Bùi Vân Nhược cúi đầu mỉm cười, “Hoàng thượng nói đâu lời nọ, thần thiếp không cầu danh vị, chỉ mong được hầu hạ lâu dài bên cạnh Hoàng thượng và nương nương, thế đã thỏa lòng.”
Lời ấy khiến Hoàng thượng sinh lòng áy náy, người bước đến bên Bùi Vân Nhược, đỡ nàng dậy, “Thôi được, hãy đón Tết cho tốt. Sang xuân, trẫm sẽ phong cho nàng làm Quý phi.”
“Nàng vẫn mặc đồ đỏ là đẹp nhất.” Hoàng thượng áp sát tai Bùi Vân Nhược, âu yếm nói.
Đêm ấy, Hoàng thượng rốt cuộc đã đặt chân vào Thanh Loan điện. Người đảo mắt nhìn cảnh trí lạnh lẽo quanh điện, thở dài: “Trẫm đâu phải kẻ bạc tình. Những ngày qua quả thực đã lãng quên nàng.”
“A Châu không quen quản lý cung sự, vẫn còn trẻ dại. Về sau hậu cung sự vụ, vẫn giao cho nàng.”
Người nắm tay Bùi Vân Nhược vỗ nhẹ, “Như thế, hẳn sẽ không để nàng chịu ủy khuất.”
“Hoàng thượng đã nhớ đến thần thiếp, thiếp nào dám oán than.” Bùi Vân Nhược đáp.
Dưới ánh đèn, gương mặt bên của Bùi Vân Nhược sáng ngần như ngọc. Hoàng thượng dường như khó nén lòng, nhưng cuối cùng vẫn kìm chế được: “A Châu đã có th/ai, trẫm rất vui. Rốt cuộc trẫm cũng sẽ có đích tử.”
Người hôn lên tai nàng, xoa mái tóc mềm: “Nàng yên tâm. Đợi khi đích tử lên ba, trẫm cũng sẽ ban cho nàng một đứa con. Dù sao cũng là chỗ nương tựa cả đời.”
Đêm ấy, Hoàng thượng quả thực không động đến Bùi Vân Nhược. Người mặc nguyên áo ngủ trên sập, trời sáng liền lên triều.
Tôi vào hầu Bùi Vân Nhược tẩy trang. Nàng tựa hồ thức trắng đêm, dung mạo tiều tụy nhưng ánh mắt lại sáng lạ thường: “Cô cô, đứa bé năm ấy rốt cuộc đã mất đi thế nào?”
Tôi ngơ ngác: “Đã tra xét khắp nơi, không thấy dấu vết. Có lẽ do nương nương thể chất yếu ớt, vô duyên với hoàng tộc chăng?”
Bùi Vân Nhược quay nhìn giường ngủ: “Không. Còn một chỗ chưa tra.
“Người... nằm cạnh gối ta.”
10
Có những việc không thể chịu nổi sự tra xét.
Hoàng thượng đăng cơ nhiều năm, hậu cônɡ vẫn vô tự. Dù phi tần có mang cũng thoắt ẩn thoắt hiện, đó không phải do hậu cung tranh đấu, mà chính Hoàng thượng tự tay động chân tay.
Tiên đế sủng thiếp diệt thê, Hoàng thượng từ nhỏ sống dưới bóng anh khác mẹ là Linh Vương. Bởi vậy người quyết không cho phép hậu cung mình lặp lại cảnh ấy.
Người muốn đích tử có địa vị tuyệt đối, bất khả xâm phạm. Dù đ/au lòng đến mấy, người vẫn tự tay đoạt mất đứa con đầu của Bùi Vân Nhược.
Độc căn nằm ở tấm màn sa bướm xuyên hoa do Hoàng thượng ban tặng. Vì hoa văn sắc thắm, sau khi Bùi Vân Nhược có th/ai liền được ban để an th/ai.
Thứ sa bướm này dùng tơ tẩm xạ hương dệt thành, mùi thơm thoảng khó nhận. Người thường đâu biết được, Bùi Vân Nhược ngày đêm hít mùi này, lâu ngày sao không sảy th/ai.
Sau sự cố, Hoàng thượng lại mượn cớ vật phẩm trong điện không lành, sai đem đ/ốt hết.
Nếu không phải Bùi Vân Nhược sinh nghi, kiên quyết điều tra, tôi cũng không thể x/á/c nhận.
Đêm nhận được chứng từ của lão thợ dệt sa bướm, tôi không dám về Thanh Loan điện, dùng dằng đến nửa đêm mới vào. Ngỡ rằng Bùi Vân Nhược đã ngủ.
Trong điện không thắp đèn. Tôi chưa kịp thở phào đã nghe tiếng gọi m/a mị: “Cô cô.”
Tôi gi/ật mình quay lại, thấy Bùi Vân Nhược trừng mắt như m/a hỏa nhìn chằm chằm.
Tôi đưa chứng từ cho nàng. Nàng chỉ lật qua vài trang rồi đưa đến đèn đ/ốt đi.
Lòng tôi chợt thót: “Nương nương không xem kỹ sao?”
“Không cần. Ta chỉ x/á/c nhận.” Bùi Vân Nhược thần sắc lạnh băng, tóc dài xõa lộ chiếc cằm nhọn, tựa hồ yêu tinh hồ ly.
Nàng xoa bụng mình: “Dù cả thiên hạ không mong đứa trẻ này, nó vẫn là con ta. Vô cớ mất đi, ta sao không tra?”
“Ta đã tra từng người trong điện. Cô cô, ta từng nghi ngờ cả ngươi.”
Ánh mắt nàng khiến lưng tôi lạnh toát.
“May thay, ngươi đã vượt qua thử thách.” Nàng thản nhiên đảo mắt, “Lời thái y, ta không tin một chữ. Thân thể ta thế nào, làm sao không biết?”
“Ta nghi ngờ tất cả, tất cả! Duy không nghi ngờ hắn!”
Hai dòng lệ tuôn trên má Bùi Vân Nhược. Trong mắt nàng lưu lại vết thương sâu thẳm.
“Ta chưa từng mong chuyên sủng cả đời, không đòi hỏi hắn nuông chiều vô nguyên tắc, càng không mơ sinh hoàng trưởng tử. Ta chỉ muốn thoát khỏi số mệnh, an phận làm phi tần. Ta chưa từng tham cầu bất cứ thứ gì hắn không muốn cho!”
Bùi Vân Nhược lấy tay che mắt, gắng ghìm nước mắt nhưng lệ vẫn trào qua kẽ tay.
“Những hy vọng không nên có ấy, là hắn cho ta. Ta nào có đòi...”
Giọng nàng nghẹn ngào đầy uất ức, khiến tôi suýt khóc theo.
Tôi ôm Bùi Vân Nhược vào lòng, vỗ về như dỗ con trẻ. Bốn năm hầu hạ bên nàng, đây là lúc tôi thấy Bùi Vân Nhược yếu đuối nhất.
Đêm ấy, tôi cùng nàng thức đến khuya. Nàng thiếp đi trong vòng tay tôi, tôi cũng lim dim chìm vào giấc.
Tưởng nàng sẽ buồn đ/au nhiều ngày, nào ngờ sáng hôm sau mở mắt, Bùi Vân Nhược đã chỉnh tề trang điểm.
Mây tóc vấn cao, phấn hồng mịn màng, son đỏ thắm trên môi. Áo bào thêu bướm lượn viền vàng phủ rộng, ngồi yên trong nắng sớm tựa đóa mẫu đơn nở rộ.
Nghe tiếng tôi cựa mình, nàng vẽ lông mày vừa giục: “Cô cô, mau dậy đi. Ta còn nhiều việc phải làm.”
11
Tiểu hoàng hậu vừa cập kê đã gả vào cung, mang th/ai mới mười sáu tuổi. Thâm cung tịch mịch, tính trẻ nết non, lại thêm th/ai nghén mệt mỏi, tâm trạng càng thêm bất ổn.
Nàng nhớ mẹ, Hoàng thượng định đặc chỉ triệu Phu nhân Tể tướng vào cung. Nhưng Tể tướng giữ phép tắc, biết Phó gia đã có hoàng hậu, sợ quyền thế quá cao, dù nhớ con vẫn cự tuyệt.
