Tôi gật đầu, mặc cho nàng dẫn ta đi sâu vào tiểu viện phía trong.
Đó là Vân Hương Các - nơi mẹ ta từng ở trước khi qu/a đ/ời.
Phụ thân hẳn là nhớ lại những ký ức cùng mẹ năm xưa, nên giờ đây nơi này vẫn giữ nguyên bài trí như thuở mẫu thân còn tại thế.
Nhưng, người xưa đã khuất.
Có nhung nhớ nữa thì được ích gì?
Đang mải suy nghĩ, muội muội bỗng lấy từ trong gói đồ ra một ngọc bội, khẽ hỏi: "Tỷ tỷ, cái này là gì thế?"
Tôi gi/ật mình.
Ánh mắt dừng lại ở góc nhỏ nhất trên ngọc bội trong tay nàng.
Khắc một chữ - Từ.
Cẩn thận nâng ngọc bội trong lòng bàn tay, tôi lẩm bẩm: "Của một cố nhân tặng."
16
Nhớ lại năm ấy, đúng lúc bị giam ở Lãnh cung năm thứ năm.
Phó Ngôn Từ đã không còn là kẻ thất thế tiều tụy ban đầu, mà nhờ Thẩm gia hỗ trợ, có thể ra vào lãnh cung tự do.
Ta cũng chẳng còn lo cơm áo.
Chỉ một đêm nọ, tiếng sấm đ/á/nh thức ta, mở mắt đã thấy Phó Ngôn Từ ngồi bên giường, ánh mắt thăm thẳm dõi theo ta.
Ta gi/ật thót.
Nhưng ngay sau đó, lòng bàn tay chợt ấm áp.
Ngước nhìn.
Chính là ngọc bội hắn thường đeo bên hông.
Ta biết, đây là di vật Tiên Hậu lưu lại cho hắn.
Phó Ngôn Từ vô cùng trân quý.
Một món nhỏ nhắn, trong tay ta tựa ngàn cân, vội vàng thưa: "Điện hạ, vật quý giá thế này, nô tì không dám nhận."
Hắn lại nói: "Vật quý đương nhiên phải tặng người quý, nàng cứ giữ lấy."
Trăng sáng xuyên qua song cửa, in lên gương mặt tuấn mỹ vô song.
Khoảnh khắc ấy, tim ta lỡ nhịp.
Thái hậu từng nói, hoàng thượng coi trọng ta.
Ta đương nhiên hiểu.
Nhưng dẫu được trọng vọng, trong hậu cung mênh mông này, ta vẫn chỉ là món đồ trang trí.
Gặp người phải cười, nói năng nhỏ nhẹ, không được kinh động quý nhân, không được cười lớn, càng không được khóc than.
Sủng ái hay thất sủng, chỉ là ý niệm nhất thời của đế vương.
Cuộc sống như thế, ta chán ngấy rồi.
Ta không muốn đem cả đời đặt cược vào trái tim bậc đế vương.
Ta muốn khóc thật to, cười thả phanh, không muốn thành đồ vật trong hậu cung.
Ta muốn làm một con người.
Thuộc về chính mình.
Muội muội xoa xoa ngọc bội, ngây thơ hỏi: "Vị cố nhân này hẳn rất coi trọng tỷ, lúc tỷ xuất cung, hắn không giữ tỷ lại sao?"
Ta chợt nhớ mấy ngày trước, Phó Ngôn Từ mặt lạnh như băng, mắt cay đỏ gằn giọng chất vấn: "Tang Tang, nàng từng nói sẽ ở lại cung trấn thủ cùng ta."
Ta đã nói thế.
Trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh Thái tử điện hạ phong thái tiêu sái dưới ánh tà dương năm nào hiện về, khóe môi cong nhẹ cúi nhìn ta, tùy ý một câu liền c/ứu mạng ta.
Cùng ta nói: "Đợi nàng đến báo ân."
Phong lưu đến thế.
Đẹp đẽ đến thế.
Ta thích.
Ta rung động.
Nhưng trong hoàng cung, thứ rẻ rúng nhất chính là chân tình.
Không thể nhắc.
Không được nghĩ.
Nhìn gương mặt non nớt của muội, ta khẽ cười.
Nói lời dối trá:
"Không có."
"Hắn là quý nhân, thiếu gì cung nữ nô tì biết điều, huống chi..."
Hắn đã có hoàng hậu sủng ái bao năm.
Sao còn nhớ đến ta?
17
Sau này, ta tiếp quản thương hội của phụ thân.
Ban đầu, khó khăn chất chồng.
Phụ thân làm chưởng quán cả đời, đa số các cửa hiệu đã quen cách quản lý của ông.
Bất mãn việc giao thương hội cho nữ tử.
Hơn nữa, ta thưởng ph/ạt phân minh, không dung túng chưởng quám tham ô.
Sau ba tháng tiếp nhận, mấy tên chưởng quám liên thủ tìm phụ thân tố cáo.
Nhưng ở nghị sự đường, từng đứa bị ta biện đến cứng họng.
Khi không dùng lý lẽ thắng được ta, chúng dùng giới tính công kích.
Trải qua bao hiểm nguy nơi cung cấm, ta đâu còn là Tang Chi năm xưa dễ bị chuột chạy ruồi kêu dọa mất vía.
Vài câu đã m/ắng cho chúng cúi đầu không dám ngẩng.
Sau đó, bọn chúng mưu toan ám sát ta, nhưng chưa kịp ra tay đã bị phủ nha bắt giam.
Đành vậy thôi.
Trì Diên Chi giờ đã là nhất phẩm phủ nha rồi.
Không ai biết quá khứ của ta với hắn, chỉ tưởng ta tình cờ cùng hồi hương.
Nhưng, hắn bảo hộ ta.
Qu/an h/ệ đồn đại lan truyền.
Phụ thân ban đầu mừng rỡ, sau lại lo âu.
Nhà không có nam đinh, ông luôn mong tìm được trai lành hiền đỗi lấy.
Trì Diên Chi rõ ràng không đạt tiêu chuẩn.
Ông khuyên: "Tang Tang, con là nữ nhi, buôn b/án bên ngoài có nhiều bất tiện, chi bằng tìm người đàn ông chất phác nhập tịch tang gia, sau này cũng có chỗ nương tựa."
Nhưng ta không nghĩ liền cự tuyệt: "Không cần."
"Mấy năm trong cung, ta không tin lòng người, càng không tin chân tình, chỉ tin chính mình. Nếu ở lãnh cung mà ta cứ nương tựa người khác, sợ đã không sống đến hôm nay."
Phụ thân nhìn những vết s/ẹo trên tay ta, nghĩ đến những hiểm nguy đã nghe, mắt đỏ hoe.
Vẫn gắng khuyên: "Tang Tang, sao con cực đoan thế..."
Ta thở dài, đưa tay vỗ nhẹ lưng ông.
Mới phát hiện người đàn ông cường tráng năm xưa giờ đã g/ầy guộc đến thế.
Lòng se lại, nhưng lời nói vẫn kiên định: "Không phải cực đoan, chỉ là nói ra hiện thực thôi."
Phụ thân mặt căng thẳng, vẫn không hài lòng.
Tiểu muội thấy không khí căng thẳng, nhảy ra nói: "Để em làm chỗ dựa cho tỷ tỷ vậy".
Khiến ta và phụ thân bật cười.
Phụ thân nhìn muội, rồi nhìn ta, gật đầu: "Được, Tang Tang, phụ thân nghe con."
Ta mỉm cười.
Muội muội nắm tay ta, ngẩng mặt cười tươi: "Tỷ tỷ, sau này em không lấy chồng, ở nhà phụ tỷ, tỷ đừng sợ."
Ta chớp mắt, không nỡ dập tắt ý định của nàng, dịu dàng đáp: "Tốt lắm, tỷ đợi em."
Lời vừa thốt, ta chợt gi/ật mình.
Chợt nhớ nhiều năm trước, cũng có người từng nói với ta câu này.
"Được, cô nương cứ đợi xem."
Khi ấy, hắn hẳn cũng mang tâm tư như ta lúc này.
Chỉ là không ngờ.
Trong mười năm sau đó...
