Ta khẽ cười, vờn vén nghiêng đầu tựa vào Thái hậu, "Hoàng tổ mẫu, nhi nữ thấy vị Ninh tiểu thư này sao thân thiết lạ thường, tựa như phảng phất dáng dấp Tiên hậu năm xưa."
"Ồ?" Vẻ mặt hiền từ của Thái hậu chợt nghiêm lại khi nghe câu nói ấy, đôi mắt tinh anh chăm chú quan sát Ninh Nguyên Thanh.
Chính ánh nhìn ấy khiến nét mặt bà thoáng chút biến sắc.
Trong lòng ta thầm mỉm cười.
Kỳ thực khi Tiên hậu băng hà, ta mới lên ba, làm sao còn nhớ rõ dung nhan mẫu hậu. Song điều này không ngăn được hình bóng bà trở thành bạch nguyệt quang trong lòng phụ hoàng. Từ sau khi Tiên hậu tiên thoát, Thánh thượng chưa từng lập tân hậu, hậu cung sự vụ đều do Nhan quý phi chưởng quản.
Trong nguyên tác, Tề Chức Yên - kẻ trong cuộc - không hiểu vì sao phụ hoàng từng hết mực cưng chiều hai chị em lại hạ chỉ hứa hôn cho đương triều Thái tử với một nữ tử lai lịch bất minh. Nhưng là người ngoài cuộc, ta lại thấu tỏ hơn ai hết - tất cả bởi Ninh Nguyên Thanh sở hữu gương mặt giống đến sáu phần Tiên hậu đã khuất.
Tình tiết quả thật bất công, dù là con ruột như Tề Chức Yên cũng chẳng thừa hưởng nhiều nét tương đồng với sinh mẫu. Trái lại, kẻ ngoại lai như Ninh Nguyên Thanh, tuy không phải m/áu mủ ruột rà, lại tựa như chân chính là nữ nhi của Tiên hậu.
Ta nhấp ngụm trà trên bàn, lời đã điểm đến thì chẳng cần nói thêm.
"Phu nhân thừa tướng quả là nhận được nghĩa nữ tốt lành." Trong lòng đắc ý thấy mọi việc đang diễn theo dự liệu, ta liếc nhìn phu nhân thừa tướng bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Dưới ánh mắt kinh hoảng của bà ta, Thái hậu chỉ phẩy tay ra hiệu cho lui xuống.
Rời cung Thái hậu, ta cố ý chọn lối đi vắng người. Quả nhiên, khi đến gần Ngự hoa viên, bóng dáng Ninh Nguyên Thanh hiện ra.
"Phương ngôn của điện hạ vừa rồi là ý gì?" Ninh Nguyên Thanh không biết ki/ếm cớ gì thoát khỏi phu nhân thừa tướng, giờ đây đang đầy vẻ chất vấn nhìn ta.
"Vô ý, chỉ thuật lại sự thực thôi." Ta nửa cười nửa không đáp, "Bản cung muốn hỏi ngược lại Ninh tiểu thư - có muốn đến cung điện của ta ngồi chút không?"
Xem kìa, cá đã cắn câu rồi.
7.
Nhờ phụ hoàng và Thái hậu sủng ái, dù đã xuất cư riêng, cung điện cũ của ta vẫn được giữ nguyên. Ta nhìn Ninh Nguyên Thanh ngồi đối diện trong tư thế cảnh giác, tựa hồ sợ ta sẽ nuốt chửng nàng trong tích tắc.
"Công chúa triệu ta đến có việc gì?" Lần này nàng đã học được cách cư xử, không còn thất lễ như trước.
"Không có gì, chỉ muốn trò chuyện." Ta sai cung nữ pha trà, giả vờ không thấy ánh mắt bất thiện của nàng, hỏi với vẻ h/ồn nhiên: "Bản cung nghe nói, ngươi từng c/ứu mạng Tống tiểu tướng quân?"
"Đúng thế." Nghe nhắc đến Tống Chinh, vẻ mặt nàng lộ rõ ý "quả nhiên như ta nghĩ".
"A Chinh từng bị địch truy sát rơi xuống vực, chính ta đã c/ứu hắn và cùng chung sống nửa tháng."
Đúng như nguyên tác. Ta gật đầu tỏ vẻ hiểu chuyện: "Xem ra hai người cũng từng đồng cam cộng khổ."
"Chính vì thế, ta khuyên điện hạ sớm buông bỏ tơ duyên." Giọng nàng chuyển sang giáo điều như kẻ giảng đạo, mang đầy vẻ "ta khuyên thật lòng".
"Tâm A Chinh không hướng về điện hạ, dù người có cưỡng cầu hôn sự, hai người cũng chẳng hạnh phúc."
"Điện hạ ơi, 'cưỡng bách qua ngọt' - đạo lý này người hẳn đã rõ?"
"Phốc." Ta bật cười thành tiếng.
"Ninh Nguyên Thanh, ngươi cũng biết bản cung là công chúa."
Ta không nhìn nàng nữa, cầm ấm trà rót nước.
"Cái gọi là liên minh, là kết thông gia chi hảo. Tống đại tướng quân trấn thủ biên cương nhiều năm, nắm trong tay binh quyền. Tống gia Nhị lão gia giữ chức Thị lang bộ Hộ, chưởng quản hộ khẩu cùng tài chính."
Đặt ấm trà xuống, ta đẩy chén trà về phía nàng, ánh mắt lộ chút mỉa mai trước sự không biết lượng sức.
"Cùng mẹ khác cha với bản cung, chính là đương triều Thái tử điện hạ, Thiên tử tương lai."
"Cho nên, dù bản cung muốn thoái hôn, tướng phủ cũng phải van nài, nâng niu để ta giá nhập."
Nói xong, ta nhìn ánh mắt kinh ngạc trong đôi mắt nàng, khẽ cười:
"Ngươi xem, quả cưỡng ép này, không nếm thử sao biết không ngọt?"
8.
Nhìn bóng lưng thất thế của Ninh Nguyên Thanh, ta lắc đầu. Nữ chính nguyên tác vẫn còn quá ngây thơ.
"Yên Mãn, Thái tử điện hạ giờ ở đâu?"
"Bẩm, Thái tử điện hạ một khắc trước đã đến Sùng Minh điện yến hội, giờ hẳn đang cùng các công tử thế gia."
"Tốt lắm." Ta gật đầu - như vậy Tề Nguyện và Ninh Nguyên Thanh đã tránh được nhau. Dù nàng có đến cũng không kịp trình diễn tài nghệ.
"Th/uốc thang cho Thái tử đã chuẩn bị chưa?" Điều ta lo nhất là sức khỏe Tề Nguyện, trong nguyên tác chính vì phát bệ/nh đột ngột mà hắn ngất đi, lần này phải canh chừng kỹ.
"Hạ thần đã bố trí thái y chuẩn bị th/uốc, đợi ở thiên điện ngoài yến sảnh."
"Quả là người đắc lực, làm việc khiến ta an tâm!" Ta rất hài lòng với hiệu suất của Yên Mãn.
"Điện hạ quá khen." Giọng người trong bóng tối thoáng nhuốm vui.
Khi ta đến Sùng Minh điện, quả nhiên phần trình diễn tài nghệ sắp kết thúc. Ninh Nguyên Thanh có lẽ vẫn canh cánh chuyện vừa rồi, thật sự không tự tiến cử khoe "tài hoa đầy bụng", khiến ta yên tâm phần nào.
Tề Nguyện đang trò chuyện với người khác, thấy ta liền nở nụ cười ngoan ngoãn, từ đầu đến cuối chẳng liếc nhìn Ninh Nguyên Thanh đang nép góc.
Thấy yến hội chính thức khởi tấu, ta thở phào. Đối diện các tiểu thư thế gia đến chúc tửu, ta vô thức uống thêm vài chén.
Giữa tiếng chén chạm, ta chợt liếc nhìn vị trí Tề Nguyện. Không thấy bóng người, trong lòng bỗng dâng lên cơn hoảng hốt.
