Thần bất giác không hiểu vì sao Thái hậu đột nhiên nhắc đến chuyện này.
Trầm ngâm giây lát, tôi cung kính đáp: "Nương nương còn nhớ Trân phi nương nương chăng?" Người từng sủng ái hậu cung, sắc đẹt vạn người mê ấy, ai chẳng biết. Ngay cả Thái hậu khi ấy là Hoàng quý phi cũng bị bà át vía mấy chục năm.
Mà Trân phi ban đầu cũng chỉ là cung nữ thường. Năm ấy Tiên đế sơ đăng cơ, bị quyền thần Bùi tướng kh/ống ch/ế triều chính, cung tần mỹ nữ đều do họ Bùi sắp đặt. Thánh thượng thế cô vẫn cưỡng nghịch quần thần, dùng phân nửa giang sơn làm lễ nghênh thú Trân phi.
Nhưng rồi sao? Sau khi Bùi tướng qu/a đ/ời, Bệ hạ nắm quyền chưa đầy một năm đã sủng ái tân nhân, bỏ mặc Trân phi sống cô quạnh. Đến khi Trân phi khó sinh qu/a đ/ời, cũng chỉ được an táng sơ sài.
Tôi chậm rãi kể lại từng mảnh ký ức: "Thần từng thấy Tiên đế dịu dàng dỗ dành Trân phi, chứng kiến hai người xưng hô thân mật. Nhưng về sau, tất cả đều trở thành bằng chứng cho mối s/ỉ nh/ục của thiên tử."
Tình tựa hoa lan kết thành quả bồ kết. Những ân ái năm xưa hóa thành cơn á/c mộng dày vò Trân phi suốt đêm dài. Khi tôi tự nguyện vào Lãnh cung hầu hạ, bà đã tiều tụy vì những hồi ức đ/au đớn.
"Thánh thượng phạm sai lầm còn có lối thoát. Nhưng phi tần chúng thần..." Tôi nén một tiếng thở dài, "Mối duyên tình giữa hạ thần và Bệ hạ làm sao sánh được Trân phi? Chỉ mong được bình yên ngoài cung lầu."
Phó Ngôn Từ từng hỏi tôi có chút nào rung động? Có chứ. Bảy năm đồng cam cộng khổ, bao lần tay trong tay, vai kề vai. Nhưng yêu rồi thì sao? Giữa chúng tôi cách một vực sâu thân phận, một trời vực ý chí.
Hắn là vương giả muôn dân trông đợi. Còn ta chỉ là cánh hoa dại không đáng để giữ lại khi gió lốc hoàng quyền nổi lên.
Thái hậu như thấu tỏ tâm tư, phất tay đuổi đi trong mệt mỏi: "Đi đi."
Tôi cúi lạy lần cuối, quay bước không ngoảnh lại.
* * *
Hôm đăng quang của Thẩm Minh Nguyệt, tôi lặng lẽ rời cung. Từ đỉnh Ngọc Long đài xa xa, Phó Ngôn Từ đang đón hôn lễ. Ánh mắt hắn chợt chếch về hướng này, nhưng tiếng Trì Diên Chi đã vang lên: "Tang Tang, đến lúc rồi."
Chiếc xe ngựa chở tôi về cố hương. Phụ thân già nua khóc như trẻ thơ, kể lể nỗi nhớ mong. Ký mẫu đã mất, h/ận cũng vô chủ. Em gái bảy tuổi rụt rè nắm vạt áo: "Tỷ tỷ..."
Đứa bé vô tội này khiến lòng tôi chùng xuống. Có lẽ từ nay, cung đình chỉ còn là giấc mộng dài...
