Ta ngẩng mắt, thấy ngọn tên lạc x/é rá/ch ống tay áo chàng, rơi xuống đất. Mũi tên vừa rồi, tựa hồ suýt chạm vào cổ ta.
Ta thu hồi d/ao găm.
Thôi được, hồ ly ta tuy h/ận nhưng cũng biết ơn.
Nhìn hai vết s/ẹo mờ trên gương mặt chàng, ký ức ùa về.
Chàng là Tạ Du Phong, con trai Tạ tướng quân.
Năm ấy chàng mới bảy tuổi, ta còn là hồ trắng, bị chàng b/ắn trúng chân mang đến trước mặt Hoàng hậu nương nương.
"Cô cô, con hồ này vừa đủ may khăn choàng."
Hoàng hậu nâng ta lên nâng niu, không những không hại ta lại còn nuôi dưỡng ân cần.
Tạ Du Phong đến cung Xuân Hoa, vừa nhai bánh vừa chỉ ta:
"Sao cô cô chưa may khăn choàng? Sắp tuyết rơi rồi."
Hoàng hậu mỉm cười hiền hậu: "Nó xinh đẹp thế này, cô không nỡ."
Tạ Du Phong nhét hết bánh vào miệng, lí nhí: "Làm khăn choàng còn đẹp hơn."
Khi bàn tay nhỏ chạm vào đầu ta, hai vệt m/áu đã hiện trên gương mặt chàng...
Tạ Du Phong hộ tống ta về cung Xuân Hoa mới buông tay. Chàng đưa cho Ôn Phù phong thư.
Khi cầu viện Tạ gia, Ôn Phù đã bộc lộ thân phận thật. Phụ thân Tạ Hàm nhận nàng làm nghĩa nữ, từ nay trách nhiệm chăm sóc Thái tử đặt lên vai nàng.
"Cô Ôn, cảm tạ vì đã trả th/ù cho cô cô."
Ôn Phù ngoảnh nhìn cung điện, giọng nghẹn ngào:
"Thần từng xem Hoàng hậu như chị ruột, đây vốn là phận sự."
Tầm mắt ta mờ dần theo hướng nàng nhìn.
Tạ Du Phong khẽ cong lông mày thanh tú, thong thả hỏi:
"Thế công chúa? Vì cớ gì mà giúp chúng ta?"
16
Cuộc chính biến kết thúc với chiến thắng thuộc về Hoàng thượng.
Thái hậu trước lúc lâm chung cười nói ra thân phận Thái tử. Long thể b/ệnh tật đã không thể có hậu duệ. Triều đình hỗn lo/ạn, bà ta đoán chắc hắn không dám hại Thái tử, tự nhận mình thắng cuộc.
Nhưng đôi bên đều tổn thất, nào có kẻ thắng?
Mấy tháng sau, ngoại địch nhân cơ hội xâm phạm biên cương, đòi ta đi hòa thân.
Từ khi khai quốc, công chúa hòa thân vốn là chuyện thường. Nhưng Hoàng thượng xem ta là duy nhất huyết mạch, quyết không cho đi.
Hắn thà c/ắt đất cầu hòa cũng không chịu nhượng bộ.
Tạ Du Phong nói vùng đất ấy được tướng sĩ đổi bằng m/áu xươ/ng, không thể từ bỏ.
Chàng x/é đùi gà quay đưa ta. Ta cắn miếng, ngây ngô nói:
"Vậy để ta đi hòa thân vậy."
Nhìn má phúng phính của ta, nụ cười chàng nở rộ:
"Ta không để nàng đi. Nàng đáng được tự do."
Khác biệt lớn nhất giữa ta và Tạ Du Phong là chàng không sợ ch*t.
Chẳng bao lâu, chàng dẫn quân xuất chinh.
Triều đình bấy giờ toàn những kẻ mưu mô tranh quyền. Đã lâu lắm rồi mới có người như Tạ Du Phong.
Quốc khố trống rỗng, quân nhu tham nhũng. Mấy tháng sau, Tạ gia quân mới đẩy lui giặc.
Tin dữ từ biên ải truyền về - vị tướng trẻ hy sinh.
Hoàng thượng giả nhân giả nghĩa rơm rớm lệ, hạ lệnh xây lăng m/ộ cho Tạ gia.
Ôn Phù cho ta xem di thư cuối cùng của Tạ Du Phong.
Hóa ra chàng cũng biết sợ.
Trong thư viết: "Thần sợ ch*t, nhưng không sợ tử trận. Vì cái ch*t của thần có thể c/ứu nhiều người."
Nhưng chàng mới mười chín xuân xanh. Ta chỉ thấy chàng khờ.
Dùng tay áo quệt vội dòng lệ, ta nói với Ôn Phù: "Đáng lẽ ta nên nói cho chàng biết ta là hồ ly. Cứ để ta đi hòa thân..."
Ôn Phù nói Tạ Du Phong năm tám tuổi từng bái đạo sĩ làm sư phụ, hẳn đã biết ta là hồ ly.
Bất giác ta hiểu ra. Hóa ra chàng biết ta thích ăn đùi gà.
17
Hoàng thượng lâm trọng b/ệnh.
Ai nấy đều biết hắn không qua khỏi mùa xuân này.
Hắn cay đắng nhìn quyền lực mưu tính cả đời tuột khỏi tay.
Trên giường b/ệnh, hắn ho ra m/áu, giọng khàn đặc:
"Chiêu Dương, trẫm sẽ gi*t tạp chủng, đưa nàng lên ngôi nữ đế."
Biết mạng sống ngắn ngủi, hắn nhìn chằm chằm rèm long phụng, trăng trối:
"Lên ngôi rồi, hãy ch/ôn trẫm cùng Hoàng hậu. Kiếp này n/ợ nàng, đời sau trả lại."
Nét mặt ta giống Hoàng hậu đến lạ. Hắn nhìn ta, đôi mắt đục ngầu chợt hoảng hốt:
"Ngươi không phải con của Chi Lan, sao giống nàng thế?"
"Ngài sẽ không gặp lại Hoàng hậu đâu. Những kẻ như ngài, làm gì có kiếp sau." Ta cúi xuống cười khẩy, đôi mắt cong cong tựa hồ ly: "Ta không phải Chiêu Dương. Ta chỉ là bạch hồ của Hoàng hậu, đến đòi mạng ngài đây."
Hoàng thượng gi/ật mình, môi tái nhợt r/un r/ẩy.
Cung điện trống vắng, tiếng nói vang vọng:
"Trước khi Hoàng hậu băng hà, cung Xuân Hoa cũng lạnh lẽo thế này."
"Nhưng nương nương còn có ta và Ôn Phù. Còn ngài giờ chẳng có gì - không quyền lực, không thân thích."
"À quên, ngài còn Tống quý phi."
Ta đột nhiên dừng lại, cười lạnh: "Ngày trước nghe lời yêu đạo, mỗi ngày uống m/áu thiếu nữ để bổ thận. Ngài có biết mình uống thứ gì không?"
Hắn thều thào không thành lời. Ta tiếp tục: "Tống Uyển Nhu trúng đ/ộc, m/áu đ/ộc mỗi ngày đều chảy vào bụng ngài. Ngay cả khi nàng ch*t thành vũng m/áu, ngài cũng uống cạn..."
Ta bật cười: "Quả là 'sinh tử bất ly', đến ch*t cũng không rời."
Hoàng thượng trợn mắt, m/áu ộc ra từ kẽ tay. Hắn gào lên: "Yêu nghiệt! Ngươi là yêu nghiệt!"
Kẻ uống m/áu người cả đời, giờ lại gọi ta là yêu quái?
Cuối cùng, hắn chứng kiến bàn tay ta hóa thành chân hồ, x/é toạc lớp da người. Từ trong nhảy ra bạch hồ, phóng thẳng ra khỏi điện.
Những cơn á/c mộng bao năm của hắn giờ thành sự thật. Hắn ch*t khiếp với đôi mắt trợn ngược.
Ngoại truyện
Dưới sự phò tá của Tạ gia, Ôn Phù trở thành Thái hậu nhiếp chính.
Tiểu Thái tử đăng cơ.
Triều đình trong sạch, thiên hạ thái bình.
Hoàng hậu không còn là Hoàng hậu, cũng không được truy phong Thái hậu. Nương nương an táng tại lăng tẩm Tạ gia, bia m/ộ khắc tên thật - Tạ Chi Lan.
Nàng trở lại làm người con gái tuyệt vời nhất thế gian.
Tiết thanh minh, Thái hậu dẫn Hoàng đế nhỏ đi tảo m/ộ. Người giữ lăng kể thường thấy bạch hồ xuất hiện.
Bà chợt nhớ lời Tiểu Cửu năm xưa: "Hồ ly không muốn hóa người, làm người mệt lắm."
Bà mỉm cười dặn: "Bạch hồ có linh, gặp nó cho ăn đùi gà, sẽ được bình an cả đời."
Từ đó, trong lăng viên dựng lên ngôi miếu nhỏ thờ Hồ tiên. Hương khói không dứt.
