Thấy nàng như vậy, ta không khỏi hỏi: «Nàng có điều gì muốn nói? Cứ nói ra không sao.»
Phương Vận cười lớn, tựa hồ bị chọc trúng huyệt cười.
Ta trừng mắt: «Đủ rồi, đừng có quá đáng!»
Có gì đáng cười chứ? Xem nàng vui đến thế!
«Vốn tưởng đại nhân học rộng tài cao, xa lánh triều đình thật phí hoài của trời. Nhưng hôm nay thấy diễn xuất của ngài, ta lại nghĩ rằng từ nay về sau nếu diễn trò nói sách, đại nhân ắt thành danh kịch hồng nhan lưu danh thiên cổ!»
«Nàng đang khen ta đấy à.» Ta giả ngốc làm ngơ, vừa gặm chân giò vừa huênh hoang: «Theo bổn quan, đảm bảo nàng no cơm ấm cật, vàng ngọc đầy người!»
Phương Vận khịt mũi: «Thế này mới phải, không uổng công ta thương quí ngài!»
Đây là lần thứ hai ta ngã b/ệnh.
Có thể nói, b/ệnh tình ngày càng trầm trọng, lại còn bị Minh Kiêu «mục kích» tận mắt.
Bởi thế, Phương Vận «đặc biệt» đến tiệm th/uốc m/ua dược liệu.
Nàng chẩn đoán nguyên nhân: Lao lực tích tụ, ngũ tạng suy kiệt.
Còn th/uốc an th/ai, phải bí mật nhờ người khác m/ua.
Quả nhiên, hai ngày sau Phương Vận báo: «Chủ tiệm th/uốc nói, ngay hôm sau khi ta m/ua th/uốc đã có người đem bạc đến đòi phương th/uốc ta đã m/ua.»
«Ừ.»
Phương Vận nhướng mày: «Ý ngài là sao?»
«Bệ hạ đấy.» Ta đáp.
Phương Vận ngượng ngập: «Hóa ra thánh thượng cũng chẳng tin tưởng ngài lắm!»
Ta lắc đầu, mỉm cười nhìn nàng: «Hay là... không tin tưởng y thuật của nàng?»
Phương Vận quay người bước ra, đóng sầm cửa khiến ngạch cửa rung lên.
«......»
Tối hôm đó, Phương Vận nhìn ta chằm chằm: «Đại nhân, ngài càng ngày càng phúng phính rồi.»
«......»
Ta ngờ nàng nhân cơ hội trả th/ù?
«Tính ngày th/ai nhi đã hơn tháng. Cứ đà này chẳng đầy tháng nữa, bụng ngài ắt lộ rõ như đàn bà có mang.»
Ta nuốt vội miếng th!t kho tàu, suýt sặc!
«Còn có tướng có th/ai sao?»
Phương Vận chép miệng: «Đàn bà b/éo m/ập giấu gối trong bụng, so với người thực sự mang th/ai, sắc mặt thần thái liệu có giống?»
Ta chợt nhớ hình ảnh các sản phụ từng gặp...
Sao tim đ/ập lo/ạn thế này?
13
Hôm sau, ta lại lên triều.
Đây là vở kịch cuối ta diễn cho Minh Kiêu trước khi từ quan.
Nhân danh b/ệnh tật, ta giao lại công việc triều chính lẫn quốc tử giám cho thuộc hạ.
Bệ hạ cùng chúng thần nghị sự tại ngự thư phòng.
Khi sắp tan triều, ta ho dữ dội, phun ra ngụm m/áu tươi.
Giữa tiếng kinh hãi của mọi người, ta ngã vật xuống.
Hoàng đế bế ta lên, hét gọi Ngự y.
Ta may mắn được nằm long sàng, đợi Ngự y đến chẩn mạch. Chẳng mấy chốc, y quan quỳ rạp r/un r/ẩy: «Bệ hạ, Chu đại nhân chỉ sợ... chỉ sợ không qua khỏi!»
«Có chuyện gì?» Hoàng đế quát.
Đúng lúc Thái hậu giá lâm.
Đi cùng bà chính là Phương Vận vừa «tình cờ» vào cung yết kiến.
Mấy năm trước nhờ Phương Vận chữa khỏi b/ệnh, Thái hậu luôn coi nàng là ân nhân.
Tất nhiên tiếp theo Phương Vận sẽ thay chẩn mạch.
«Bệ hạ biết rõ b/ệnh tình chủ nhân ta chứ?»
Hoàng đế trầm mặc: «Tích lao thành tật? Nhưng tiên sinh còn trẻ...»
Phương Vận: «Bệ hạ chưa nghe qua 'anh niên tảo thệ' sao?»
Hoàng đế nói: «Chỉ cần c/ứu được tiên sinh, dù th/uốc quí hiếm đến đâu trẫm cũng tìm cho bằng được!»
«B/ệnh của chủ nhân ta là tâm lực kiệt quệ, thân thể suy tàn. Trừ phi bệ hạ thuyết phục ngài từ quan, bằng không... mạng khó giữ!»
Hoàng đế hỏi: «Bắt buộc phải từ quan?»
«Bệ hạ chẳng hiểu ngài ư? Chỉ cần còn ở triều đình một ngày, ngài sẽ hao tâm tổn sức vì bệ hạ, vì giang sơn!» Phương Vận thở dài: «Dĩ nhiên nếu dưỡng tốt, vài năm sau hẳn quay về. Nhưng cứ tiếp tục tiêu hao, e rằng ngài không qua nổi năm nay.»
Hoàng đế trầm tư hồi lâu: «Trẫm hiểu rồi.»
14
Phương Vận mượn cớ châm c/ứu, đuổi hết người ngoài.
Ta canh giờ khẽ «tỉnh lại».
Hoàng đế ngồi bên, mặt đầy lo lắng: «Tiên sinh tỉnh rồi?»
Ta thều thào: «Thần tội đáng ch*t, để bệ hạ lo nghĩ.»
Hắn trầm giọng: «Tiên sinh hãy từ quan dưỡng b/ệnh đi.»
«Sao có thể...» Ta giãy dụa: «Thần đã hứa phò tá bệ hạ, chỉ cần còn hơi thở...»
«Ngài chỉ còn mỗi hơi thở này!» Hắn liếc ta: «Thiên hạ xã tắc, không có tiên sinh trẫm vẫn trị được... Ban đầu là trẫm không nỡ để tiên sinh đi thôi. Thể trạng quan trọng hơn, nghe trẫm lần này đi.»
«Vâng, thần... tuân chỉ.» Ta khẽ ho: «Thần muốn hồi hương dưỡng b/ệnh. Đợi khi khỏi b/ệnh, tất trở về kinh đô.»
«Ừ.» Hoàng đế đưa tay xoa vai ta, chợt nhíu mày: «Thân thể tiên sinh... sao mảnh khảnh chẳng đàn ông chút nào.»
Ta: «... Tại b/ệnh!»
15
Tưởng từ quan xong sẽ nhẹ gánh.
Ai ngờ còn mệt hơn cả khi tại chức!
Bởi hoàng đế vừa tan triều đã đến thăm, tối lại ghé bất ngờ...
Chưa kể ta giờ ăn uống như hũ chứa, lại thêm nôn ọe liên tục - thật sự sợ lộ tẩy!
Hai ngày như vậy, ta không chịu nổi!
Tối đó khi hoàng đế đến, ta nói: «Bệ hạ, ngày mai thần sẽ hồi hương. Mong bệ hạ bảo trọng.»
«Mai? Nhanh thế?» Hắn kinh ngạc.
Ta ủ rũ: «Vâng, Vận nhi nói nếu không đi ngay, thần tất ch*t...»
Không chạy sớm, ắt lộ tẩy!
Hoàng đế đăm chiêu gật đầu: «Được, mai giờ nào? Trẫm tiễn tiên sinh.»
«Đi sớm cho kịp đường. Bệ hạ không cần tiễn, triều chính trọng yếu.»
Ta cố ý chọn giờ thiết triều.
Hoàng đế im lặng rời đi.
Ta lệnh gia nhân thu xếp qua đêm.
Con thì phải đẻ, chứ quay về ư? Không đời nào!
