.
Cửa thành sừng sững hiện ra. Tôi leo lên tháp canh.
Hoàng hôn nhuộm trời hồng rực. Từ đỉnh thành, tôi đưa tay hít căng lồng ng/ực.
Dưới chân, ngựa phi nước đại. Trạm dịch xông qua cổng thành, lao về phía chân trời đỏ rực.
Nhìn bóng kỵ sĩ xa dần, tôi thở phào. Mọi u uất trong lòng theo đó trút sạch.
Tin lành tiếp tục bay về. Ninh Dịch dẫn quân tinh nhuệ đột kích Phong Minh sơn, dùng địa thế mai phục, đ/ốt lương thảo, đ/á/nh úp quân Khương Nam.
Hợp binh chính diện, thu phục Liên Giang, Bình Việt, giành lại A Di Na, Tề Xuyên...
Tây Cương thua thảm, hai tháng sau đã dâng biểu đầu hàng. Triều đình hân hoan, quên hết những ngày u ám.
Từ ngày thắng trận, cấm lệnh của tôi được dỡ. Của hồi môn vẫn chất đầy, không ai nhắc đến.
