Đêm hôm đó, tôi nằm mơ thấy Diệp Chu đòi uống cà phê, gọi đủ mọi loại hương vị. Vừa khóc vừa móc túi tìm tiền, đếm đi đếm lại chỉ được 18 tệ 5, đành ôm cốc cà phê xin người ta đổ bớt lại đúng số tiền ấy.
Lần thứ tư gặp Diệp Chu là ở căng tin. Để tiết kiệm tiền sinh hoạt phí mẹ cho, từ năm hai tôi đã đăng ký các hoạt động lao động ki/ếm thêm của trường. Từ nhân viên thu sách thư viện cho đến phục vụ b/án đồ ngọt trong căng tin, tôi đều từng làm qua.
Khi đang cầm khăn lau quầy bánh ngọt thì tôi gặp Diệp Chu. Ban đầu không nhận ra, trời hai mấy độ mà cậu ấy cứ bịt bùng. Khi cậu ấy bỏ mũ xuống cười tươi như nắng gọi "Chị ơi", tôi chỉ muốn vứt khăn lau mà thốt lên: "Trai đẹp ăn mặc đúng chất thật!".
"Chị làm thêm ở đây à?"
Tôi lắc đầu: "Không phải, chị đang cải trang thành nhân viên để lẻn vào ăn vặt đấy".
Cậu ấy ngẩn người, rồi cười càng tươi hơn: "Vậy chị lấy giúp em mười cái bánh su kem nhé".
Tôi nhanh tay cân đếm gói ghém: "Nếm thử tay nghề của Bánh Su Kem Hiệp Khách đây".
Lần đó, chúng tôi trao đổi WeChat. Cậu ấy bảo biệt hiệu "Hành Nhân" (行人) của tôi nghe phong trần lãng tử. Tôi thành thật giải thích: "Hành Nhân nghĩa là người rất giỏi, phản ánh tinh thần lạc quan của em đó".
Hôm ấy về sau, có nhiều người đến m/ua. Một bạn cao lêu nghêu m/ua tới ba lần, không biết có sâu răng không. Nhưng chủ quán hứa doanh thu càng cao lương càng nhiều, tôi tạm thời đ/á/nh mất lương tâm, mong anh bạn ấy m/ua thêm nữa.
Phải thừa nhận tôi có chút mê nhan sắc. Sau hai lần gặp gỡ, tôi nghĩ bạn trai lý tưởng chắc phải giống Diệp Chu.
Kiều Cảnh vốn dám nghĩ dám làm - lời nhận xét của thầy hướng dẫn thí nghiệm. Dĩ nhiên lúc phán câu này, mặt thầy đỏ gay vì tôi tự ý rút ngắn thời gian đun nóng khiến cả mẻ sản phẩm nhớp nháp, dính ch/ặt vào giấy lọc.
Lúc đó tôi còn cãi: "Thưa thầy, việc rút ngắn thời gian đun em có cơ sở khoa học hẳn hoi, chỉ là nồi cách thủy không đạt chuẩn thôi ạ".
Thầy nắm tai tôi hỏi: "Thế em đoán xem tại sao thầy lại yêu cầu dùng nồi này và đun đúng ba mươi phút?"
Tính cách tôi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ mẹ và bà ngoại - hai người phụ nữ Trung Hoa mạnh mẽ luôn dạy tôi: Muốn gì thì phải tự giành lấy, ngồi chờ sẽ chẳng ai mang tới tận tay.
Từ tiểu học đến đại học, thứ tôi thích là phải nỗ lực theo đuổi. Dù kết quả không như ý, nhưng trong lòng không hối tiếc.
Tôi tưởng tình yêu cũng vậy.
Khi theo đuổi Diệp Chu, tôi đã biết cậu ấy có cô em gái xinh đẹp tên Khâu Chi. Diệp Chu nói đó là em hàng xóm, lúc ấy tôi vui mừng còn gọi cô ta là tiểu sư muội, nào ngờ em hàng xóm chính là bạn thơ ấu?
Theo bí kíp tán tỉnh của Từ Tiêu, tôi tặng quà bình chọn cho Diệp Chu. Mãi đến khi "liều mình" c/ứu cậu ấy, Diệp Chu mới miễn cưỡng đồng ý.
Tôi nhớ như in hôm đó, ngồi trong bệ/nh viện với cánh tay băng bó, cậu ấy bỗng hỏi: "Kiều Cảnh, em thích anh đúng không?"
Tôi ngỡ ngàng vì tưởng mình đã thể hiện đủ rõ. Cậu ấy gật đầu: "Anh đồng ý".
Tiếc thay, trong lòng cậu ấy vị trí số một chẳng bao giờ thuộc về tôi, mà dành cho tiểu sư muội. Trước ngày công khai, mối qu/an h/ệ chúng tôi đã mong manh, chỉ là chưa nói ra mà thôi.
Năm
Một tuần sau khi dọn đồ, nhìn thấy chiếc áo hoodie xám đồng bộ với Diệp Chu, tôi gi/ật phắt ra ném lên ghế. Từ Tiêu lắc điện thoại, tôi hiểu ý mở máy. Trong WeChat Moments của Khâu Chi, Diệp Chu đang ngồi trong quán cà phê, mày hơi cúi, chăm chú gảy đàn guitar.
Tôi lật úp điện thoại, bĩu môi: "Màu mè!".
Thực ra nói vậy chứ nhan sắc Diệp Chu đúng là đỉnh cao, không thế sao tôi say nắng ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Giờ đây những lời chê bai này chỉ là để xả gi/ận mà thôi.
Dưới sự nhắc nhở của Từ Tiêu, tôi đã tự phê bình sâu sắc: Yêu người vì nhan sắc quả không phải thượng sách.
Từ Tiêu ch/ửi thầm: "Đồ ngốc Kiều Cảnh, cô là thủ khoa hóa học, nhan sắc rực rỡ, sao cứ đào hố ch/ôn mình vì Diệp Chu?"
Tôi cúi đầu nhận lỗi, giả vờ vẫn chìm trong đ/au khổ tình cảm. Từ Tiêu mềm lòng xoa đầu tôi: "Cục cưng, lần sau nhớ rút kinh nghiệm nhé".
Những ngày sau đó, tôi sống ẩn dật cho đến khi làn sóng dị nghị trong khoa lắng xuống. Mỗi chiều, tôi xách bình tưới dạo quanh các vườn hoa, tìm những khóm cây héo úa để chăm sóc.
Bên hồ Cừ Viên, không biết có phải ông lão trồng cây ngọc trâm không, giờ đã xanh tốt. Mỗi lần qua đều ghé ngắm. Hôm nay không may, bên hồ đã có người. Nhìn lưng thẳng cao ráo, có lẽ đang ngâm thơ. Tôi định lẳng lặng xách bình đi.
Bỗng có tiếng gọi sau lưng: "Chị Kiều!".
Khâu Chi mặc chiếc áo khoác tôi rất thích (đã từng nói với Diệp Chu là để dành tiền m/ua) đứng bên đường chào hỏi.
Tôi không gi/ận, chỉ hơi cay đắng, vẫn vẫy tay: "Tiểu sư muội Khâu Chi!".
Cô ta vừa đi tới vừa nói: "Em vừa m/ua cháo hoàn thánh cho Diệp Chu. Chị đang làm gì ở đây thế?"
Diệp Chu thích hoàn thánh là thật. Trong chớp mắt, tôi định giấu bình tưới sau lưng, nhưng nghĩ lại thấy không cần. Bỗng có người từ phía sau lấy bình tưới khỏi tay tôi: "Cây ngọc trâm bên hồ là tôi cùng Kiều Cảnh trồng. Nhân lúc hoàng hôn, chúng tôi ra tưới cây. Cô là Khâu Chi phải không? Nghe Kiều Cảnh nhắc đến rồi".
Khoảnh khắc ấy, tôi vô cùng biết ơn sư huynh Thời Đường, và thầm ước trong đêm Giao thừa năm nay sẽ thành tâm cầu chúc sư huynh thuận buồm xuôi gió.
