Tiểu nương của ta vốn là một kỹ nữ nơi Tiền Đường, khi bà còn tại thế, thường kể với ta chuyện nơi ấy.
Bà nói, Tiền Đường non nước hữu tình, thuyền con cùng họa phảng dập dềnh, thuở trước bà thường ngồi trong họa phảng diễn tấu cho khách thưởng thức.
Ta nghĩ, nếu phải ra đi, cũng nên về cố hương của tiểu nương.
……
Xe ngựa chồn chọc suốt dặm đường, khiến bao tử ta cồn cào khó chịu.
Người đ/á/nh xe vén rèm lên, nghi hoặc hỏi: "Công tử, có chuyện gì vậy?"
Vừa đúng lúc ấy, bánh xe đ/è lên hòn đ/á, thân xe chao đảo dữ dội, ta không nhịn được nữa, bật ra tiếng "ọe".
Người đ/á/nh xe trợn mắt kinh hãi: "Chẳng lẽ dung mạo ta quá thô kệch, công tử thấy ta liền..."
Lúc tỉnh táo lại, ta vô cùng bối rối, vội vàng giải thích: "Không phải... không phải thế, chỉ là thân thể ta hơi khó chịu."
Người đ/á/nh xe gãi đầu, nhìn quanh một lượt: "Nhưng chúng ta đã ra khỏi thành rồi, nơi hoang dã đồng không này đâu có y quán... Ôi, thuở trước ta từng đọc qua y thư, chi bằng ta bắt mạch cho công tử?"
Ta do dự một chút, rồi gật đầu.
Khi đặt tay lên cổ tay ta, người đ/á/nh xe vẫn không biểu lộ gì.
Vài giây sau, hắn sửng sốt.
"Công tử, người... người có th/ai rồi?"
6
Hoàng hôn buông, Cảnh Hoài trở về.
Trong phòng chẳng thắp nến, Cảnh Hoài chỉ nghĩ tiểu nương tử của mình ham ngủ lại đắm chìm trong mộng.
"Uyển Uyển, ta về rồi."
Cảnh Hoài thắp nến, nhưng phát hiện tiểu nương tử không hề ở trong phòng.
Nhà bếp, nhà xí, phòng chứa đồ... nàng đều vắng bóng.
Cảnh Hoài hoảng hốt.
Vừa hay Vương nương tử nhà bên nghe thấy động tĩnh, bưng chút cơm thức bước vào sân nhỏ nhà Cảnh Hoài.
"Cảnh công tử à, phu quân thiếp nghĩ Uyển nương về thăm nhà, trong nhà không ai nấu cơm, sợ công tử đói bụng, nên bảo thiếp mang chút đồ ăn đến."
Cảnh Hoài lòng đầy nghi hoặc: "Về thăm nhà?"
"Phải vậy, chẳng phải nàng đã nói với công tử sao? Phụ thân nàng bệ/nh nặng, nàng phải về chăm sóc, còn đặc biệt cải trang thành nam tử nữa."
Cảnh Hoài tạ ơn Vương nương tử, nhận đồ ăn rồi trở về phòng.
Không đúng... Thích Uyển Uyển từ sáng sớm đã không ổn.
Ban đầu Cảnh Hoài chỉ cho rằng Uyển Uyển kiều nũng, nhưng càng nghĩ càng thấy kỳ quặc.
Cảnh Hoài chợt nhận ra điều gì, đứng phắt dậy, dùng gậy khều chiếc hộp sắt dưới giường ra.
Quả nhiên.
Đã bị mở.
Bàn tay thon dài từ từ siết ch/ặt, gân xanh nổi lên, một trận gió lạnh thổi tắt ngọn nến trong phòng.
Sắc mặt nam tử âm trầm như có thể nhỏ giọt mực, đôi mắt toát lên hàn ý thăm thẳm.
"Uyển Uyển...
"Thật không biết nghe lời, phải bắt về dạy dỗ cho kỹ."
7
Ta ngồi trên xe, đối diện với người đ/á/nh xe đang há hốc mồm.
"Ngươi... là nữ tử?"
"Hả? Ta có th/ai rồi?"
Ta vô thức đưa tay xoa bụng phẳng lì.
Chẳng cảm nhận được gì, phẳng lặng, cũng không thấy th/ai động như tiểu nương từng nói.
Người đ/á/nh xe đưa mắt nhìn mặt ta, nuốt nước bọt, dường như chưa kịp định thần.
"Cô nương à, đừng trách ta nhiều lời, phải chăng cô đã tư thông với ai đó, mang th/ai rồi định cùng hắn đào tẩu? Nếu thế, ta không thể đưa cô đến Tiền Đường được."
Ừm...
Ta ôm bụng, lòng dạ rối bời, nhưng sợ người đ/á/nh xe bỏ ta nơi đồng hoang này, đành bịa ra câu chuyện: "Ta... tiểu nương ta ch*t sớm, ta bị phụ thân gả cho một lão đầu làm thiếp, hắn đ/á/nh đ/ập hành hạ ta, nên ta tìm cơ hội trốn thoát..."
Người đ/á/nh xe nghe vậy thở dài: "Thôi được, cô nương đã mang th/ai ba tháng, cần giữ gìn thân thể."
Nói rồi hắn buông rèm xe xuống, tiếp tục đ/á/nh xe lên đường.
Ta biết, thực ra hắn chẳng tin những lời ta nói.
Nhưng lão xa phu lòng dạ mềm yếu, bằng lòng chở ta một đoạn.
Nghĩ đến đó, ta lại không nhịn được xoa bụng, khó mà tin nổi mình lại mang th/ai con của Cảnh Hoài.
Ừm... thật khó tưởng tượng, ta một "nữ phụ đ/ộc á/c" tội lỗi chất chồng lại có thể mang th/ai con trai nam chính.
Sắc mặt ta ngổn ngang, không kìm được suy nghĩ, nếu Cảnh Hoài biết ta mang th/ai con của hắn, có lẽ sẽ vui mừng khôn xiết.
Nhưng giữa chúng ta luôn cách một tầng thân phận, cách một nữ chính Thích Thanh Đái.
8
Ta trải qua một tháng khổ sở trên xe ngựa, rốt cuộc cũng đến Tiền Đường.
Trên người ta chẳng có nhiều bạc, chỉ chút nữ trang làm của hồi môn do tướng phủ ban cùng ít bạc vụn.
Ta b/án nữ trang đổi lấy chút bạc, thuê một cửa tiệm định b/án bánh ngọt.
Nhưng ta quá ngây thơ, chưa từng nghĩ rằng trong thời thế này, nữ tử buôn b/án thật chẳng dễ dàng.
Ngày đầu khai trương tiệm bánh, mấy tên du thủ du thực khệnh khạng ngồi lên ghế trong tiệm, huýt sáo đầy l/ưu m/a/nh.
"Ồ, mỹ nhân bánh ngọt mới đến? Cô có biết mở tiệm ở phố này phải nộp tiền bảo kê không?"
Tên đầu sỏ c/ôn đ/ồ nhướng mày đầy d/âm ý: "Bọn ta đòi không nhiều, chỉ mười lạng bạc nhỏ mọn thôi."
Thực khách trong tiệm kẻ cúi đầu làm ngơ, kẻ vội vã rời đi.
Bọn du thủ càng cười ngạo ngễ hơn.
Ta nắm ch/ặt tay, gi/ận dữ bừng bừng: "Mười lạng bạc... mười lạng bạc mà bảo không nhiều? Đây là tiền tiêu cả năm của nhà thường dân!"
Nghe vậy, tên đầu sỏ c/ôn đ/ồ cười ha hả, đứng dậy áp sát mặt ta, ngắm nghía ta từ đầu đến chân, miệng lẩm bẩm: "Chà chà chà... tiểu mỹ nhân tính khí hung dữ quá. Nếu không có mười lạng bạc... ngủ với ca ca một đêm cũng được."
Ta lập tức nổi gi/ận.
Mặt đỏ bừng, lòng tràn ngập nh/ục nh/ã, móng tay như muốn đ/âm vào thịt, ta gi/ận dữ thốt lên hai chữ: "Vô sỉ!"
"Ha ha ha ha! Đúng là vô sỉ với cô đấy, tiểu mỹ nhân.
"Sớm nghe đồn Tiền Đường ta có tiểu mỹ nhân xinh như ngọc, hôm nay gặp mặt quả không sai, vừa cay nghiệt vừa ngây thơ, gia gia thích đúng loại này.
"Được rồi, không trêu nữa, dẫn đi."
Tên đầu sỏ ra lệnh, bọn du thủ đều đứng dậy, vây quanh ta, định cưỡng ép mang đi.
Ta lập tức h/oảng s/ợ: "Các người muốn làm gì, giữa ban ngày ban mặt cưỡng bách dân nữ sao! Các người tin không ta sẽ đi báo quan! Với lại trong tiệm bao nhiêu thực khách, họ đều sẽ đi báo quan!"
Một thực khách gần ta nhất nói nhỏ: "Vô dụng... huyện lệnh nơi này là anh rể của Lý Mãng..."
