Trải qua một hồi lâu, hắn mới thở dài một hơi, từ từ rút từ trong ng/ực ra một cuộn gấm màu vàng hoàng gia.
"Cầm lấy, cùng Tứ ca của ngươi, đổi lấy tương lai đi."
Hắn như đã chìm vào giấc ngủ. Giọng nói đ/ứt quãng, tựa lời nói mê trong cơn mộng.
【HẾT】
Năm Kiến Hưng thứ 16 Nam triều, ngày mùng 3 tháng Giêng, Kiến Hưng hoàng đế băng hà, để lại di chiếu truyền ngôi cho hoàng tử thứ tư.
Mùng 4 tháng Giêng, Đại hoàng tử lấy danh nghĩa phù chính, dẫn Xuyên quân cùng thân vệ quân tấn công hoàng thành, giao chiến với Tứ hoàng tử suốt một ngày đêm ở Tây thành môn.
Ngày 16 tháng Giêng, Tứ hoàng tử chính thức đăng cơ, truy phong cho Đức Ninh Cửu công chúa - người đã hy sinh trong lo/ạn lạc để bảo vệ di chiếu tiên đế - làm Chiêu Thục Đức Ninh trưởng công chúa.
Phò mã đô úy Ninh Dịch có công dẹp lo/ạn hộ giá, được phục chức, phong Tam phẩm Bình Tây tướng quân, ban tước vị.
Trung Dũng bá, An Bình huyện chúa cùng những người có công phù trợ khác cũng lần lượt được ban thưởng.
Tân triều lập, các phiên vương nước lân bang dần dấy lên ý đồ.
Hoàng đế liên tiếp ban tám đạo sắc lệnh, mười lăm vị tướng quân xuất quân trấn thủ.
Đến cuối hạ, thiên hạ dần ổn định.
Mùa thu nơi Thục địa trời trong gió mát lạ thường.
Nghe tin hoàng đế phái Bình Tây hầu mới phong trấn thủ Thục địa, các quan huyện khắp nơi vội vã tu sửa đường phố, dọn dẹp khắp nơi, sợ làm phật ý vị quyền thần mới này.
Cách huyện An Bình năm mươi dặm, quan trên hạ lệnh nghỉ ngơi. Phía trước, nam tử mặc giáp đen dáng vẻ lạnh lùng nhưng dung mạo tuấn tú phi ngựa quay về, dừng trước xe ngựa trong đội hình, giọng đầy cung kính: "Dung nương nương, còn năm mươi dặm nữa là đến An Bình."
Người phụ nữ trong xe nhẹ nhàng vén rèm, lưu luyến ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.
"Không cần vội, để các tướng sĩ nghỉ ngơi thêm chút nữa."
Huyện An Bình khác biệt hẳn so với các thành thị khác ở Thục, hai bên đường san sát những quán hàng tre nhỏ, thương nhân qua lại tấp nập.
Trước mỗi nhà đều trồng hoa và rau củ, những tiểu đồng chân nhanh như gió xách hộp đồ ăn cùng lẩu đi lại khắp chợ phố.
Đi ngang ngôi trường học mái ngói gạch xanh, trước cửa có vài khóm trúc, tiếng đọc sách trong lớp vang vọng trong trẻo.
"Ở chốn triều đình thì lo cho dân, nơi thảo dã thì lo cho vua."
Đoàn người dừng chân trước trường học. Bình Tây hầu Ninh Dịch xuống ngựa, đến bên xe đỡ người phụ nữ bước tới trước cổng trường.
"Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ."
Tiếng đọc sách trong lớp càng rõ, những cô cậu học trò nhỏ ngồi ngay ngắn lắc lư đọc bài. Thấy bóng người ngoài cửa sổ, nữ giáo viên đứng dậy, thoáng ngẩn người rồi nhanh chóng bước ra.
Vén tấm rèm xanh trước cửa, khuôn mặt thanh tú của nữ tử hiện lên dưới ánh nắng. Nàng mặc váy vải bông màu xanh lục nhạt, tay áo thêu lá trúc, tóc được vấn gọn bằng trâm ngọc ôn nhu.
Nàng bước tới, nở nụ cười tươi như hoa.
"Mẫu thân."
"A Dịch."
"Các người tới rồi."
(HẾT PHẦN CHÍNH)
【PHỤ TRƯƠNG】
Năm mười sáu tuổi, lần đầu tiên tôi thống lĩnh quân đội thắng trận.
Phụ thân thường dặn dò: "Nam triều trọng văn kh/inh võ, con có tố chất như thế, phải có tính nhẫn nại như nằm gai nếm mật mới có thể trường tồn".
Giờ nghĩ lại, khi ấy có lẽ tôi đã không thực sự hiểu.
Năm đó đại quân khải hoàn, cả thành náo nhiệt yến tiệc.
Tứ hoàng tử cùng tôi uống rư/ợu, tùy hứng đàm luận thiên kinh địa nghĩa, không kiêng kỵ điều gì.
Đến khi rư/ợu vào say sưa, Tứ hoàng tử cũng tò mò hỏi:
"Hoài Chi tài năng xuất chúng lại tuấn tú như thế, giờ hẳn là lang quân trong mộng của bao thiếu nữ kinh thành."
"Không biết Hoài Chi ưa mẫu người con gái nào?"
...
Hôm sau, tôi đứng trên tường thành, nhìn dãy núi xa mờ như tranh thủy mặc, cánh đồng hoang mênh mông.
Người con gái lòng mình ưa thích? Tôi chưa từng nghĩ tới.
Tám tuổi vào quân doanh, những năm tháng ấy, giữa cát vàng cuồ/ng phong Mạc Bắc ch/ém giặc Hồ, nơi rừng thiêng Tây Cương Lĩnh Nam ẩn mình chịu đựng đ/ộc trùng, vết thương cũ chưa lành đã thêm thương tích mới.
Trong lòng tôi, chỉ có vầng trăng nơi biên ải.
Thế nhưng tôi sớm hiểu ra lời cha dạy.
Ba tháng sau khi làm lễ gia quan, tôi thắng trận trọng yếu.
Hoàng đế vui mừng, thân hành nghênh tiếp ngoài thành mấy dặm, bá quan chúc mừng, cảnh tượng cực kỳ long trọng.
Ban thưởng xong xuôi, hoàng đế gọi tên tôi.
"Tiểu Ninh tướng quân dũng mãnh chu toàn như thế, hôm nay trẫm đem bảo bối nhỏ nhất - tiểu công chúa, giao phó cho khanh."
Toàn quân xôn xao.
Mấy phó tướng thân cận theo tôi nhiều năm nóng lòng muốn lên tranh biện.
Tôi ngăn họ lại.
Bước lên, quỳ lạy tạ ơn.
"Tiểu tướng, tạ ơn bệ hạ trọng dụng."
Công chúa bảo bối nhất ư?
Tôi nhớ lại những vị công chúa tứ, công chúa bát trong cung yến có thể hống hách vô lễ.
Cửu công chúa trước giờ chẳng có ấn tượng gì.
Khi mới vào phủ Cửu công chúa, thành thật mà nói, trong lòng tôi có chút oán gi/ận.
Lúc ấy tôi đang lên như diều gặp gió, danh tiếng Ninh gia quân vang khắp nơi, lại phải từ bỏ việc dẫn quân bày trận nơi sa trường, trở thành thị vệ trong khuê phòng, tôi không cam lòng.
Nhưng tôi không ngờ, Cửu công chúa lại là người như thế.
Hai chữ "bảo bối" kia, có lẽ cũng như sự trọng dụng của hoàng đế - đều đáng buồn cười.
Nàng như cánh bèo trôi dạt, không chỗ bám víu, cúi đầu nhẫn nhục, chẳng có chút tồn tại nào.
Nhưng nàng lại như cây tùng bách, như khóm trúc xanh, có sức sống dai dẳng khiến người ta không thể làm ngơ.
Buổi trưa nàng thường luyện chữ, nét bút sắc như ki/ếm, chữ chữ châu ngọc, đầy khí phách.
Nhưng nàng lại thích tìm nơi có gió mát dưới bóng cây, mượn ánh nắng xuyên qua kẽ lá viết chậm rãi. Viết được nửa phần, lại bưng bát sữa ngâm rư/ợu ăn từng chút, đối diện với bức thư pháp hùng h/ồn ấy mà má phúng phính như thỏ con ăn vụng.
Nàng xem ra cũng là người hiếu lễ nhất hoàng tộc, bất cứ lúc nào cũng cung kính cẩn thận, cứng nhắc như mụ giáo dục trong cung, cả đời chỉ để trở thành con rối ngoan ngoãn không chính kiến.
