「Phụ hoàng, những vị đại nhân Khâm Thiên Giám phải là người rất lợi hại chăng? Nhi thần chỉ mới phụng sự phụ hoàng vài ngày, họ đã biết phụ hoàng muốn phong nhi thần làm công chúa sao?」
Hoàng đế khựng tay, ánh mắt bỗng trở nên u ám.
Hành cung ở Giang Nam, cách kinh thành ngàn dặm, việc ta nhận lại thân phận với hoàng thượng, thế mà chỉ nửa tháng đã bị Khâm Thiên Giám dò la tính toán ra dị tượng, lại còn đưa tin tới Giang Nam.
Lẽ nào trong hành cung vẫn còn nội ứng?
「Phụ hoàng, ngài nói nhi thần là con ruột, vậy cớ sao nhi thần phải xa ngài? Kẻ nào đã đưa nhi thần rời khỏi phụ hoàng?」
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, bỗng đ/ập mạnh chén ngọc bên tay.
「Cho trẫm tra! Tra hết từng người trong hành cung! Phát hiện kẻ khả nghi lập tức báo cáo!」
Ta nhìn vẻ cuống quýt của hoàng đế, trong lòng hả hê vô cùng.
Kẻ dám đ/á/nh tráo công chúa trong cung, thông tin lại thấu suốt tình hình hành cung xa ngàn dặm.
Một đế vương quyền uy tột đỉnh, há để yên cho người khiêu khích long nhan?
3
Hoàng đế lo lắng quyền lực bị nhòm ngó, xét hỏi vô số người.
Triều đình nao lo/ạn, người Khâm Thiên Giám bãi chức nhiều vô kể, chẳng còn ai dám bàn chuyện "bất tường" của ta.
Thanh lâu năm xưa ta tá túc bị hoàng đế san bằng, người trong ấy hầu hết thân thủ phân ly, đặc biệt mụ tú bà bị xử lăng trì thảm hình.
Mụ tú này vốn là cung nữ bên thân mẫu ta, năm ta chào đời đã đ/á/nh tráo ta ra ngoài. Mẫu thân ta sinh nan mà vo/ng, ta bị đứa hài nhi khác cư/ớp mất thân phận - tiểu nữ nhi được hoàng đế đặt tên Triều Hà.
Mụ tú bà xuất cung nhận mụ chủ thanh lâu làm nghĩa mẫu, kế thừa sự nghiệp ô nhục ấy.
Hoàng đế biết được chuyện, gi/ận đến mức đ/ập phá cả thư phòng.
Xử lý xong việc Giang Nam, đoàn người hồi kinh. Đi đi dừng dừng nửa tháng mới về tới hoàng cung.
Ba ngày sau, hoàng hậu bày yến tiệc nghênh phong. Trước bá quan, hoàng đế tuyên bố thân phận ta:
「Từ nay nàng sẽ là Chiêu Du công chúa.」
Ta liếc nhìn Triều Hà ngồi dưới điện, nàng mỉm cười nhưng tay dưới bàn đã nắm ch/ặt đến bạc trắng.
Dù mới 11 tuổi, nhưng dung mạo nàng vốn chẳng giống hoàng tộc.
Chỉ vì nuôi lâu sinh tình, nên được lưu lại cung trung.
Chẳng biết giờ ta về cung, nàng còn yên giấc được chăng?
「Bệ hạ, Chiêu Du hồi cung thật đáng mừng. Thần thiếp đã sửa sang lại điện phụ Phượng Nghi cung, để Chiêu Du ở đó tiện bề chăm sóc, khỏi phụ lời trăn trối của Lệ muội.」
Chăm sóc chu đáo thật! Đốc đ/ộc trong hương liệu, dâng thức ăn tương khắc như nước chảy vào cung ta.
Ba năm ở Phượng Nghi cung, thân thể ta suy kiệt không phanh.
Lời trăn trối của mẫu thân chẳng lẽ là muốn hại ta đến ch*t?
「Phụ hoàng, nhi thần muốn ở cung điện cũ của mẫu phi. Nhi thần chưa từng gặp mẫu thân, chỉ muốn được gần gũi chút hương linh.」
Hoàng đế xúc động, xoa đầu ta dịu dàng:
「Quả là mẹ con tương thông, Chiêu Du trong lòng vẫn khắc ghi hình bóng mẫu thân.」
Một câu như t/át thẳng vào mặt hoàng hậu và Triều Hà.
Triều Hà ở Phượng Nghi cung hưởng tận xa xỉ, hoàng hậu nhờ nuôi công chúa đ/ộc nhất mà được hoàng đế thường xuyên viếng thăm.
Nghe lời ấy, cả hai sững sờ, đặc biệt Triều Hà mặt mày tái nhợt.
「Phụ hoàng... Nhi thần giờ không còn là con của phụ hoàng nữa sao?」
Mặt hoàng đế thoáng ngượng ngùng, chưa kịp đáp đã nghe tiếng mỹ nhân áo đỏ cất lời:
「Công chúa Triều Hà nói thật lạ! Người không phải hoàng tộc chân chính mà được phong hiệu công chúa, chưa đủ ư? Lại còn so đo với chân chúa, hay trong lòng gh/en tị sợ Chiêu Du công chúa đoạt hết sủng ái?」
Lời lẽ không chút nương tay, Triều Hà bẽ mặt đỏ bừng cả cổ.
Hoàng hậu đứng ra che chở:
「Hy Chiêu Nghi, trước chính điện cần giữ lễ phép.」
Mỹ nhân áo đỏ kh/inh khẽ cười lạnh, giả say cáo từ rồi rời hội trường.
Hoàng đế lệnh trang hoàng lại cung điện của mẫu phi cho ta. Lại quay sang dặn Triều Hà:
「Dù không phải m/áu mủ, nhưng trẫm nuôi ngươi nhiều năm đã coi như con ruột. Nay Chiêu Du đã về, các con phải hòa thuận.」
Triều Hà đỏ hoe mắt, chưa kịp mở miệng ta đã cư/ớp lời:
「Xin phụ hoàng yên lòng, nhi thần nhất định hòa hợp với công chúa. Dù công chúa chẳng ưa, nhi thần nguyện dâng trà rót nước, tuyệt đối không xung đột.」
「Ngốc nghếch! Ngươi cũng là công chúa, đâu cần hầu hạ. Trẫm sẽ ban cho ngươi mọi thứ tốt đẹp nhất!」
Ta gật đầu cười nhìn Triều Hà:
「Nhi thần tạ ơn phụ hoàng.」
4
Đồ đạc trong cung mẫu phi vẫn nguyên vẹn.
Hẳn thường ngày vẫn có người lau chùi cẩn thận. Ta trằn trọc trên giường điện phụ.
Đông điện từng là nơi ở của tam hoàng tử - con trai đầu lòng mẫu phi, hiện đang trấn thủ Tây Bắc.
Tây điện nghe nói chuẩn bị sẵn từ khi ta chào đời, vẫn còn chiếc nôi trẻ con.
Nhưng lúc sinh nở, mẫu thân huyết băng, ta bị đổi thân phận với Triều Hà - đứa trẻ được đưa vào cung hoàng hậu.
Đêm đầu tiên trong cung, ta thao thức khó ngủ. Sáng dậy, Thanh Y vẫn chưa tỉnh.
Nàng là người ta đưa vào cung, đương nhiên được người đời nể trọng.
Đến khi ta chỉnh trang xong, nàng mới diện lễ phục lộng lẫy xuất hiện.
Một cung nữ báo: "Đêm qua Triều Hà quỳ trước Ngự Thư Phường suốt đêm, giờ vẫn chưa dậy. Chờ hoàng thượng hạ triều là thấy ngay."
Cảnh này ta há thể bỏ lỡ, lập tức đi ngay.
Hoàng cung mênh mông, đi bộ phải mất hồi lâu.
Khi ta tới nơi, hoàng đế vừa hạ triều. Thấy Triều Hà quỳ gối tái nhợt, lòng xót xa:
「Con làm gì thế này? Vốn dĩ thể chất đã yếu, còn dại dột quỳ lạy...」
