Tôi còn chưa kịp từ chối, Thời Đường đã tự tay nhét phong bao lì xì vào túi tôi, "Cầm đi, ông nội tôi cho đấy. Tôi nói năm nay có một cô bạn học chờ đúng giờ chúc tôi Tết vui vẻ, ông bảo đây là tấm lòng, nên gửi chút quà cho cô gái nhỏ, chúc cô ấy hạnh phúc hơn nữa."
Phong bao trong túi như củ khoai nóng hổi, khiến tôi ngồi trong xe bồn chồn không yên. Tôi vật vã suy nghĩ mối qu/an h/ệ giữa tôi và Thời Đường hiện tại là gì? Là sư huynh muội? Không hẳn. Là bạn cùng nhóm nghiên c/ứu? Cũng chẳng thấy anh quan tâm Thời Tự nhiều thế. Vậy còn tôi, tôi đang nghĩ gì đây?
Khi dừng đèn đỏ, Thời Đường liếc nhìn tôi an ủi: "Người già chỉ cầu may mắn thôi, đừng nghĩ nhiều làm gì."
Ồ, là tôi đa tâm sao?
Khi đến trường, tuyết lại rơi. Nhìn Thời Đường xách vali cho tôi, tim tôi đột nhiên thổn thức. Tôi nắm ống tay áo anh khẽ hỏi: "Sư huynh... anh thích em đúng không?"
Câu hỏi vừa buông, tai Thời Đường đã ửng hồng. Anh cúi đầu thì thầm: "Là anh thể hiện không đủ rõ ràng sao? Nên em đến giờ mới nhận ra?"
Lúc thích Diệp Chu, là anh ấy hỏi tôi có thích mình không. Khi Thời Đường thích tôi, lại là tôi chất vấn anh. Kẻ cho đi nhiều nhất luôn trăn trở không biết đã đủ chưa, có thể cho thêm không, chẳng dám bộc lộ tâm tư.
Tuyết trắng lất phất bay, dưới ánh đèn đường vàng nhạt, Thời Đường đưa tay ra sau lưng, ngửa mặt nhìn tôi đứng trên vỉa hè: "Kiều Cảnh, em đồng ý không?"
Ánh mắt anh chuyên chính, lấp lánh như ngọn lửa rực ch/áy khiến tôi vội quay đi. Bông tuyết lạnh buốt rơi trên má kéo tôi về thực tại. Tôi nắm ch/ặt bàn tay ấm áp của Thời Đường, cười tủm tỉm: "Em đồng ý!"
**Mười bảy**
Việc tôi và Thời Đường hẹn hò khiến Từ Tiêu không chút ngạc nhiên. Vừa xì xụp mì tôm cô vừa liếc tôi: "Chỉ có kẻ ngốc mới không nhận ra."
"Hồi cùng học chung với Thời Đường, mỗi lần không nhìn lên bảng là anh ấy lại nhìn em."
Tôi nhíu mày: "Thế lúc đó em làm gì?"
"Chắc em đang nghe giảng, hoặc nghịch tay." Tôi vội bịt miệng Từ Tiêu cảnh cáo. Cô bạn cười híp mắt gỡ tay tôi ra nghiêm túc nói: "Sư huynh Thời Đường đáng tin lắm, Tiểu Kiều phải nắm chắc cơ hội đấy."
Trên đường đến phòng thí nghiệm, Thời Đường đợi tôi dưới tòa nhà. Khi tôi đến nơi, anh đang quay lưng trò chuyện với bác lao công. Bác lão lập tức nhận ra tôi: "Này cô bé!"
Thời Đường quay lại vẫy tay, tôi chạy ùa tới. Anh nắm tay tôi chào bác: "Cháu chúng tôi đi học đây ạ."
Bữa sáng là bánh bao và sữa đậu. Tôi chợt nhớ lần dùng bữa với Diệp Chu, dù tôi không muốn uống cà phê, anh ấy vẫn m/ua Americano và bánh ngọt cho tôi. Vị đắng chát hòa lẫn ngọt ngào khiến tôi nhăn mặt.
Ngồi ăn bánh trên bậc thang, tôi tuân thủ triệt để quy định "Không mang đồ ăn vào phòng thí nghiệm" của thầy Vương. Thời Đường ngồi cạnh xem dữ liệu mới. Một tấm thiệp nhỏ rơi ra từ tập tài liệu.
Tôi nhặt lên thấy quen thuộc. Tấm thiệp ép plastic có dòng chữ thư pháp kiểu Nhan thể nhưng nét bút còn non nớt. Thời Đường với lấy nhưng tôi đã giấu ra sau lưng: "Sư huynh khai thật đi, đây là gì?"
Anh khẽ cúi người, mùi hương thanh khiết từ ống tay áo phảng phất. Tôi ngả người ra sau lúng túng. Thời Đường thừa cơ gi/ật lại tấm thiệp, mỉm cười: "Nhìn kỹ xem, có quen không?"
Tôi bĩu môi: "Nét chữ chưa vững, r/un r/ẩy. Người này mới học chứ gì?"
Anh gật đầu cười: "So với em thì sao?"
Tôi đỏ mặt ấp úng: "Chữ em cũng dở không kém..." Nhưng càng nhìn càng thấy quen. Thời Đường búng nhẹ trán tôi: "Cuối tháng mười năm ngoái, em lén tập Nhan thể trong giờ học, x/é vứt tờ giấy tập đi. Anh nhặt về c/ắt dán cẩn thận thế này."
Anh ngừng lời, nụ cười tự giễu hiện lên: "Lúc đó chẳng nghĩ nhiều, chỉ muốn giữ làm kỷ niệm."
Tôi nhớ lời Từ Tiêu, hỏi khẽ: "Từ Tiêu bảo từ hồi học chung cô ấy đã thấy anh thích em."
Thời Đường im lặng. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ phủ lên hàng mi cong vút. Giọng anh chợt nhỏ nhẹ: "Có lẽ... đã lâu hơn thế?"
**Mười tám**
Ngày tháng sau kỳ nghỉ như cỗ máy lên dây cót. Tôi xoay như chong chóng giữa phòng thí nghiệm và giảng đường. Đề tài giao cho sinh viên đại học đúng là không quá khó, nhưng đạt yêu cầu khắt khe của thầy Vương mới là thử thách.
Thầy Vương từng phán: "Các em đại diện khoa đi thi, cũng không phải giải quyết vấn đề gì to t/át, chỉ cần lặp lại thí nghiệm cho đẹp mắt là được."
Khi tôi với tay lấy nguyên liệu, thầy hốt hoảng ngăn lại: "Em cầm lọ số mấy?"
"Số 1 ạ."
Thầy thở phào: "Số 1 thì được, m/ua cả cân. Đừng đụng số 3, để Thời Tự cân, thứ đó đắt tính bằng gram."
Thời Đường đứng sau lén véo tay tôi thì thầm: "Em làm gì mà thầy đề phòng thế?"
Tôi chưa kịp đáp, Thời Tự đã chen ngang: "Kiều Cảnh nổi tiếng toàn khoa về... làm thí nghiệm không ra sản phẩm."
Thầy Vương và thầy Chu đi một vòng rồi cãi nhau om sòm. Thời Đường vẫn dán mắt theo dõi từng động tác của tôi. Tôi ngượng ngùng, lén nhắn tin: "Anh nhìn gì thế?"
