Chàng mỉm cười gật đầu, quay người ngắm nhìn vườn quế ngoài song, dáng vẻ cô tịch.
"Điện hạ, tiện nữ biết làm bánh quế, ngài có muốn nếm thử chăng?"
Hắn trầm mặc hồi lâu, nụ cười ôn hòa: "Tiểu nha đầu, song thân ngươi đã bảo toàn tính mạng, ngày kia sẽ đến đón. Bánh quế... khỏi cần làm nữa, đa tạ."
"Đa tạ điện hạ tế mạng chi ân." Ta cúi đầu, giấu đi nét hối h/ận trong lòng.
Hắn chỉ là không còn ăn bánh quế do người khác làm.
Hầu nữ Thanh Linh kể với ta, người trong tim Thái tử điện hạ là Chu Nam Trúc, từng dưới gốc quế này ưng thuận lời cầu hôn, nào ngờ đêm ấy hương tiêu ngọc vẫn.
Nay ta chạm vào nỗi đ/au, hắn không gi/ận không trách, chỉ lạnh nhạt cự tuyệt.
Thế là ta đã hiểu.
Bùi Dục đâu như lời đồn bên ngoài - thất thường nóng gi/ận, lạnh lùng vô tình.
Hắn chỉ gh/ét kẻ nào vượt qua giới hạn.
Vậy mục tiêu đầu tiên của ta, phải bắt đầu từ Chu Hinh Nguyệt.
Hai ngày nữa song thân đến kinh, toàn bộ kế hoạch phải hoàn thành trong bốn ngày.
***
[Ngày thứ nhất]
Ta xung phong nhận nhiệm vụ hái hoa hồng tươi để Thái tử phi tẩm mộc. Việc vất vả là thế, lòng ta lại vui khôn tả.
Ta hết lòng hầu hạ Chu Hinh Nguyệt, ghi nhớ từng cử chỉ ngữ khí của nàng. Từ tắm gội trang điểm đến phối trang phục, theo chân các tỳ nữ bận rộn suốt ngày.
Đêm nay Bùi Dục sẽ đến, nghe đâu vì áp lực từ Tể tướng phủ và Hoàng đế - Thái tử phi nhập cung đã một năm, đáng lẽ phải có tự.
Đêm khuya.
Bùi Dục khoác hắc bào, mang theo hơi lạnh đẩy cửa bước vào: "Vương này dùng cơm xong sẽ đi, còn việc trọng cần xử lý."
Các tỳ nữ r/un r/ẩy dọn tiệc, rót rư/ợu. Chu Hinh Nguyệt đêm nay thay đổi phong cách, bỏ lối phồn hoa lộng lẫy, khoác vẻ đẹp thanh nhã. Nàng đang bắt chước Chu Nam Trúc.
Bùi Dục nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, trong mắt thoáng chút dị sắc. Vài chén rư/ợu vào bụng, mặt hắn ửng hồng, ánh mắt mê ly.
Chu Hinh Nguyệt cười như hoa nở, nương theo người Bùi Dục mà ngồi, thân mật áp trán gọi "Thái tử ca ca".
Tiếng "Thái tử ca ca" khiến hắn càng thêm rối trí. Trong rư/ợu của hắn đã bị bỏ th/uốc kích tình.
"Láo xược! Bất trá th/ủ đo/ạn, sống không biết chán sao?" Bùi Dục nắm ch/ặt tay, đột ngột đẩy Chu Hinh Nguyệt ra, lật nhào cả bàn tiệc.
Chu Hinh Nguyệt gượng bình tĩnh: "Thiếp có tội, rư/ợu th/uốc này vốn dưỡng thần ích khí, nào ngờ quá nồng. Điện hạ không ưa, thiếp xin đổi ngay."
Bùi Dục chẳng thèm nghe giải thích, lạnh lùng vén tay áo bỏ đi, để lại lời đ/ộc: "Đừng động tà niệm, nàng mãi mãi không thế thay thế được nàng ấy."
Ta cúi đầu mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm. Bùi Dục đáng lẽ phải cảm tạ ta. Nồng độ th/uốc kích tình đã bị ta lặng lẽ pha loãng.
Thái tử nổi gi/ận dữ dội khiến tỳ nữ mặt tái mét. Chu Hinh Nguyệt lại không tức, chỉ cười lạnh sai thị nữ ngày mai mời vị thần y dân gian.
"Chu Nam Trúc con hồ ly tinh này, ch*t rồi mà hắn vẫn nhớ thương. Đàn ông mấy kẻ trung trinh? Hắn giữ được mấy ngày?" Nàng nhìn chăm chăm chén rư/ợu, thần sắc đầy quyết tâm.
Đúng thế! Dù là phương th/uốc quý từ Thái y viện hay bí thuật thần y dân gian, đều có thể giúp nàng chinh phục Bùi Dục. Tiếc thay, cơ hội... không đợi người không chuẩn bị.
***
Đêm về sân viện, ta va phải bóng người áo đen, hoảng hốt quay người.
"Tiểu nha đầu, theo ta." Giọng nói khàn khàn lười biếng.
Đến gần mới nhận ra Bùi Dục lại say, mặt không biểu lộ nhưng đôi mắt mê ly tựa nước, phơn phớt sắc đỏ mê hoặc.
Trong phòng, hắn bày tiệc rư/ợu, đuổi hết người hầu.
"Lại đây, cùng ta uống rư/ợu, tâm sự." Giọng say mềm mại dịu dàng.
Hắn vốn phòng bị tất cả, có lẽ lâu lắm rồi chưa từng thả lỏng thế này.
"Thái tử điện hạ, Uyển Nhi xin phụng bồi, bất túy bất quy." Ta nâng chén uống cạn. Rư/ợu đắng nghét, uống đến nước mắt giàn giụa.
"Đừng gọi Thái tử điện hạ. Kiếp sau ta chỉ muốn làm kẻ phàm tục, làm mỗi Bùi Dục ca ca của nàng ấy."
Kẻ vốn kiêu ngạo lạnh lùng ấy, mềm nhũn ngồi bệt đất, mặt mày ảm đạm. Nhưng hắn là Thiên tử tương lai, không đáng vướng tình khổ, tình thương, tình lụy.
"Dậy đi, mau dậy đi." Ta sốt ruột đỡ hắn.
Bị hắn vật ngược xuống đất, không nhúc nhích được. Hơi thở nóng rực gợi lên từng đợt r/un r/ẩy nơi cổ tai. Ánh mắt mê ly của hắn ch/áy bỏng nhìn ta: "Nam Trúc? Có phải nàng không? Nàng quay về rồi sao?"
Ta gi/ật mình. Trong người hắn, tàn dư th/uốc kích tình và rư/ợu hòa quyện, khiến hắn hỗn lo/ạn và bốc đồng.
Giây tiếp theo, hương rư/ợu thanh khiết tràn ngập mũi môi, dịu dàng quyến luyến.
Ta không chịu nổi sự nồng nhiệt ấy, dựa vào vai hắn thở gấp.
Hắn như tỉnh táo chốc lát, cúi đầu bên cổ ta thì thầm. Ta nghe không rõ lời, chỉ cảm nhận giọt lạnh rơi trên da - hắn khóc rồi.
Dưới vòng xoáy quyền mưu, mất đi người yêu, ta hiểu nỗi cô đ/ộc đ/au thấu tim này.
Đột nhiên lòng ta mềm lại, nước mắt lăn dài, định nói ra chân tướng.
Một tiếng sét giữa đêm kéo theo mưa như trút.
Ta chợt tỉnh táo, vội vã bỏ chạy, xốc váy lao vào màn mưa trắng xóa.
Khói mưa phủ kinh thành.
Thuở nào ta cũng từng có người che ô.
Váy áo hơi thấm mưa xuân, đã được thiếu niên ôm ch/ặt, chẳng nỡ để ta nhiễm chút hàn.
Nhưng sau này, nhân sinh quá nhiều gió mưa.
Cuốn tan đôi ta, mỗi người một phương.
***
[Ngày thứ hai]
Kinh thành mưa suốt đêm, gió lạnh gào thét, nhiệt độ hạ thấp. Đầy tớ đều được phát áo bông, duy chỉ mình ta không.
Áo mỏng manh, môi tím bầm, ta cố ý ngồi ở sân viện nơi Bùi Dục tất qua.
"Tiểu nha đầu, lạnh thế này sao không mặc thêm?"
Hắn quả nhiên để ý, dường như quên sự tình đêm qua.
"Tiện nữ không lạnh, đã quen rồi." Ta co cổ, miệng nói quen mà mắt lại ấm ức nhìn hắn.
Hắn nhíu mày, do dự giây lát:
"Cũng được, hôm nay hiếm hảnh nhàn rỗi, dẫn ngươi may vài bộ áo bông. Ngươi không phải tỳ nữ trong phủ, đáng lẽ phải ăn mặc tử tế."
"Vậy điện hạ có thể thay bộ thường phục được không? Tiện nữ sợ tổn hại uy nghiêm."
Ta kiên quyết yêu cầu, hắn đành chiều theo, khoác áo trường sam màu xám giản dị, thanh nhã sạch sẽ.
Đi ngang cửa hiệu, ta mải mê bước nên va phải nam tử thô kệch.
