Sau khi được Nhiếp Chính Vương hậu táng theo lễ Vương phi, h/ồn phách ta vẫn phiêu bạt trên điện ngủ. Nơi ấy có một nữ tử tiều tụy, trần truồng không manh áo, trên da tựa vỏ cây lẫn lộn vết thương mới cũ. Đến khi nàng lấy ra một con búp bê vải quen thuộc, ta chợt nhận ra, người đi/ên nọ chính là tỷ tỷ thay ta gả vào hoàng thất. H/ồn ta gào thét đ/au đớn, bỗng tỉnh ngộ cả đời này ta ích kỷ đến mức khôn lường.
Khi tay nàng buông xuống, ta trở về tuổi mười lăm. Vừa mừng rỡ khôn xiết, ta đã thấy ánh mắt h/ận th/ù của tỷ tỷ đang quỳ trong tông từ.
1
Mới biết mình trở về mười lăm tuổi, ta kiên quyết cho rằng đây là cơ hội trời ban để chuộc tội. Ta chạy đến viện của tỷ tỷ, thị nữ thân cận lại khóc lóc c/ầu x/in ta c/ứu tỷ tỷ. Phụ thân đang dùng gia pháp trừng trị nàng trong tông từ.
Ta nhanh chân chạy tới, cửa đ/á hé mở lọt vào tai là lời chất vấn đi/ên cuồ/ng của tỷ tỷ cùng tiếng m/ắng nhiếc gi/ận dữ của phụ thân:
"Minh minh thánh chỉ điểm danh Tống Thời Vũ, cớ sao bắt ta thế giá?"
"Phụ thân, ngài nói cho con! Nếu nhất định phải hy sinh một đứa con gái, sao nhất định là con?"
"Nghịch chướng!" Tiếng roj x/é gió cùng lời quở trách của phụ thân vang lên.
"Con là đại tiểu thư ta tinh tâm bồi dưỡng, sinh ra đã để làm chủ mẫu nơi cao môn. Nguyệt Nguyệt là muội muội con, nàng chẳng hiểu gì, vào chốn thâm cung kia biết tự xử thế nào? Con muốn nàng ch*t sao?" Tỷ tỷ cười thảm thiết, giọng chậm dần, từng chữ như rỉ m/áu: "Vậy nên con có thể ch*t, phải không, phụ thân?"
Thấy phụ thân lại giơ cao roj da, ta vội xông vào ôm lấy cánh tay ngài. Tỷ tỷ quay phắt người, lời vẫn nói với phụ thân, nhưng đôi mắt mỹ lệ đỏ ngầu lại trừng trừng nhìn ta, ánh mắt tràn ngập h/ận ý:
"Bởi ta hoàn mỹ, nên đáng đơn đ/ộc gánh vác mọi hiểm nguy? Bởi ta là tỷ tỷ, nên phải vô điều kiện bảo vệ muội muội?"
Hai câu ấy khiến phụ thân gi/ận đỏ mắt. Ta ghì ch/ặt ngài, khóc xin: "Phụ thân, xin ngài đừng đ/á/nh nữa, tỷ tỷ chịu không nổi!"
"Để con khuyên tỷ tỷ, cho con nói riêng với tỷ tỷ vài câu!"
Phụ thân hít sâu, trừng mắt nhìn ta, bước rộng ra ngoài, đóng sầm cửa đ/á. Áo mỏng manh trên người tỷ tỷ thấm từng vệt m/áu. Nàng hướng về bài vị tổ tiên quỳ thẳng tắp, ngoan cường đến mức cực đoan.
Hóa ra, không chỉ mình ta trở lại. Người tỷ tỷ luôn mỉm cười dịu dàng với ta, sớm đã bị ta đ/á/nh mất rồi.
2
Môi ta r/un r/ẩy quỳ xuống bên nàng, giơ tay nhưng chẳng dám chạm vào vạt áo, nước mắt đã đầy ắp khóe mắt: "Tỷ tỷ, nàng không cần như thế, thiếp nguyện nhập cung."
Tỷ tỷ đầy mỉa mai, dù quỳ trên bồ đoàn nhưng khiến ta cảm thấy bị kh/inh thường: "Tống Thời Vũ, hóa ra chỉ cần ta cứng rắn hơn, nàng cũng biết nhượng bộ."
Ta lúng túng, chỉ lẩm bẩm: "Tỷ tỷ..."
Có lẽ tự biết thần thái bất thường, tỷ tỷ thu lại sắc mặt, đeo lên chiếc mặt nạ ôn hòa như xưa, khuyên bảo từ tốn: "Muội muội, không phải tỷ tỷ không muốn thay nàng nhập cung, mà thật sự vì nhập cung là lựa chọn tốt nhất của nàng."
Nàng quan sát thần sắc ta: "Hoàng thượng đương tuổi thanh xuân, nhưng vô hậu vô tử. Nàng vào cung liền trực tiếp phong phi, nếu lại sinh cho hoàng thượng một hai hoàng tử công chúa, ngày sau..."
Nhắc đến sinh nở, tỷ tỷ không hiểu sao lại cười khẽ: "Hơn nữa, thánh chỉ điểm danh muốn, chính là Tống gia nhị tiểu thư - Tống Thời Vũ."
"Tỷ tỷ và phụ mẫu có thể thương xót nàng, nhưng nếu để hoàng thượng biết, đây chính là khi quân! Phủ chi dã hạ an hữu hoàn noãn?"
Trong mắt nàng, ta vẫn là kẻ ti tiện hẹp hòi đời trước, hơi tinh ranh nhưng thiển cận, hứa chút lợi nhỏ liền sẵn sàng liều mạng.
Ta ôm hờ tỷ tỷ, khóe mắt lăn giọt lệ, giọng điệu mang theo tiếng cười: "Đa tạ tỷ tỷ vì ta lo liệu!"
"Ngày mai ta sẽ báo với phụ thân, ta muốn nhập cung."
3
Ngày nhập cung, ta lấy thân phận Nguyệt phi ngồi loan liễn, chống má ngắm nhìn mọi thứ qua đường. Cung đạo dài hẹp, cung tường đỏ tía, hai bên quỳ phục thái giám cung nữ áo quần dị biệt. Con đường đi này, tỷ tỷ cũng từng đi qua chăng? Khi nàng đi qua, có chăng cũng đầy mê mang tuyệt vọng trước tương lai?
Khuê cung ta nhập trú là Khuynh Nguyệt cung, trong đã có một Tôn Tiệp Dư, là đích trưởng nữ nhà Thị lang Tôn. Bởi nàng thường tỏ ý tốt với ta, hai ta tuy vị phận chênh lệch không ít nhưng lại thành bạn bè ngắn ngủi nơi thâm cung.
Hôm ấy, nàng giúp ta nhuộm nước hoa phụng tiên, động tác giản đơn lặp lại thành thứ giải khuây tốt nhất. Ta nhìn đỉnh đầu nàng, buồn chán buôn chuyện:
"Mấy hôm nay, sao chẳng thấy thái giám truyền người phiên bài tử?"
Tôn Tiệp Dư cúi mày, gói lá xong thở phào: "Hoàng thượng vốn chẳng ưa vào hậu cung."
"Huống chi," nàng chớp mắt đến gần ta, "nàng có biết truyền văn trong cung?"
Thấy ta thật sự nghi hoặc, nàng bãi lui tả hữu, nhỏ giọng: "Nghe nói hoàng thượng bất cử, hậu cung đa số còn trinh!"
Động tác ta bóp ngón tay khựng lại. Đời trước, ta từng cùng Nhiếp Chính Vương Bùi Túc yết kiến hoàng đế. Hoàng đế Bùi Du là thiếu niên phóng túng tiêu sái, nhưng không hiểu sao, chân mày thường nhíu một luồng uất khí. Ngài không chấp ta lễ tiết bất ổn, chỉ cười đùa hỏi chút chuyện thường nhật. Ta từng tưởng ngài tâm tính trẻ con.
"Tuy nhiên, hoàng thượng không truyền người thị tẩm cũng tốt, mọi người đều thâm cư giản xuất, mưu mô đố kỵ cũng ít."
"Chỉ có một Hồ phi, thích chui lòn nhất." Tôn Tiệp Dư nhắc đến Hồ phi, nét mặt đều là chán gh/ét.
Ta cười gõ đầu nàng: "Người ta vào cung, đương nhiên lấy hoàng thượng làm trời. Nàng thì tốt, tránh không kịp."
Nàng chắp tay, vạn phần thành khẩn: "Dù sao, cầu nguyện chúng ta đều không bị phiên bài tử."
4
Ta nhập cung hơn một tháng, thậm chí nghi ngờ hoàng thượng quên mất ta. Buổi tối, ta chỉ để một ngọn đèn đầu giường, dưới ánh đèn đọc thoại bản tử do Tôn Tiệp Dư nhờ người m/ua.
