Nàng kh/iếp s/ợ vạn phần, nhưng không thể thốt nên lời. Th/uốc đ/ộc đã ăn mòn thanh quản, lan dần đến ngũ tạng.
13
[Ngày thứ tư]
"Thái tử phi giá đến!"
Hôm nay là thọ thần của phu nhân thừa tướng. Ta thướt tha bước vào phủ, không khí thừa tướng phủ bỗng trở nên nhộn nhịp.
"Mẹ, Hinh Nhi mang lễ vật đến chúc thọ mẹ đây."
Phu nhân thừa tướng nở nụ cười tươi: "Hinh Nhi của mẹ, có tấm lòng là đủ rồi. Con quý giá ngang hàng Thái tử phi, còn gì trân quý hơn?"
Nhìn người phụ nữ trước mặt má đỏ hây hây, thịt thừa chồng chất, lòng ta dâng lên cảm giác buồn nôn. Cây nào quả nấy. Bà ta cũng là tay đ/ao phủ gi*t người không chớp mắt.
Ta giả vờ làm nũng: "Con hơi choáng đầu, xin phép dạo quanh viện trước khi yết kiến phụ thân."
Bà ta hạ giọng: "Cứ tự nhiên. Phụ thân con vẫn đang bàn việc trong mật thất đông ốc."
Quả nhiên vẫn là mật thất đông ốc ấy. Nơi chứa đựng mọi âm mưu và chứng cứ tội á/c của thừa tướng phủ. Chẳng phải đúng ý ta sao? Bùi Dục đã điểm binh mã, đang trên đường tới.
14
Ta thong thả bước về vườn mộc cận. Ánh mắt dừng lại nơi gốc cây ch/ôn giấu y phục đẫm m/áu của Tiểu Oa Đậu. Gió thoảng qua, đóa mộc cận nõn nà khẽ đậu trên bờ vai. Nàng biết ta đã về. Như bàn tay nhỏ nhắn vòng qua cổ, giọng nũng nịu văng vẳng bên tai: "Nam Trúc tỷ tỷ, rốt cuộc chị đã về thăm Tiểu Oa Đậu rồi! Em nhớ mọi người lắm."
Năm ấy hỏa hoạn bùng phát, chúng tôi vội vã đào tẩu. Chỉ còn Tiểu Oa Đậu ngóng chờ người thân. Dù giờ đây cải trang thành Chu Hinh Nguyệt, Tiểu Oa Đậu vẫn nhận ra ta. Ta nâng niu đóa hoa trong lòng bàn tay, gắng kìm nén lệ rơi. Tiểu Oa Đậu, xin lỗi em. Kiếp sau, chị nhất định sẽ bảo vệ em chu toàn!
Hồi ấy khi trở về phủ, nghe tin Tiểu Oa Đậu bị đ/á/nh ch*t, ta đi/ên cuồ/ng túm tóc Chu Hinh Nguyệt t/át tới tấp. Tiếc thay bị người can ngăn trói ch/ặt, lại còn bị đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn. Đứa con gái thứ không được sủng ái dám đ/á/nh trưởng nữ quý tộc, tựa phạm đại kỵ.
Thừa tướng mặt xám xịt, quát m/ắng: "Con nhà nô tì ch*t thì ch*t, đáng gì để ngươi đi/ên lo/ạn? Còn dám đ/á/nh cả chị gái!"
Ta đỏ mắt, gằn giọng nguyền rủa: "Mong một ngày, khi ch*t con gái, ngài cũng giữ được khí độ như vậy!"
"Ngươi... Đẻ ra ngươi để làm gì? Ngươi sinh ra là để hại ta!" Thừa tướng gi/ận dữ ném chén trà vào trán ta, m/áu chảy ròng ròng.
Giờ đây, lời nguyền ứng nghiệm. Bảo bối của hắn - Chu Hinh Nguyệt, đã gần kề cái ch*t.
15
Ta lại đến bờ hồ sâu thẳm nhất nơi thừa tướng phủ. Nơi cỏ dại mọc um tùm, hoang phế đã lâu. Nhưng đây chính là dòng sông mẹ của ta. Mẹ ta bị đẩy xuống hồ, không bao giờ tỉnh lại.
Cả đời bà nhầm người, gửi thân nhầm chỗ. Bà thường trách mình bất tài, không thể che chở cho ta, chẳng ban được phú quý, khiến ta chịu nhục trong phủ. Nhưng mẹ không biết rằng, tấm lòng lương thiện của bà đã cho ta gia tài quý giá nhất.
Nhà Trần Thúc lâm bệ/nh nặng, mẹ ta đem đồ trang sức duy nhất đi cầm, giúp họ có tiền chữa trị. Tiểu Oa Đậu bị đ/á/nh ch*t, Nguyệt nương ngã bệ/nh, mẹ ta ngày đêm chăm sóc. Đêm đen ấy, hỏa long như mãnh thú nuốt chửng viện phụ. Cả phủ thừa tướng giả đi/ếc làm ngơ, duy chỉ có Trần Thúc và Nguyệt nương xông vào biển lửa, cõng ta thoát hiểm. Cho ta tái sinh, trở thành song thân thứ hai.
Sau này ta cải danh Uyển Nhi, giả làm x/ấu nữ sống ẩn dật, đêm đêm mưu tính kế hoạch phục th/ù. Ta khom người, múc ngụm nước hồ. Vị ngọt mát tựa tình mẫu tử, nuốt cay đắng để dành ngọt ngào cho con.
"Thái tử phi, nước hồ dơ lắm, xin nương nương đừng uống." Thị nữ bên cạnh e dè khuyên can.
"Dơ ư?" Ta bật cười, đưa mắt nhìn bãi đất hoang phía xa. Vật tự nhiên vốn thuần khiết. Thứ làm vấy bẩn chúng, chính là con người.
16
Bãi đất hoang trước mặt chính là viện phụ năm xưa. Dù đổ nát, cỏ cây um tùm, vẫn phảng phất sinh khí. "Giặc đ/ốt không hết, gió xuân lại sinh". Như năm ấy tưởng ba chúng tôi đã hóa tro tàn. Nào ngờ phong vân biến ảo, chúng tôi kiên cường trở về.
"Hinh Nhi, sao con lại đến chỗ xúi quẩy này? Mau đi gặp phụ thân." Phu nhân thừa tướng xuất hiện.
Ta đuổi hết tỳ nữ, làm ra vẻ bí mật: "Trước tiên xin mời mẫu thân đến một nơi."
Trở lại bờ hồ. Bà ta mặt mày biến sắc: "Hinh Nhi, sao lại dẫn ta đến đây?"
Ta chỉ tay: "Xem kìa, có người tìm mẫu thân tâm sự."
Bên hồ, bóng lưng người phụ nữ đứng im phăng phắc. Phu nhân thừa tướng tiến lại gần, thất thanh hét lên: "Ngọc Trân?! M/a... M/a hiện về! Đừng tìm ta, năm ấy ta... ta cũng không cố ý đẩy ngươi!"
Ngọc Trân chính là mẫu thân ta. Nguyệt nương đã dị dung thành mẹ, về đòi mạng. Ta bước tới chặn đường. Phu nhân thừa tướng ngã vật xuống đất: "Hinh Nhi, c/ứu mẹ!"
Ta cười: "Nhìn kỹ xem ta là ai?"
Bà ta trợn mắt nhìn nốt ruồi mờ trên chân mày ta, lùi từng bước: "Chu Nam Trúc! Ngươi chưa ch*t!"
"Quý nữ của ngươi không th/iêu ch*t ta. Giờ đây, ta đã khiến nàng sống dở ch*t dở, giam cầm và trúng đ/ộc, còn đ/au đớn hơn cái ch*t.
"Tiện nhân! Ngươi dám động đến Hinh Nhi, ta gi*t ngươi!" Bà ta trợn mắt xông tới. Có lẽ á/c nhân tự có thiên thu. Phu nhân thừa tướng trượt chân, lao thẳng xuống hồ sâu. Vài giây sau, mặt hồ phẳng lặng.
17
Tiền sảnh ồn ào náo nhiệt. Hẳn là Bùi Dục dẫn quân tới. Ta đã báo trước cho chàng cơ quan và vị trí mật thất. Đầy đủ chứng cứ tội á/c.
Ta không lộ diện, không bộc lộ thân phận, lên xe ngựa rời đi. Th/ù đã trả. Ta cùng song thân đã đến lúc trở về Phong Huyện, sống cuộc đời không cần che giấu.
Trần ai tình ái, vướng bận tâm can. Nhưng chân tình thế gian hiếm hoi. Chi bằng mặc kệ Chu Nam Trúc đã ch*t. Giữa ta và Bùi Dục, chỉ có tình thuở thiếu niên, không có tương lai phụ bạc, thất vọng, oán h/ận. Như mẹ ta năm xưa yêu thừa tướng, ân sủng chẳng qua ba năm.
