“Những ngày này trẫm cứ nhớ mãi nàng, đêm đến chẳng thiết tha xử lý chính sự.”
Bùi Vân Nhược khẽ lơ đãng vờn ngọn nến, “Chỉ cần Hoàng thượng muốn, hạ một đạo thánh chỉ, tiểu thư họ Phó nào dám kháng chỉ?”
Hoàng thượng nhíu mày, “Trẫm không muốn ép buộc nàng.
Vinh phi, rốt cuộc phải làm sao để chiều lòng nữ tử đây? Trước mặt nàng, trẫm luôn sợ lỡ lời lỡ việc, nàng quay đi chẳng thèm để ý. Nàng không biết đâu, tính nàng cứng đầu lắm.”
Lời than phiền của Hoàng thượng thoáng nở nụ cười ngọt ngào.
Bùi Vân Nhược bất chợt bị ngọn lửa chạm vào đầu ngón tay. Hoàng thượng đắm chìm trong suy tư, chẳng hề để ý đến nàng. Nàng khẽ giấu ngón tay đỏ ửng vào tay áo, bình thản mỉm cười: “Phàm là nữ nhi, vàng bạc châu báu, xiêm y phấn sáp vẫn luôn là thứ yêu thích…”
“Quá tục tằn, nàng ấy khác với ái phi.”
Bùi Vân Nhược không biết nói gì thêm. Nghĩ ngợi hồi lâu, nàng sai ta lấy một chiếc giỏ hoa chi tử nhỏ xinh. Giỏ hoa đan bằng cành nghinh xuân, bên trong điểm xuyết vài đóa chi tử tươi mới, thanh nhã khác thường.
Hoàng thượng thấy thế mắt sáng lên: “Cái này được! Thanh tao đ/ộc đáo, nàng ấy chắc chắn sẽ thích!”
Đó vốn là hoa từ cây chi tử hai người cùng trồng năm ngoái. Nhân dịp thánh thượng đản thần, Bùi Vân Nhược trằn trọc chọn cả trăm món lễ vật đều thấy phàm tục, cuối cùng tự tay đan chiếc giỏ này. Giờ đây dâng lên Hoàng thượng, quả đúng thời cơ. Ngài chẳng thiếu thứ gì, chỉ còn thiếu một vị hoàng hậu mà thôi.
Rời Cửu Thanh cung, ta theo nàng dạo bước Ngự Hoa viên. Đêm ấy Bùi Vân Nhược đi hết vòng này đến vòng khác, ta ngờ rằng nàng có điều muốn nói, nhưng cho đến khi về cung, nàng vẫn im lặng.
7
Tiểu thư họ Phó nhanh chóng nhận lời Hoàng thượng.
Cũng phải thôi, ai chịu nổi cách Hoàng thượng hết lòng đối đãi? Nếu nói tâm tư ngài dành cho Bùi Vân Nhược là ba phần, thì dành cho tiểu thư họ Phó chính là chín mươi bảy phần. Giờ ta mới tỉnh ngộ, hiểu ra vì sao trước nay Bùi Vân Nhược dù thân thiết với Hoàng thượng vẫn luôn giữ khoảng cách.
Bởi ngài đối tốt với nàng không phải vì nàng là Bùi Vân Nhược, mà chỉ vì ngài đối xử với người bên cạnh đều như thế. Còn cách Hoàng thượng đối đãi tiểu thư họ Phó, mới là duy nhất dành riêng cho nàng.
Theo Bùi Vân Nhược gặp tiểu thư họ Phó, xét về nhan sắc thật chẳng bì được với nàng. Hoàng thượng ưa thích nữ tử eo thon thắt đáy, Bùi Vân Nhược luôn nghiêm khắc với bản thân, chẳng bao giờ ăn nhiều, giữ dáng mảnh mai nhẹ nhàng, toàn thân không một mẩu mỡ thừa. Ngài thích nhất chiếc eo thon nhỏ xíu ấy. Nhưng tiểu thư họ Phó lại khác, không đạt chuẩn mỹ nhân, má vẫn phúng phính như trẻ con, song da dẻ mịn màng, mắt cười rạng rỡ khiến Hoàng thượng chỉ biết cười ngây dại, mọi tiêu chuẩn vứt hết lên chín tầng mây.
Vì ta làm bánh thanh đoàn ngon, Hoàng thượng từng đưa ta theo khi xuất cầu thăm tiểu thư họ Phó. Ta dâng bánh lên, nhưng nàng nhất quyết không ăn. Ngoảnh mặt phụng phịu: “Thần nữ nghe nói trong cung Hoàng thượng có Vinh phi dung nhan tuyệt thế, thân nhẹ như én múa trên tay. Thần nữ vốn đã thua sắc đẹp ba phần, nếu ăn nhiều b/éo lên, Hoàng thượng sẽ chẳng yêu thần nữ nữa.”
Lúc ấy Hoàng thượng đang bận bóc quýt, gỡ từng màng trắng, chỉ chừa lại tép quýt trong suốt, đưa tận miệng người đẹp: “Nàng so sánh với nàng ấy làm gì?”
Giọng ngài dỗ dành, tựa hồ đem tiểu thư họ Phó so với Bùi Vân Nhược là hạ thấp thân phận. Thái độ dửng dưng ấy, như thể Bùi Vân Nhược chẳng phải ái phi chăn gối ba năm, mà chỉ là thú cưng nuông chiều lúc nhàn rỗi. Cũng chẳng khác là mấy.
Ngày phong hậu định vào mồng bảy tháng ba năm sau, Hoàng thượng dành trọn một năm chuẩn bị lễ tấn phong hoàng hậu trọng thể cho người nương yêu dấu. Ngài giao việc này cho Bùi Vân Nhược. Ngài nói: “Vinh phi, ngươi nhiều ý tưởng mới lạ, lại hiểu lòng trẫm nhất, nhất định phải lo chu đáo, đừng để A Châu không vui.”
Ngài giao thì nàng liền tận tâm thực hiện, từ bài trí cung điện, nến hồng, màn đỏ, chữ hỷ đến phục phục đại hôn của hoàng hậu, mọi việc lớn nhỏ đều qua tay nàng.
Đại lễ phong hậu vừa trọng thể vừa nhộn nhịp như dân gian nghinh thú. Cung thành thắp sáng suốt đêm, đôi uyên ương trong vòng tay chúng thần bước vào Phượng Nghi cung, đèn đuốc tắt một nửa. Đúng lúc động phòng hoa chúc.
Đến đây, Bùi Vân Nhược đã hoàn thành công đức. Suốt ngày tất bật, giờ mới thở phào nghỉ ngơi. Nàng mệt lả nhưng trằn trọc. Đuổi hết cung nữ, chỉ để ta ở lại, nàng ngồi trên bậc cửa, tựa vào cánh điện, mắt đắm chìm trong đêm trăng Thanh Loan điện, hàng ngô đồng xào xạc. Phượng Nghi cung xa xăm, náo nhiệt nơi ấy chẳng vọng tới.
Xót thương nàng, ta gỡ tóc mây cao vấn, dùng nước hoa chi tử chải nhẹ. Là kẻ ngoại cuộc mà lòng đã chua xót, không biết người trong cuộc như nàng đ/au đớn thế nào. Muốn an ủi nhưng sợ chạm vào lòng tự tôn của nàng.
Bùi Vân Nhược tựa cửa mỉm cười: “Cô nương, ta không sao. Ta rất mừng.
Suýt nữa ta đã tin.
Đàn ông đều thế, miệng nói yêu thương trọn đời, kỳ thực phân minh lắm. Kẻ nào là thú vui lúc nhàn rỗi, người nào là chính thất chân tâm muốn cưới, họ phân biệt rõ ràng.
May thay ta chẳng tin.”
Ánh trăng lấp lánh trong mắt nàng, giọng cười vang lên: “May thay những lời hắn nói, ta chẳng tin một chữ. Bằng không giờ này, hẳn đ/au lòng lắm.
May thay ta chẳng tin.”
Bùi Vân Nhược lặp đi lặp lại câu ấy.
“Thật ra cô nương, ta nghĩ mình nên khóc một trận, nhưng không nổi nước mắt. Một giọt cũng không.”
Ta chỉ biết ôm nàng vào lòng, lòng đ/au như c/ắt.
