Tiểu Hoàng hậu trong cung đình vô cùng cô quạnh, ngày qua ngày g/ầy mòn đi.
Tiểu Hoàng hậu chẳng buồn ăn uống, những ngày ấy chỉ ngửi mùi thức ăn đã nôn ra tối tăm mặt mũi, Hoàng thượng lo lắng đến mức cũng không nuốt nổi cơm.
Cho đến hôm Bùi Vân Nhược mang hộp thức ăn vào, Tiểu Hoàng hậu ngửi thấy hương thơm bỗng khác thường ngồi dậy, vẻ uể oải tan biến, ăn ngon lành lạ thường.
Vừa ăn, nước mắt bỗng lăn dài, 'Đây là mùi vị của nương thân...'
Bùi Vân Nhược khẽ mỉm cười, cúi mình thi lễ, 'Nương nương hài lòng là tốt rồi, cũng không uổng công thần thiếp học hỏi Phó phu nhân mấy ngày qua.'
Tiểu Hoàng hậu mắt lệ nhòa nắm tay Bùi Vân Nhược, 'Tốt tỷ tỷ, mau đứng dậy đi, trước đây ta không hiểu chuyện nghe lời kẻ ngoài suýt oan cho tỷ, đừng để bụng nhé.'
Từ đó về sau, Tiểu Hoàng hậu vô cùng thân cận Bùi Vân Nhược. Vốn dĩ Bùi Vân Nhược đã giỏi quan sát, ân cần hơn cả thị nữ hầu hạ Hoàng hậu nhiều năm.
Sau khi có th/ai, nhan sắc Tiểu Hoàng hậu tối sầm, Bùi Vân Nhược tìm đủ phương th/uốc dưỡng nhan, giúp làn da nàng trở lại vẻ mịn màng như thời thiếu nữ.
Đêm đêm Bùi Vân Nhược cùng Hoàng hậu đồng sàng, xoa bóp đôi chân phù thũng, thoa phục linh sương làm mờ vết rạn.
Thi thoảng nhìn vòng eo ngày một to, Tiểu Hoàng hậu u sầu cả ngày. Hoàng thượng là nam nhân không thấu hiểu nữ nhi tâm tư, lời an ủi thường khiến nàng nổi gi/ận đuổi khỏi Phượng Nghi cung.
Nhưng Bùi Vân Nhược luôn biết cách vỗ về tâm tình. Nàng tìm tranh thịnh Đường, tự tay may chiếc váy thạch lựu thêu vàng, điểm trang hoa đào, giúp Tiểu Hoàng hậu toát lên vẻ uy nghi khác hẳn thuở thiếu nữ.
Nhìn dung nhan trong gương, Tiểu Hoàng hậu lần đầu tiên mỉm cười hạnh phúc sau khi mang th/ai.
Đôi lúc thấy Tiểu Hoàng hậu nằm gối đầu lên đùi Bùi Vân Nhược nghe đọc dân thoại, rồi thiếp đi trong yên tâm tuyệt đối.
Chỉ riêng ta thấy được, trong đáy mắt bình thản của Bùi Vân Nhược ẩn chứa ba đào cuồn cuộn.
Khi th/ai kỳ được bảy tháng, Phượng Nghi cung xảy ra chuyện không nhỏ.
Thị nữ tùy tùng Khê Trúc của Hoàng hậu bị phát hiện mang th/ai tám tháng, do luôn thắt eo nên không ai hay.
Tiểu Hoàng hậu gi/ận dữ: 'Rốt cuộc ngươi tư thông với ai mà không dám bẩm báo? Là thị vệ hay thái y? Bản cung sẽ làm chủ cho ngươi!'
Dù bị gạn hỏi, Khê Trúc chỉ khóc lắc đầu. Bùi Vân Nhược dỗ dành Hoàng hậu rồi mời nàng đi nghỉ, quay sang lạnh lùng ra lệnh: 'Khẽ khàng thỉnh Hoàng thượng tới.'
Hoàng thượng vừa thấy thị nữ bụng to nằm vật ra đất, đã hiểu Bùi Vân Nhược thấu tỏ mọi chuyện: 'Chỉ một lần ấy thôi, lúc A Châu bất tiện, trẫm nhất thời hồ đồ...'
Bùi Vân Nhược chán ngán ngắt lời: 'Bệ hạ tính xử lý thế nào?'
Nhìn bụng Khê Trúc, Hoàng thượng lạnh lùng: 'Đứa bé và nàng ta đều không được giữ.'
'Nương nương gần ngày sinh, nếu động tĩnh lớn thế này ắt tổn thương long thể.'
'Vậy khanh có kế gì?'
Bùi Vân Nhược đáp: 'Xin giao cho thần thiếp. Bệ hạ yên tâm, thần thiếp sẽ khép kín mọi ngả.'
Bùi Vân Nhược chọn tên thị vệ xuất thân bình dân giả làm tình lang của Khê Trúc, quỳ xin Tiểu Hoàng hậu. Vốn tính lương thiện, Hoàng hậu đồng ý hôn sự, mọi chuyện tạm yên.
Dù Bùi Vân Nhược cùng thái y viện chăm sóc tận tình, vẫn không giữ được th/ai kỳ đủ tháng.
Tiểu Hoàng hậu tuổi còn non, khó giữ hoàng tự. Đứa trẻ chào đời non tháng lúc hơn tám tháng, Tiểu Hoàng hậu vật vã suốt ngày đêm, sinh hạ hoàng tử yếu ớt khóc vài tiếng rồi tắt thở nửa đêm.
Tỉnh dậy sau kiệt sức, nàng lập tức đòi con: 'Hoàng nhi của ta đâu?'
Đôi mắt hạnh nhân của Tiểu Hoàng hậu đã vô h/ồn, nhưng khi ngấn lệ vẫn khiến người động lòng. Hai chữ 'yểu chiết' nghẹn nơi cổ Hoàng thượng.
Thấy Hoàng thượng do dự, nàng chợt hiểu: 'Con ta đâu? Ta nghe nó khóc rồi, sao không bế đến? Con ta...'
Có lẽ vẻ đi/ên dại này khiến Hoàng thượng nhớ đến Bùi Vân Nhược lúc mất con đầu lòng, liền mềm lòng nói dối: 'Nhũ mẫu đang cho bú, A Châu ngủ thêm lát rồi sẽ gặp.'
Khi Hoàng hậu ngủ thiếp đi, Hoàng thượng triệu Bùi Vân Nhược: 'Đứa con của tên Khê Trúc đã sinh chưa?'
X/á/c nhận xong, Hoàng thượng quăng lời lạnh băng: 'Đem đứa bé đó cho Hoàng hậu nuôi.'
Ta vâng mệnh bế đứa trẻ từ cung ngoại đưa cho Bùi Vân Nhược. Nàng nhìn đứa bé trong tay, vẻ hài lòng nựng má: 'Cô cô còn chờ gì? Có người có việc cần xử cho sạch.'
Ta biết nàng không nói về thân thế hoàng tử, mà là chuyện Hoàng hậu sinh non.
Thật duyên phận kỳ lạ, Hoàng thượng định dùng đứa trẻ an ủi Hoàng hậu vài ngày rồi xử lý. Nhưng khi Bùi Vân Nhược đặt hoàng tử vào lòng Hoàng hậu, nó bỗng cười tươi khi thấy mẫu thân.
Đứa trẻ gần đủ tháng, mặt mũi đẹp đẽ, nụ cười tan chảy lòng người. Từ đó Hoàng hậu yêu chiều như báu vật.
