Kiếp trước, ta gả cho Bùi Trí Lãng lúc gia đạo suy vi. Chàng là công tử cử nhân, dung mạo thanh tú, học thức uyên bác, tính tình đoan chính lễ độ. Còn ta xuất thân tiểu hộ, chữ lớn chẳng biết, nữ công chẳng thông, chỉ có sức khỏe trời ban, học được vài chiêu quyền cước. Sau khi đậu thám hoa, chàng đón ta vào kinh, vì ta tranh tước hiệu, vì bách tính mưu phúc lộc, là bậc thanh lưu trong quan trường. Nhưng sau chàng bị vu cáo mưu phản, thành con dê tế thần cho gian thần. Để không liên lụy ta, chàng rơi lệ viết thư thả thê, đoạn tuyệt với ta, sau cùng thảm tử trong ngục. Ta tán hết gia tài cầu c/ứu bạn đồng liêu xưa của chàng, đến ch*t cũng chẳng được gặp mặt lần cuối. Chỉ vì ta suýt bị Nhữ Dương Vương - kẻ b/án đứng chàng - làm nh/ục, nên t/ự v*n mà ch*t. Tái sinh kiếp này, ta không mong chàng nhập sĩ, chỉ nguyện chàng bình an sống tốt. Nhưng gặp lại, sao chàng lại thành công tử ăn chơi trác táng, đ/á gà dắt chó, vô học vô nghề? Trước mắt, chàng ngậm ngọn cỏ đuôi chó, huýt sáo kh/inh bạc hai tiếng, mặt lộ vẻ l/ưu m/a/nh, đích thị phường phóng đãng: "Tiểu nương tử, tính tình hung hăng thế này, coi chừng sau này chẳng gả được ai."
01
Ta nhặt gói hàng rơi dưới đất, phủi bụi, khoác lên vai. Chưa kịp ra khỏi ngõ hẹp dài, chỉ nghe sau lưng vang lên hai giọng nam quen thuộc. Bực tức mà d/âm đãng: "Ác bà nương, ngươi đứng lại..." "Đại ca, chính con kia phá hỏng chuyện tốt của bọn ta, ngài phải b/áo th/ù cho bọn ta." Vừa nãy, ta bắt gặp hai nam tử áo gấm phục hoa chặn đường một cô gái, lời lẽ khiếm nhã, tay chân sàm sỡ, đúng là du đãng cường đoạt dân nữ. Thấy việc bất bình, tất phải ra tay. Hai kẻ bị ta đ/è xuống đất đ/á/nh tới tấp, cuối cùng mặt mày bầm dập tháo chạy. Cô gái kia cảm tạ, tặng ta năm mươi lạng bạch ngân. Xem kìa, nhà giàu ra tay thật hào phóng. Trước khi đi, ta nói: "Nếu cô nương cần nữ vệ sĩ, nhớ tìm tiểu nương này, giảm tám phần, tất tận tâm tận lực, bảo đảm an toàn." Cô gái ấy dung nhan tựa tiên, giọng nói cũng êm tai. Dù đối diện lưu tử phóng túng, vẫn giữ dáng vẻ đoan trang đắc thể. Thấy nàng, ta chợt nhớ mấy câu thơ Bùi Trí Lãng dạy kiếp trước.
"Răng ngà tỏa sáng ngời, Lông mày như lá biếc. Má hồng như sen nở, Da trắng tựa ngọc đông. Dáng điệu thướt tha nhẹ, Tựa chẳng nén được lòng. Từng khoe sắc tuyệt thế, Lại cậy nhan nghiêng thành."
02
Năm ấy sau khi yết bảng, Thánh thượng ban cho ba người đậu tiến sĩ duyệt phố, đặc ân cho mặc mãng bào đỏ, đội ô sa hoa vàng, cưỡi ngựa bờm đỏ yên vàng, cờ trống mở đường. Bùi Trí Lãng cốt cách thanh tú, nhan sắc tuấn mỹ, suốt đường khiến bao thiếu nữ say mê. Ta ẩn trong đám đông ngắm vẻ phấn chấn của chàng, lòng thầm dâng niềm tự hào. Nhưng ta cũng nghe người thì thầm, nói chàng bị Trưởng công chúa - đệ nhất mỹ nhân kinh thành - để mắt, e rằng sắp làm phò mã. Ta dẫu hiểu rõ Bùi Trí Lãng quyết chẳng phải nam tử phụ tình bạc nghĩa, nhưng nếu đối phương cố ép hôn, biết làm sao? Đó là hoàng gia, kháng chỉ là tội ch/ém đầu. Đang lúc ta ngẩn ngơ, chàng đã ghìm ngựa dừng trước mặt, nở nụ cười với ta. Sau lưng, mặt trời mới mọc, ánh vàng rực rỡ chiếu lên bào phỉ, cực kỳ chói lọi. Giữa thanh thiên bạch nhật, chàng xuống ngựa, từ tay áo lấy ra một đóa mẫu đơn tươi thắm trao ta: "Vừa rồi gặp lão bà b/án hoa, nên m/ua một cành tặng khanh khanh nương tử, mong nương tử chẳng chê." Lời không to không nhỏ, nhưng đủ khiến mọi người hiện diện nghe rõ. Hành động ấy chính là công bố thân phận ta với thế gian, còn câu "mong nương tử chẳng chê" càng tỏ rõ chàng không vì đỗ cao mà kh/inh rẻ ta, ngược lại mong ta đừng chê chàng. Lòng ta cảm động khôn ng/uôi, xúc động chỉ biết rơi lệ, hồi lâu sau mới nghẹn ngào đáp: "Đa tạ phu quân." Chàng luống cuống lau nước mắt cho ta. Tối đó, ta kể lại lời đồn ban ngày, chàng liền ngâm mấy bài thơ này. Ta hiểu ý chàng, nói thông tục là trong mắt người yêu hiện ra Tây Thi, cứ phải nói văn hoa bóng bẩy, khiến ta buồn ngủ díp mắt.
03
"Hai đấng nam nhi đ/á/nh không lại một nữ nhi yếu đuối đã đành, còn mặt dày gọi c/ứu viện. Các ngươi thật là..." Ta dừng bước quay lại bất đắc dĩ, muốn xem kẻ ra mặt cho chúng là hạng gì, nào ngờ một ánh nhìn khiến ta không rời mắt nổi. Người ấy mặc bào hẹp tay màu huyền đính châu liên châu, đai lưng thắt đai vàng, mi cau lạnh lùng ngạo khí, phóng túng bất kham. Chẳng phải phu quân kiếp trước Bùi Trí Lãng thì là ai? Lúc này chàng mới mười chín tuổi, gia đạo chưa suy, là công tử quý tộc ngậm thìa vàng lớn lên. Có lẽ vậy, khí chất lười nhác xa cách kiêu ngạo nơi chàng khiến ta thấy xa lạ. Nhưng khuôn mặt ấy, ta đến ch*t chẳng quên. Chốc lát, oan khuất chàng chịu, điều tốt chàng dành cho ta, muôn vàn kiếp trước, ùa về trong óc. Mắt ta cay xè, lẩm bẩm gọi: "... Phu quân." Ánh sáng lấp lánh trên cành, chàng ngậm ngọn cỏ đuôi chó, huýt sáo kh/inh bạc hai tiếng, thần sắc nửa cười nửa không, lười nhạt nói: "Tiểu nương tử, chính ngươi đ/á/nh thương huynh đệ ta? Tính tình hung hăng thế này, coi chừng sau này chẳng gả được ai." Ta nhìn chàng trước mắt ngơ ngẩn, thật không thể liên tưởng đến Bùi Trí Lãng trong ký ức, ngoại trừ khuôn mặt y hệt và giọng trầm như khánh. Đây rốt cuộc là chuyện gì? Ta từ Thục Châu xa xôi tới Lâm An, chỉ để gặp thứ đồ chơi này? Hay là, chàng vì gia biến đột ngột nên mới trầm ổn? Thật là... quá đáng thương. Lần này ta nhất định không để chàng lặp lại vết xe đổ. Ta chăm chú nhìn mặt chàng, thần sắc ôn hòa bước tới, khi chàng chưa kịp phản ứng, vả một cái vào trán: "Họ Bùi kia, mày trúng tà rồi hay đầu bị lừa đ/á? Mày tự nghe lời mày nói hỗn xược gì? Nếu tao gả không được, mày đời này cứ đợi ở vậy đi." Ngọn cỏ đuôi chó rơi khỏi miệng chàng, mắt mở to đứng sững, hẳn không ngờ ta thẳng tay ra đò/n.
