Khó nhọc nuôi nấng đứa em trai, nay thi đỗ Trạng Nguyên vinh quy bái tổ, vô số mụ mối giẫm nát ngạch cửa nhà ta.
Ta chọn hoa cả mắt, ôm tập danh sách mụ mối đưa, gõ cửa phòng sách của em.
“Bùi Thiệu, em giúp ta chọn nhé?”
Bùi Thiệu đăm đăm nhìn ta, ánh mắt dịu dàng: “Được thôi.”
Một nén hương sau.
Trâm cài rơi đầy đất, tập sách mụ mối đưa bị x/é nát vứt bên cạnh.
Bùi Thiệu bế ta ngồi lên bàn viết, ngón tay lau vết nước bên khóe môi ta, ôn nhu hỏi: “Còn chọn nữa không?”
01
Họ Bùi vốn là đại hộ ở Phục Linh Trấn.
Tiếc thay đắc tội với quý nhân, gia chủ chốc lát sa ngục tù, bao nhiêu phong quang tiêu tan hết.
Quan phủ tịch thu toàn bộ gia sản, chủ mẫu dẫn tiểu thiếu gia biệt tăm.
Cha ta trước là trường công cho họ Bùi, thuở nhỏ chịu ơn gia chủ, nghe hung tin liền không ngồi yên, lên đường tới Phục Linh Trấn.
Ông tìm suốt ba ngày nơi ấy.
Cuối cùng trong đêm mưa, dẫn tiểu thiếu gia về nhà.
Đối ngoại chỉ bảo là con nhà thân thích, quê ngập lụt lớn, chỉ sống sót một đứa bé.
Bùi Thiệu sáu tuổi, nhỏ ta hai tuổi, ta đương nhiên thành chị hắn.
Hắn trắng nõn như bánh bao mới ra lò, ta vừa thấy đã thích.
Nắm tay hắn, ngọt ngào gọi “em trai” “em trai”.
Ta hầu như ngày ngày ở cùng Bùi Thiệu.
Hắn ngoan lắm, biết gọi ta “chị A Nhan”, biết đọc Tam Tự Kinh. Chỉ tính tình quá trầm mặc.
Ta không muốn hắn thành như Tôn phu tử nhà bên, khí ch*t đìu hiu.
Vì thế, ta dẫn Bùi Thiệu đi khắp thôn chơi đùa, còn giới thiệu nhiều bạn nhỏ.
“Đây là A Ngưu, Nhị Nha, Tiểu Hoa, Hổ Tử, Thiết Trụ…”
Bùi Thiệu rụt rè núp sau lưng ta, lần lượt chào hỏi.
Khiến Nhị Nha cùng Tiểu Hoa mềm cả lòng.
Họ đều gh/en ta có đứa em trai tuấn tú thế.
Em trai tốt thì tốt, nhưng quá bám dính.
Này nhé, ta tìm Tiểu Hoa thêu khăn, hắn cũng đòi theo.
Hắn là con trai, theo bọn nữ nhi thêu hoa, sợ hóa nữ tính.
Ta nghiêm nghị cự tuyệt, bảo hắn theo Hổ Tử, Thiết Trụ ra sông mò tôm.
Bùi Thiệu đỏ mắt nhìn ta: “Hôm qua chị A Nhan đã bỏ em, theo A Ngưu lên núi hái quả! Chị bảo em nhỏ, không đi nổi đường núi, bắt em ở nhà đợi! Em đợi cả buổi chiều, kết quả chị về nhà liền ngủ khì!”
“Hôm nay em dậy sớm tìm chị chơi, ngờ đâu chị lại định ra ngoài.”
Hắn rơi lệ, ta vội vàng dỗ dành.
Không ngờ Bùi Thiệu người nhỏ mà khí tính lớn.
Ta dỗ mãi, hắn mới nín khóc.
Vừa định thở phào, trên tường sân A Ngưu trèo lên, cười toe toét gọi: “A Nhan, bẫy trên núi hôm trước bắt được thỏ rồi! Đi thôi! Bắt thỏ đi!”
Ta mắt sáng lên, “ừ” chưa dứt lời.
Bùi Thiệu lại khóc.
02
Năm Bùi Thiệu mười hai tuổi, thi đỗ Đồng Sinh, lại được trường lớn nhất trấn nhận vào học.
Vì thế, cả nhà ta dời đến Lộc Trấn.
Trước lúc đi, bạn bè đều đến tiễn.
Tiểu Hoa cùng Nhị Nha thêu tặng ta đôi găng tay ấm.
“Trời lạnh rồi… hu… hu… A Nhan, sao cậu đi xa thế? Sau này tớ tìm cậu thêu khăn kiểu gì?!”
Tiểu Hoa khóc nấc không thành tiếng, Nhị Nha cũng đỏ mắt.
Thiết Trụ tặng cây ná thun nhỏ ta thèm thuồng bấy lâu.
Hổ Tử nhét tới một dải thịt heo ba chỉ muối.
“Ăn, ăn dọc đường.”
A Ngưu im lặng mãi, đợi mọi người trò chuyện xong, mới bước tới, lấy chuỗi hạt bồ đề trong túi ra, tự tay đeo cho ta.
Lời nói cũng khác bạn bè: “A Nhan, tôi sẽ tìm cậu.”
Hổ Tử nghe vậy, mắt trợn tròn: “A Ngưu ca, nhà anh cũng dời lên trấn à? Chưa nghe anh nói!”
“…”
“Hổ Tử đần, A Ngưu ca nào có ý ấy?”
“Thế là ý gì?”
“Ôi trời, cậu hỏi nhiều làm gì? Liên quan gì tới cậu?!”
“A Ngưu ca là đại ca tớ, anh đi rồi ai dẫn tớ ra sông câu cá mò tôm?!”
Không khí bỗng bớt nặng nề, nỗi buồn ly biệt vì tính ngốc nghếch của Hổ Tử mà ng/uôi ngoai đôi phần.
“Chị A Nhan, nên lên đường rồi.”
Sau lưng vang lời thúc giục, mang thanh lãnh riêng tuổi thiếu niên.
“Tới đây!”
Ta từ biệt bạn bè lần lượt, lên xe tới Lộc Trấn.
03
Năm thứ năm ở Lộc Trấn.
Bùi Thiệu sắp đi thi Hương, mấy ngày nay đêm ngày ôn sách trong phòng học.
Ta phụ trách cơm nước áo quần hắn.
Đêm xuống, cha ta đi làm về, tay xách túi thịt mơ mật.
Năm nay ông vừa thăng quản sự tửu lâu, ngày nào cũng mang thức ăn về.
“Con với A Thiệu mỗi đứa một nửa, cha ăn ở nhà đông rồi.”
Cha cười híp mắt nói.
Kỳ thực ta cùng Bùi Thiệu cũng ăn tối rồi, nhưng cha vẫn coi bọn ta như trẻ con, có gì ngon đều mang về cho bọn ta giải cơn thèm.
Dạo này Bùi Thiệu thường thức khuya đọc sách, thịt mơ mật này vừa làm món khuya cho hắn.
Đẩy cửa phòng sách, Bùi Thiệu ngẩng đầu từ chồng sách.
Thiếu niên mới lớn, nét mày đã hơi dài ra, bỏ đi vẻ ngây thơ, càng thêm tinh xảo.
Mái tóc đen như mực, buộc lỏng, buông trên vai.
Mắt đen ôn nhu, môi hồng răng trắng.
Dung mạo Bùi Thiệu quá xuất chúng.
Dù ta thường xem, lúc này cũng thoáng chóng mặt.
“A Nhan.” Hắn cười, “Hôm nay Sở thúc mang gì ngon thế?”
04
Bùi Thiệu năm thứ hai dời tới Lộc Trấn, đã không gọi ta “chị” nữa.
Nguyên do là một lần trời mưa, hắn đi học quên mang ô, ta đặc biệt tới tư thục đón, bị đồng môn hắn trông thấy, họ tò mò ta là ai.
Kẻ táo bạo trực tiếp hỏi.
Ta cười rộng rãi: “Tôi là chị của Bùi Thiệu.”
Đồng môn Bùi Thiệu rất nhiệt tình, tranh nhau tới giới thiệu.
Mấy tên khó đọc, ta thẳng thắn nói lần sau khó nhớ.
Họ không gi/ận, cười bảo tới nhiều lần sẽ quen.
Trên đường về, Bùi Thiệu cứ cúi mắt, không biết nghĩ gì.
Ban đầu ta không để ý, mãi tới gần cổng nhà, hắn chợt dừng, ngẩng mắt nhìn ta: “A Nhan, cô không phải chị tôi.”
Ta sững sờ: “Em nói gì?”
