Hắn tưởng mình đã nắm chắc phần thắng trong tay, nhưng khi Tần Lễ lấy ra chứng cứ về việc Dung An vương năm xưa mưu phản và đổ tội cho Thẩm gia, lúc binh lính ngầm của Tần Lễ cùng cờ hiệu của Dung An vương ngang tài ngang sức, tất cả những kẻ từng ủng hộ Dung An vương đều bỗng chốc quay giáo.
Khi Tần Lễ chưa hoàn toàn nắm quyền thế, chẳng mấy ai muốn trung thành với kẻ đã vu oan cho trung lương.
Ấy là khi ta xuất cung đến Thượng thư phủ thăm Từ đại tiểu thư, chợt nhớ ra lời Phụ thân từng bảo về một gian phòng bí mật.
Nơi đó cực kỳ ẩn tàng, bên trong chứa đầy chứng cứ tội á/c của Dung An vương mà ông âm thầm thu thập, may mắn thay khi bị tịch thu gia sản, chúng chưa bị người của Dung An vương phát hiện.
Nhưng ông đến lúc lâm chung vẫn chưa kịp công bố chúng, ta nhân tiện trở về tòa nhà cũ của Thẩm gia, tìm thấy những cuốn sổ kế toán đã ngả màu vàng úa.
Ta bỗng hiểu ra lý do Phụ thân năm xưa kiên quyết phản đối ta dẫn binh đến Hộ Bắc, lúc ấy, hẳn ông đã nhận thấy.
Người của Dung An vương đã thâm nhập vào Thẩm gia và Tần gia, Hộ Bắc thành thất thủ, đã là chuyện định mệnh.
Nhưng khi ấy, ta chỉ nghĩ ông càng lúc càng lẩm cẩm.
Hôm đó, trong gian phòng bí mật tối tăm, ta ôm lấy những thứ Phụ thân để lại khóc thật lâu...
Dung An vương bị tống giam, đồng đảng còn lại đang trốn chạy, Tần Lễ đoạt lại chính quyền đã mất, minh oan cho Thẩm gia, công bố khắp thiên hạ rằng ta, đứa con gái duy nhất của Thẩm gia vẫn còn sống.
Tiếc thay, thân thể ta ngày một suy sụp, từ chỗ còn có thể tự đi lại, đến sau phải nhờ người đỡ.
Chưa đến Tết Nguyên Đán, ta đã không thể rời giường.
Tần Lễ mỗi ngày bận rộn xử lý việc đồng đảng Dung An vương, nhưng hễ có chút rảnh rỗi là hắn đến thăm ta.
Trước mặt ta, hắn luôn cố tỏ ra bình tĩnh, nắm tay ta nói: "Tuệ Tuệ, đợi em khỏe, chúng ta đi ngắm sen nhé, em thích sen nhất, còn nhớ không?"
Ta tựa vào giường, gắng gượng gật đầu, lòng chua xót.
Thực ra ta đều nghe thấy, tiếng đ/ập đồ vật đ/á/nh thức ta, hắn đang nổi gi/ận bên ngoài: "Trẫm cần các ngươi để làm gì! Toàn là đồ vô dụng!"
"Bất kể dùng th/uốc gì, đi tìm đi! Tìm ngay!!"
"Các ngươi rốt cuộc muốn trẫm làm sao mới c/ứu được nàng đây!!"
"Nếu nàng ch*t, trẫm sẽ bắt các ngươi ch/ôn cùng!! Tất cả đều ch/ôn cùng!!!"
...
Lúc ấy, tiếng quỳ gối c/ầu x/in tha mạng vang lên không dứt.
Mỗi lần đến, hắn thường ngồi trước giường, ngồi suốt đêm, đến sáng hôm sau, quản gia bên cạnh nhắc hắn lên triều chính sớm, hắn mới rời đi.
Ta gắng sức giơ tay vuốt mặt hắn, khẽ an ủi: "Không sao đâu, đừng gi/ận, không phải lỗi của họ."
Hắn đỏ mắt, cố kìm nén nước mắt, toàn thân r/un r/ẩy vì nhẫn nhịn.
Ta bỗng nghẹn ngào, nhưng vẫn khẽ gọi tên hắn: "Tần Lễ, hãy chọn cho ta một nơi yên tĩnh."
Hắn hiểu lời ta, khoảnh khắc này, như tất cả sự kìm nén và bức tường trong lòng trốn tránh hiện thực đều sụp đổ.
Lần đầu tiên trước mặt ta, hắn khóc như đứa trẻ mất nhà: "Không, không... không thể nào, Tuệ Tuệ... Tuệ Tuệ..."
Cuối cùng, ta vẫn không giữ được lời hứa cùng hắn đi ngắm sen.
Trong đêm Giao thừa, tiếng pháo ngoài cung vang dậy, ta trong giấc mộng thấy Phụ thân thường quở trách ta cùng những chiến hữu từng chung trận mạc.
Đứng giữa trời tuyết lớn, họ vẫy tay: "Thẩm tướng quân, lâu lắm không gặp."
"Đi nào, đi uống rư/ợu, bọn ta chỉ chờ tướng quân thôi, nhanh lên."
"Đi thôi, lát nữa tuyết rơi to, đường khó đi."
...
Thật đã mấy năm không gặp, họ vẫn phong thái rạng ngời...
10. Góc nhìn của Tần Lễ
Ta là Thái tử của Long Thịnh quốc, ta có một tiểu thanh mai tên Thẩm Tuệ, con gái duy nhất của Thẩm tướng quân.
Nàng phóng túng ngông nghênh, đam mê trường thương, thân hình nhỏ bé nhưng như mặt trời nhỏ chẳng bao giờ tắt.
Dù bao năm qua, ta vẫn không quên, năm đó ta bị mấy hoàng huynh b/ắt n/ạt, trốn một góc khóc nhè, thì nàng tìm thấy ta.
Chúng ta cùng trồng một cây hồ đào, nàng nhón chân, vỗ đầu ta: "Nam tử hán đại trượng phu, chảy m/áu chẳng rơi lệ, có gì mà khóc, ai b/ắt n/ạt ngươi, đại bất liễu ta giúp ngươi b/ắt n/ạt lại thôi!"
Ta tưởng nàng chỉ nói suông, ai ngờ nàng thực sự một mình cầm cây trường thương gỗ Phụ thân Thẩm gia làm cho đi tìm mấy hoàng tử đã b/ắt n/ạt ta.
Kết quả đương nhiên, đôi bên đều chẳng được lợi.
Khi ta đến chính điện đón nàng ra, nhìn cô bé trước mặt chưa cao bằng cây thương trong tay, mặt mày bầm dập, vừa thương lại vừa buồn cười.
Mắt nàng đỏ hoe, thấy ta, vốn định khóc, nhưng khi ta giơ ngón tay cái: "Thật giỏi."
Nàng gượng gạo nuốt nước mắt, vừa cố lau nước mắt vừa nói: "Ngươi yên tâm, họ không dám b/ắt n/ạt ngươi nữa."
Ta ở trong cung, chín tuổi đã trải qua nhiều mưu mô, chẳng biết bao lần bước qua cửa tử.
Năm đó nàng sáu tuổi, sinh mẫu ta mất sớm, nàng là người đầu tiên dám đứng ra bảo vệ ta.
Từ đó về sau, bên cạnh ta thêm một con chim sẻ nhỏ.
Nàng luôn có lời nói không hết, một kẻ ưa tĩnh lặng như ta chẳng những không gh/ét, mà khi thiếu nàng, ta còn cảm thấy hơi cô đơn.
Thật buồn cười.
Ngày sinh nhật bảy tuổi của nàng, bên cạnh cây hồ đào chúng ta tự tay trồng, ta tặng nàng một chú mèo trắng nhỏ.
Nàng vui mừng hôn lên má ta, ôm chú mèo chẳng buông, khoảnh khắc ấy, ta đột nhiên thấy con mèo trong tay nàng hơi vướng mắt, lòng lại vui sướng khôn ng/uôi.
Chúng ta lớn lên cùng nhau, sau khi nàng đến tuổi cài trâm, Phụ vương đã định hôn ước cho chúng ta.
Vốn dĩ mọi thứ đều tốt đẹp, cho đến khi Phụ vương băng hà, di chiếu truyền ngôi cho ta, Dung An vương phụ chính, Hộ Bắc thành chiến lo/ạn, Thẩm Tuệ xin mệnh đến Hộ Bắc thành.
Ngày ta tiễn nàng đi, đúng lập thu, nàng hẹn với ta: "Đừng sợ, có ta ở đây, ta sẽ giúp ngươi giữ vững Hộ Bắc, đợi ta về nhé."
