Ngay lúc ấy, ta chợt tỉnh ngộ.
Ta không nên vướng bận cùng hắn.
Lãnh cung quá u tịch.
Khiến ta quên mất, trong hậu cung, cung nữ không được phép phạm sai lầm.
Sai một ly, đi một dặm.
Rồi ta lại trở về làm cung nữ cần mẫn thuở nào.
Mà cung nữ,
không được phép mơ tưởng, lại càng không được dính líu đến thiên tử.
Bởi vậy, lúc này đây——
Ta né tránh bàn tay Phó Ngôn Từ đang vươn tới, trong ánh mắt tổn thương thoáng qua của hắn, ta mỉm cười: "Bệ hạ, có lẽ ngài đã quên."
"Ngài cũng từng c/ứu mạng thần."
10
Năm đó, ta mới nhập cung. Vì buồn ngủ khi canh đêm làm vỡ ly ngọc của Trân phi nương nương.
Mẹ mụ ở các Trân phi vốn nghiêm khắc, liền định trách ph/ạt hai mươi trượng.
Hai mươi trượng, chẳng nói đến ta, dù thái giám cũng khó toàn mạng.
Ta tự nhận có lỗi, nhưng tội chẳng đến nỗi ch*t.
Ta quỳ trước mẹ mụ, nước mắt đầm đìa, c/ầu x/in khoan dung. Mẹ mụ chỉ cười lạnh: "Kéo xuống đ/á/nh, đừng kinh động nương nương."
Mấy cung nữ kéo tay chân ta, đ/è lên trường kỷ. Roj ph/ạt giơ cao, giữa mùa hè oi ả mà ta run lẩy bẩy.
Ta tưởng mình sắp ch*t.
Bỗng một bóng người từ xa đi tới, thấy cảnh tượng liền khẽ gi/ật mình.
Mẹ mụ cung nữ thấy người tới, vội quỳ rạp xuống: "Thái tử điện hạ vạn an."
Giây phút ấy, ta mới biết hắn chính là Thái tử được lòng dân đồn đại.
Hắn tuấn mỹ khác thường.
Hắn đứng trước mặt ta, nhìn gương mặt đẫm lệ hỏi: "Chuyện gì thế? Sao khóc thảm thiết vậy?"
Chưa kịp đáp, mẹ mụ đã thưa: "Điện hạ, tên cung nữ này bất cẩn làm vỡ ly ngọc thánh thượng ban cho Trân phi..."
Hắn gật đầu, quay hỏi ta: "Nàng năm nay bao tuổi?"
Ta r/un r/ẩy đáp: "Bẩm điện hạ, nô tì năm nay mười bốn."
"Còn nhỏ dữ vậy."
Hắn mỉm cười nhìn mẹ mụ, giọng ôn nhu: "Mẹ mụ, cung nữ tuổi còn nhỏ, lại mới nhập cung, sai sót khó tránh. Bà dạy bảo thêm là được, đừng quá khắt khe, mạng người không nên coi thường."
Mẹ mụ mặt cứng đờ, đành phải gật đầu.
"Tuân lệnh."
Thế là ta thoát ch*t.
Thái tử dẫn theo thị vệ rời đi. Dưới nắng chiều, bóng lưng hắn phong lưu tiêu sái, tựa bồ t/át c/ứu khổ.
Chẳng hiểu sao, ta bỗng tràn đầy dũng khí, chạy xô đến trước mặt hắn. Hắn sửng sốt, cúi nhìn ta.
Gặp ánh mắt trong veo ấy, ta mới tỉnh trí nhận ra mình làm chuyện ngốc nghếch, vội quỳ xuống run như cầy sấy: "Thái tử điện hạ c/ứu mạng, nô tì nhất định báo đáp!"
Hắn không trách ta thất lễ, còn sai thái giám đỡ ta dậy.
Khóe mắt ánh lên nụ cười phong hoa: "Được, cô nương nhớ lấy lời hứa."
Một ánh nhìn khắc sâu.
Thế đấy.
11
Ta từng nghĩ Phó Ngôn Từ c/ứu ta chỉ vì gh/ét Trân phi được sủng ái, nhân cơ hội dằn mặt.
Nhưng sau này mới hiểu.
Hắn c/ứu ta, vì xem cung nữ là người, thái giám là người, thiên hạ đều là người, không phân sang hèn.
Hắn là người lương thiện. Mà người tốt như thế, trong cung cấm lại là hiểm địa nhất.
Nên hắn bị giam cầm, áp bức, nhục mạ.
Ta không nỡ thấy hắn vùi trong bùn đất, đành nguyện lấy thân làm khiên, làm ki/ếm.
Để báo ân.
Cũng vì chút tư tình riêng.
Nhưng chút tư tình ấy, đã sớm chẳng biết tan thành mây khói tự bao giờ.
Giờ nhìn Phó Ngôn Từ đã là thiên tử, hắn tuấn mỹ, lãnh ngạo, cao cao tại thượng. Người đứng bên hắn nên là tiểu thư danh môn.
Phải là quận chúa kim chi ngọc diệp.
Họ mới có thể giúp hắn vững triều chính, thỏa chí tung hoành.
Chứ không phải một cung nữ vô thân thế, chẳng giúp được gì.
Hơn nữa, ta cũng không muốn làm phi tần.
Như thế chỉ khiến ta thành món đồ trang trí trong hậu cung.
Yêu gh/ét đều do người.
Ta làm cung nữ đã quá lâu.
Ta cũng muốn sống cuộc đời của Tang Chi.
Có thể không vinh hoa phú quý, nhưng nghĩ gì làm nấy.
Có gì không tốt?
Ta lại quỳ xuống dưới chân hắn, từng chữ rành rọt: "Bệ hạ, nếu thực lòng thương tiếc nô tì, xin hãy để nô tì xuất cung."
Nhưng Phó Ngôn Từ lại nắm ch/ặt cằm ta, giọng đầy hàn ý: "Vĩnh viễn không thể."
12
"Thế là nàng tìm đến ai cơ?"
Trong Cẩm Thọ cung, hương trầm phảng phất.
Thái hậu ngồi cao, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống: "Nàng không sợ ta lấy tội mê hoặc hoàng đế xử trảm sao?"
Quả là mẫu tử.
Lời đe dọa y hệt nhau.
Ta quỳ dưới đất, thần sắc bình thản: "Thánh tổ nương nương, thần rời đi, hoàng thượng vài năm sau sẽ quên. Nhưng nếu thần ch*t, bệ hạ ắt khắc cốt ghi tâm. Thánh tổ chẳng sợ hoàng thượng sinh lòng cách ngại?"
Thái hậu không phải sinh mẫu Phó Ngôn Từ.
Chỉ là di mẫu.
Dù thân tình nhưng vẫn cách lớp màng.
Bà sẽ không vì ta mà chọc gi/ận thiên tử.
Không đáng.
Thái hậu cười khó hiểu: "Nàng rất thông minh."
Đúng vậy.
Thông minh.
Hậu cung là chốn ăn thịt người.
Khôn khéo mới sống đến hôm nay.
Ta suýt quên mất, thuở nhỏ mẹ từng xoa đầu bảo ta ngốc nghếch.
Lát sau, Thái hậu đặt chén trà xuống, thở dài: "Xuất cung đi."
Ta không bất ngờ với câu trả lời. Gia thế Thái hậu hiển hách, đương nhiên không muốn hậu cung có phi tần xuất thân hạ đẳng.
Nhưng lòng ta vẫn dâng niềm hoan hỉ: "Tạ Thái hậu ân điển."
Cúi lạy thật sâu, ta quay lưng rời đi, bước chân nhẹ nhõm hẳn.
Chợt khi sắp bước qua ngưỡng cửa, Thái hậu gọi gi/ật lại. Bà nhìn ta, ánh mắt mang nét xót thương khó hiểu: "Tang Chi, nếu lưu lại, triều cục ổn định rồi, hoàng đế tất phong phi cho ngươi. Đến lúc đó vinh hoa tận hưởng, chẳng tốt hơn cảnh thanh bần ngoài cung sao?"
