Quý phi là cô gái tỉnh táo nhất ta từng gặp. Dẫu Hoàng thượng ban cho nàng ân sủng vô biên, nàng vẫn khư khư giữ lấy chân tâm chẳng chịu buông xuôi. Ta tưởng rằng cứ đà này, nàng sớm muộn cũng xiêu lòng trước long nhan, cùng Ngài thật lòng đối đãi. Tiếc thay, ta chưa kịp chứng kiến ngày ấy. Bởi Hoàng thượng đã để lòng hướng về kẻ khác, Ngài mời quý phi trổ tài mưu lược, giúp Ngài đuổi bắt bóng hồng. Ngài phán: 'Trẫm chưa từng si mê một nữ tử đến thế, lập nàng làm Hoàng hậu có hợp ý chăng?'
1
Ta làm cô giáo cung đình cả đời, chưa từng thấy tiểu thư nào như Bùi Vân Nhược. Nàng được Hoàng thượng bế thẳng từ ngoài cung vào. Khuôn mặt búp bê, lông mày huyền, đôi mắt long lanh tựa giọt sương, nhất là đôi môi đào hoa điểm trên nền da tuyết, tựa nét vẽ thủy mặc nhuốm ánh dương. Vừa thanh nhã vừa diễm lệ. Nụ cười dành cho Hoàng thượng đủ khiến h/ồn phách người ta lạc mất.
Tương truyền nàng là nữ thí chủ Hoàng thượng gặp tại Quan Âm các. Mồ côi cha mẹ, nương nhờ cửa Phật. Trụ trì vốn định mai mối cho nàng tấm chồng tử tế, nào ngờ nàng đã tự vạch ra con đường kim ốc. Sau vài ngày mây mưa nơi Phật đường, Hoàng thượng luyến tiếc không rời, ôm thẳng nàng nhập cung, tự tay sắp đặt mọi thứ.
Dám làm chuyện d/âm lo/ạn nơi tôn nghiêm, chẳng sợ làm ô uế Phật nhãn. Ta thầm chê bai trong lòng. Nhưng thân phận cung nữ hèn mọn, dù kh/inh thường th/ủ đo/ạn của Bùi thị, ta cũng chẳng dám buông lời, chỉ đành giấu kín kh/inh miệt, mặt ngoài vẫn cung kính hết mực.
Bùi Vân Nhược nhập cung đã hưởng đại sủng. Thân phận thường dân, vào cung chỉ được phong Tài nữ thấp kém, trên người ngoài bộ y phục vải thô chẳng có cả trâm bạc. Thế nhưng không ngăn nổi Thánh ân dạt dào. Gia thế không có, thì phong cho - từ song thân quá cố, truy phong ba đời, gò ép tạo nên gia thế thư hương môn đệ. Đã có đại thần thức thời nhận nàng làm nghĩa nữ.
Không của cải, thì ban thưởng. Gấm vóc châu báu trong khố phủ, ngày ngày như nước lũ đổ về Tú Hương các. Nhập cung chưa đầy năm, đã được tấn phong lên Tiệp Dư - đứng đầu Cửu tần. Hoàng thượng lên ngôi từ thuở thiếu niên, hậu vị trống không, mọi việc hậu cung đều giao cho Bùi Tiệp Dư. Nàng chẳng kiêu ngạo cũng không khiêm nhường, được ủy thác thì xử lý chu toàn. Ngày ngày nở nụ cười tươi, thưởng ph/ạt phân minh, dần dần cung nhân cũng quen nghe lệnh dưới trướng Tiệp Dư. Gần như coi nàng như Hoàng hậu. Thậm chí Hoàng thượng cũng ngầm thừa nhận. Ánh mắt Ngài dành cho Bùi Vân Nhược luôn mang vẻ sáng ngời của tuổi trẻ, trong trẻo khôn tả. Ngài thường chống cằm ngắm nàng đọc sách, viết chữ, tính toán. Đôi khi nàng ngẩng đầu đối diện, cười hỏi: 'Bệ hạ cứ nhìn thần thiếp mãi thế?' Hoàng thượng nghiêng đầu cười đáp: 'Trẫm thích ngắm em như thế.' Ánh mắt âu yếm của Ngài tựa sóng triều, ai thấy cũng phải chìm nghỉm. Trừ Bùi Vân Nhược.
Là nữ quan thân cận, ta thấu rõ ngay cả khi tình nồng nhất, nàng vẫn chẳng yêu Hoàng thượng.
2
Hoàng thượng mười bảy xuân xanh, lần đầu gặp được nữ tử hợp ý đến thế. Yêu chiều nàng đến mức như chẳng biết cách nào tỏ bày cho thỏa. Những đêm Ngài lưu lại, ta làm thị nữ phải thâu đêm đứng chầu sau rèm chờ truyền gọi. Đến cả ta nghe những lời có cánh của Ngài còn thấy tai nóng, huống chi kẻ trong cuộc. Trong chăn gối, Ngài không gọi phẩm vị hay tên húy, chỉ dùng giọng thanh niên trong trẻo mà rên rỉ: 'Chị...' Thật đúng là mê hoặc ch*t người.
Thực tình, Hoàng thượng không phải kẻ háo sắc. Lớn lên giữa rừng gấm vóc, bao mỹ nhân đã tự nguyện đầu vào lồng. Ngài vốn rất tiết chế, nhưng với Bùi Vân Nhược lại phá lệ liên tục.
Có đêm hai người vui đùa đến rạng đông. Đến giờ thượng triều bất đắc dĩ phải rời giường, trước khi đi còn lẽo đẽo kéo chăn đòi nũng: 'Chị hôn thêm một cái nữa đi. Một cái nữa thôi...' Bùi Vân Nhược bị quấy rầy không chịu nổi, mỉm cười mơ màng nhắm nghiền mắt hôn lên môi Ngài: 'Bệ hạ đừng trêu nữa, để thần thiếp ngủ thêm chút.' Nhưng Hoàng thượng chưa thỏa. Cứ thế, điện các lại vang lên ti/ếng r/ên siết. Hậu quả là Ngài phải tắm rửa lại, lỡ buổi chầu. Nhưng nghe đâu hôm ấy dù bị Thái phó quở trách, khóe miệng Ngài vẫn không giấu nổi nụ cười.
Khi mặt trời lên đỉnh đầu, ta hầu Tiệp Dư dậy, chỉ thấy nàng càng lộng lẫy hơn thuở sơ nhập cung. Ánh mắt xuân tình, làn da căng mọng, dưới nắng ban mai lười biếng trang điểm, toàn thân tỏa ra sức quyến rũ tựa đóa tường vi nở rộ, mê hoặc khôn cùng. Trong lúc ta chải tóc, thái giám chạy vào bẩm: 'Hoàng thượng sai nô tài thưa rằng ngọ trẫm dùng cơm cùng ôngnội Ôn, xin Tiệp Dư dùng bữa tối tại Minh Chính điện.' Thực ra từ khi nhập cung, hai người chưa từng bữa nào xa cách, ngày đêm quấn quýt hơn cả phu thê mới cưới. Lần hiếm hoi vì chính sự không đến được, Ngài còn sai người báo trước. Ta không khỏi cảm thán: 'Bệ hạ đối với nương nương thật tận tình.' Bùi Vân Nhược nghe vậy chỉ kh/inh khẽ cười, dán son lên môi trước gương. Bóng người trong gương đang độ xuân thì, diễm lệ khó bề sánh ví. Nàng nói: 'Cô nương, sao có thể tin đàn ông được? Huống chi đó còn là đế vương.' Ta gi/ật mình, suýt đ/á/nh rơi chiếc lược sừng tê trên tay.
