Song chưa kịp mở lời, Bùi Thiệu bỗng lên tiếng, giọng đượm chút áy náy: "Chư vị, thời gian chẳng còn sớm, ta cùng A Nhan phải cáo lui."
Chàng chỉ tay về phía cỗ xe lừa đậu không xa: "Chung thúc hẳn đợi lâu rồi."
Lời Bùi Thiệu khiến ta bừng tỉnh.
Xe lừa là của Chung thúc cùng đi làm với phụ thân, chính phụ thân cậy nhờ người tới đón chúng ta về, đâu thể để cụ chờ lâu.
"Tiểu Hoa, A Ngưu, Thiết Trụ, Hổ Tử, chúng ta đi trước nhé!"
Ta vội vàng cáo biệt bạn hữu, ra hiệu cho Bùi Thiệu theo gót.
Khi chạy gần tới xe lừa, ta mới nhận ra Bùi Thiệu bị bỏ lại phía sau, liền ngoảnh đầu gọi lớn.
"Bùi Thiệu!"
Chàng đứng đó, bóng đêm mờ mịt làm nhòa đi đường nét, chỉ nghe giọng nói mang chút ấm ức:
"A Nhan, nàng có thể đợi ta chút được chăng?"
Ta vẫy tay.
"Vậy hãy mau tới đây."
Bùi Thiệu gật đầu, từng bước, bước càng lúc càng nhanh, rốt cuộc chạy nhỏ tới bên ta.
Chàng dừng bên cạnh, che khuất vầng trăng vằng vặc giữa không trung.
Ta gi/ật mình.
Bùi Thiệu, đã cao hơn ta nhiều đến thế sao?
Sao ta mới chỉ tới vai chàng?
Hình như... chàng đã trưởng thành rồi.
10
Tin Bùi Thiệu đỗ cử nhân truyền tới, cả ta và phụ thân đều choáng váng.
Phụ thân đỏ mắt, liên tục thốt lên mấy tiếng "tốt lắm".
Hào phú ở Lộc Trấn cũng nghe tin tới chúc mừng, ngoài sân nhỏ bé, dừng mấy cỗ xe ngựa.
Phụ thân và Bùi Thiệu ra tiếp đãi, ta thì ở lại trong sân.
Tiếng các viên ngoại vang to, cách một cửa sân vẫn nghe rõ mồn một.
Họ vây quanh cổng viện, mở miệng là tặng vàng bạc, tặng đất đai, lại còn hỏi Bùi Thiệu có muốn cưới vợ không, bảo con gái mình đang ở trong xe, có thể gặp mặt ngay.
Viên ngoại không có con gái liền đ/á/nh vào chủ ý ta, kéo phụ thân hỏi dồn: "Dám hỏi tiểu thư nhà có hứa hôn chưa? Tiểu nhi bất tài, mười chín tuổi..."
Cuối cùng, vàng bạc hay người, đều bị khéo léo từ chối.
Khi trở lại sân, sắc mặt Bùi Thiệu vẫn không được vui.
Phụ thân còn đắm chìm trong niềm vui đỗ đạt của Bùi Thiệu, khi tỉnh táo chút đỉnh thì đã nhập nhoạng tối.
Đang dùng cơm, phụ thân bỗng đ/ập bàn đứng dậy.
"Ta phải tới Phục Linh Trấn!"
Ta gi/ật b/ắn người, chân gà trong miệng rơi tõm vào bát.
Phụ thân nhìn Bùi Thiệu, đầy vẻ vui mừng: "Ta đi thắp nén hương cho song thân ngươi, báo tin mừng này."
Sau khi Bùi lão gia ch*t trong ngục, bị vứt nơi gò hoang, phụ thân không tìm được di thể, bèn lấy ít y phục của lão, dựng bia vô tự trên gò đất nhỏ, ch/ôn chung với Bùi phu nhân.
Ta từ nhỏ đã biết lai lịch Bùi Thiệu.
Phụ thân nói, chỉ khi Bùi Thiệu làm đại quan, mới có thể minh oan cho song thân.
Trước khi oan khuất được rửa sạch, chàng chưa thể tới Phục Linh Trấn.
Phụ thân ta cũng ít khi đi, lần trước tới, là khi Bùi Thiệu đỗ tú tài.
Trước lúc đi, phụ thân dặn ta chăm sóc Bùi Thiệu chu đáo, ta gật đầu đáp ứng.
Vừa thi Hương xong, Bùi Thiệu cũng chẳng được nghỉ ngơi, bởi tháng ba năm sau, thi Hội sẽ bắt đầu.
Nửa đêm, ta tỉnh giấc vì khát, uống chén trà ng/uội xong, hết buồn ngủ, bèn lang thang tới ngoài thư phòng, quả nhiên, trong đó đèn sáng trưng, bóng người cúi trên án đèn in trên giấy cửa sổ.
Ta lặng lẽ ngắm nhìn một lúc.
Bùi Thiệu thông minh, lại đủ siêng năng.
Chàng nhất định đỗ cống sĩ.
Cũng nhất định minh oan được cho song thân.
11
Chu Thư Lạc cũng đỗ cử nhân trong khoa thi Hương này.
Lộc Trấn bỗng xuất hiện hai vị cử nhân, khiến huyện thái gia vui mừng khôn xiết, còn đặc biệt triệu cả hai tới, dặn họ nương tựa lẫn nhau.
Chu Thư Lạc này thực thà quá mức, ngay hôm sau đã tới bái phỏng.
Nói vốn sớm nên tới, nhưng vì trước kỳ thi, bị trì hoãn mấy ngày.
Phụ thân không có nhà, ta cùng Bùi Thiệu tiếp đãi hắn.
"Sở cô nương."
Chu Thư Lạc thi lễ, thong thả ngồi xuống.
Là khách tới chơi, ta mỉm cười đẩy chén trà tới.
"Xin mời uống trà."
Hắn cầm lên uống ngay, không thổi lấy một hơi.
Đây là trà mới pha mà!
"Ngươi... không nóng sao?"
Gương mặt băng giá không chút biểu cảm, chỉ nói một câu: "Trà rất ngon."
Ta vô cùng chấn động, đ/au lòng rót thêm cho hắn một chén.
Trà ngon phụ thân dành cả tháng tiền m/ua, hắn lại uống một hơi cạn sạch?!
Sợ Chu Thư Lạc lại uống một hơi, ta nhỏ nhẹ khuyên: "Chu công tử, uống từ từ thôi."
Chu Thư Lạc động tác cầm chén dừng lại, ngẩng mắt nhìn ta, khẽ "ừ" một tiếng.
Lần này, hắn nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt xuống.
Hậu sinh khả giáo.
Ta vui mừng mỉm cười, chỉ tay mấy chiếc bánh hồng trên bàn: "Sáng nay mới m/ua, ngươi thử đi, ngon lắm."
Chu Thư Lạc ngoan ngoãn cầm một chiếc ăn, rồi đưa ra lời khen hai chữ.
"Ngon."
Hắn khen nghiêm túc, thậm chí còn cứng nhắc hỏi ta: "Tiệm nào m/ua đấy? Lúc về ta cũng m/ua ít."
"Chính là tiệm bánh đầu phía đông thành! Nhưng giờ ngươi tới, sợ m/ua không được."
Được công nhận, ta bèn đẩy cả đĩa tới cho hắn.
"Ngươi đã thích ăn, vậy ăn nhiều vào."
"Ừ." Hắn gật đầu, lại chăm chú ăn tiếp.
Trong lòng ta bụng bảo dạ: Chu Thư Lạc hôm nay chuyển tính rồi sao, lại nói được cả tràng dài thế kia? Hắn thích ăn bánh hồng đến thế sao!
"A Nhan, không phải nàng nói tối nay nấu canh vịt sao?" Bùi Thiệu bên cạnh vốn im lặng bỗng lên tiếng, chàng cười nhìn ta, "Không đi m/ua vịt, sợ không kịp đâu."
"Đúng vậy, ta suýt quên mất."
Ta bừng tỉnh, mới nhớ việc quan trọng này.
"Khách khứa để ta tiếp đãi, nàng yên tâm ra ngoài."
Bùi Thiệu vẫn ân cần như thường, chàng cầm ấm trà, rót thêm cho Chu Thư Lạc.
Nghĩ hai người họ hẳn có nhiều chuyện để nói, ta bèn đứng dậy cáo lui.
Tới chợ, người b/án vịt đã thu quán hết.
Đi một vòng, mặt trời còn sớm.
Ta không muốn về tiếp tục đối diện Chu Thư Lạc.
Xét cho cùng, trước đây gặp mặt không thành, vẫn còn chút ngại ngùng.
Ta bèn tới nhà A Ngưu nương náu, mãi tới hoàng hôn, mới bị Bùi Thiệu tìm tới dẫn đi.
"A Nhan, ta đói rồi."
Nghe lời này, ta không khỏi hổ thẹn.
Trò chuyện với Cố đại nương quá vui, lỡ quên giờ về.
Giờ về nấu cơm, tất nhiên không kịp, chúng ta tìm quán hoành thánh gần đó ngồi xuống.
