Mà Tiêu Dục vì ta, lại đích thân đi một chuyến Thanh Hà. Việc thành rồi, nhưng khi trở về chẳng tỏ vẻ vui mừng. Hắn ôm ta nhẹ nhàng, "Thục Nghi, sau này ta sẽ đối đãi với nàng rất tốt, rất tốt."
Tính phụ thân, chắc trước mặt hắn cũng chẳng giấu giếm. Lòng ta như bị thứ gì đ/á/nh trúng lần đầu.
Trong gia yến họ Thôi vào cung, Thái hậu cũng tới. Nhưng lễ ngộ ấy chỉ khiến phụ thân càng kiêu ngạo. "Vĩnh Lạc thập tứ niên, ta từng dự một quốc yến, tới nay khó quên."
Năm ấy, cung đình cùng vạn dân vui vẻ, mời nhiều bạch thân danh tiếng thanh lưu nhập cung. Vì thế, không chỉ cực kỳ xa xỉ, lễ nghi cũng rườm rà. Nhưng khi ấy văn nhân cùng hoàng thất đều cho thế mới là thịnh cảnh nước lớn lễ nghi chi bang.
Đại ca sắc mặt ngập ngừng, nhưng thói quen thuận phục phụ thân khiến hắn im lặng. Ta cất tiếng: "Bệ hạ một lòng vì dân, cung trung ăn dùng đều kiệm ước. Nước chở thuyền cũng lật thuyền, chẳng phải thế sao có cảnh ngày nay?"
Phụ thân nổi gi/ận, nhưng e ngại trước thiên tử, nén gi/ận nói: "Phụ thân dạy con thế nào? Sao dám tùy tiện bàn triều chính?" Ta chưa kịp đáp, Tiêu Dục đã cười: "Quý phi kiến thức uyên bác, khiến trẫm nhiều tỉnh ngộ, đều nhờ Thôi tiên sinh dạy dỗ tốt."
Phụ thân đáp: "Nàng chỉ là phụ nữ——" Tiêu Dục chẳng nể mặt, ngắt lời: "Thôi tiên sinh giảng lễ, nhưng quý phi đã vào hoàng gia, không thuộc tiên sinh dạy nữa." Lời chưa nói: giờ ta cùng phụ thân không còn phụ nữ, mà là quân thần.
Phụ thân hiểu ra, mặt mày khó coi, chẳng nói thêm. Tới đây, Thái hậu lấy cớ khó ở đưa khách. Lúc ra về, mẫu thân ngoảnh nhìn ta, ánh mắt ngập tâm sự. Còn Thôi Thục Nhiên mắt không rời Tiêu Dục.
Phụ thân nghĩ ta không gả họ Tạ là tham phú quý, nào biết tiểu nữ nhi này càng xuất chúng. Ta đương nhiên sẽ thành toàn cho muội muội tốt.
11
Ta hỏi đại ca: "Huynh trưởng biết một mẫu tiền triều sản lượng bao nhiêu?" Hắn bị khó.
"Một mẫu đất, xuất gạo một thạch, một người một năm ăn hai thạch."
"Nay đã xuất tới hai thạch rồi."
Đại ca ngờ vực vì sao ta nói thế. Ta cảm khái: "Bách tính nhọc nhằn, chỉ mong bữa cơm no."
"Huynh trưởng nghĩ đọc sách rốt cuộc vì gì? Lưu danh thiên cổ hay bước lên mây xanh?"
Hắn chợt hiểu. Giọng kiên định: "Vì trời đất lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì tiên thánh nối học, vì muôn đời mở thái bình."
"Về tộc, ta sẽ cùng các tiên sinh thảo luận sâu."
Tiểu đệ rất thích Tiêu Dục, còn la lên muốn học võ, tòng quân. Phụ thân nghe mặt xám xịt. Trong mắt hắn: vạn sự hèn hạ, duy đọc sách cao. Tiêu Dục chẳng chiều, cười xoa đầu tiểu đệ: "Tốt! Nhờ tướng sĩ đổ m/áu, văn nhân mới yên tâm đọc sách." Đại ca cũng bảo: "Ấu Nghi chí lớn, hơn cả ta."
Phụ thân vốn tộc trưởng đ/ộc đoán, không cho ai trái ý. Con cái lại đi đường hắn gh/ét, ta nghĩ là báo ứng. Lần này, hắn không bác bỏ, ngược lại tỏ ý muốn dạy Quốc Tử Giám.
Còn muốn ở kinh đô chọn chồng cho Thôi Thục Nhiên. Thế là trừ đại ca, cả nhà ở lại kinh thành. Khiến ta tìm ra đáp án bấy lâu.
Ngoại ô kinh thành, ta tình cờ thấy phụ thân hành lễ Tạ Bình Kh/inh. Lòng kinh hãi. Xưa nay thái độ hắn với Tạ Bình Kh/inh khác thường. Ta từng nghĩ phụ thân trẻ có tình với mẫu thân hắn.
Nên yêu nhà yêu cả quạ, kiếp trước bắt ta nhẫn nhục. Nay xem không phải. Nhưng phụ thân kh/inh cả Tiêu Dục, ai khiến hắn cung kính? Trong lòng hắn chỉ vương vấn tiền triều... đúng, tiền triều!
Ch/ặt cỏ nhổ rễ vẫn còn cá lọt lưới.
12
Về cung, Thôi Thục Nhiên đã đợi. Nàng ngày ngày tìm ta. Lần đầu nhập cung, mắt nàng tham lam dòm ngó khắp nơi.
Ta thử chọn mấy nhà thanh lưu, nàng đều từ chối. Từ nhỏ nàng thích tranh với ta. Lần này muốn áp đảo ta? Chỉ còn cách tìm Tiêu Dục.
Nên nàng khéo léo dò hỏi sở thích cùng hành tung Tiêu Dục. Hôm nay biết hắn tới dùng cơm, nàng lần lữa không đi. Ta sai người mời Hoàng hậu tới.
Ta cùng Tiêu Dục chưa nói gì, Hoàng hậu tính thẳng đã không chịu nổi Thôi Thục Nhiên liên tục đưa tình. Nàng hỏi thẳng: "Thôi cô nương như đ/au mắt? Đã gọi thái y chưa?" Thôi Thục Nhiên cười gượng.
Lại kể chuyện: "Xưa ta có bạn thân, chồng nàng nhân lúc bệ/nh tư thông với em vợ. Ta gi/ận dữ đ/á/nh g/ãy chân hắn." Tiêu Dục mặt cứng đờ, ta suýt cười.
Nàng cười nhìn muội ta: "Thôi cô nương thấy tên ấy đáng tội chứ?" Thôi Thục Nhiên sửng sốt: "Cái này..." Nàng bị dọa cáo lui sớm, nghe đêm gặp á/c mộng.
Lòng ta lạnh cười: mới thế đã sợ. Nhưng đêm ấy Tiêu Dục đ/è ta vùi dập. "Thôi Thục Nghi, ta cũng kén chọn." "Tìm Hoàng hậu không bằng tìm ta." "Bảo đảm hài lòng."
Gặp lại phụ thân, ta lấy hôn sự Thôi Thục Nhiên thăm dò. Chọn thanh lưu danh vọng, huân quý không quyền, hay trọng thần bản triều nắm binh. Hắn lại thiên về kẻ sau. Dù vị tướng quân ấy xuất thân võ biền, không thông văn chương, tướng mạo thô kệch.
Tham vọng hắn lớn thế. Kẻ ngoài không biết, chỉ tưởng hắn mở đường cho ta.
