Tác Ninh Hề bị t/át một cái đ/au điếng, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào ta: “Ta là công chúa! Ngươi dám đ/á/nh ta!”
“T/át nữa.”
“Bốp!”
Lại một cái t/át nữa.
“Vân Thường, ngươi cái nô tì hèn mạt, ngươi—”
Ta ngẩng mặt nhìn khuôn mặt nàng, lạnh lùng nói: “Ngăn cản đại tướng nước ta xuất chinh, tội đáng ch*t. Hai nước giao chiến, ngươi còn dám tự xưng công chúa nước địch, cũng là tử tội. Đánh ngươi đã là khoan hồng.”
Tác Ninh Hề bỗng gào thét xông tới, liền bị đám người kéo lại. Nàng đỏ hoe mắt, tựa như nhìn kẻ th/ù gi*t phụ thân: “Vân Thường, ngươi đợi tướng quân khải hoàn! Lúc ấy, hắn tất vì ta b/áo th/ù!”
Lời vừa dứt, cả đám lộ vẻ kh/inh bỉ. Kỷ Thừa khải hoàn, nghĩa là mẫu quốc nàng đã bại trận. Trước còn c/ầu x/in cho nước nhà, sau đã mong mẹ đẻ làm bàn đạp cho phu quân. Loại người vô tiết tháo này, ai thèm đoái hoài?
Ta mệt mỏi phán: “Canh giữ cho kỹ, không được sơ suất. Khóa miệng nàng lại.”
Đến tận lúc ta rời đi, Tác Ninh Hề vẫn không ngừng nhục mạ. Trở về tẩm điện, tháo hết trâm hoa, ta nhìn chằm chằm bóng mình trong gương. Chợt nhớ năm xưa, Kỷ Thừa ôm ta trốn trong đống đổ nát. Bên ngoài khe nứt, m/áu chảy thành sông. Thân tộc ta bị rạ/ch bụng dưới lưỡi đ/ao man tộc. Bọn chúng lấy việc nhục mạ th* th/ể làm thú. Khi ấy, ta đã thề: Nhất định có ngày chứng kiến chúng diệt vo/ng.
Thuở Kỷ Thừa ứng võ cử, ta sớm hôm nấu cháo dưỡng sức, sợ hắn thiếu dinh dưỡng. Ta tiếc mạng, là sợ không thấy được chúng ch*t. Lúc lên giường, Tạ Ngọc khẽ động. Hương hoa trên người ta ngập chăn gối.
“Hả gi/ận chưa?”
Tạ Ngọc nhắm mắt ôm ta vào lòng: “Ở lâu thế, tay lạnh ngắt.”
“Bệ hạ đều biết cả?”
“Trẫm nghe lời mộng ngữ của nàng, tai đều chai rồi.”
Mũi ta cay x/é, ôm ch/ặt hắn, lặng im hồi lâu.
“Đừng khóc.”
Tạ Ngọc nói: “Xưa trẫm đã hộ nàng, nay vẫn vậy.”
Ngoài cửa sổ mưa rơi, đêm lạnh buốt. Ta mơ hồ nhớ lại tháng ngày vui vẻ bên phụ mẫu huynh đệ nơi Bắc địa. Ký ức ấy vì quá thảm khốc, đã bị ta vùi sâu. Chỉ nhớ lúc ấy người che chở ta, là Kỷ Thừa. Còn giờ, đã là một người khác.
**13**
Trời chuyển lạnh, chiến sự phương Bắc càng gay cấn. Tác Ninh Hề nhiều lần náo lo/ạn, chẳng ai thèm đếm xỉa. Đến đông đến, phương Bắc truyền tin thắng trận. Triều đình u ám bỗng tan biến, ngày đêm mong đại quân khải hoàn.
“Nương nương, phu nhân tướng quân càng ngày càng ngang ngược. Suốt ngày đòi nương nương hối h/ận.” Ta tưởng nàng nói lời đi/ên. Nào ngờ hôm theo Tạ Ngọc xem tấu chương, có cấp báo truyền đến:
“Kỷ tướng quân mất tích.”
Tạ Ngọc hơi nhíu mày: “Mất tích là ý gì?”
“Đại quân qua ải Điện Ngọc, mưa dầm cuốn trôi bờ sông. Tướng quân rơi xuống nước, bị cuốn đi rồi.”
Người báo tin ngập ngừng: “Trong quân đồn rằng, ấy là…”
“Là gì?”
“Là bệ hạ đoạt vợ tướng quân, hắn uất ức tìm đến cái ch*t.”
“Cạch.”
Cây bút trong tay ta rơi xuống giấy. Ngơ ngác không hiểu. Kỷ Thừa đã đoạn tuyệt tình xưa, sao thể vì ta t/ự v*n?
Tạ Ngọc liếc ta, bình thản nói: “Vô căn cứ.”
Nhưng đêm đó, các lão thần đã quỳ trước điện, gi/ận dữ hô: “Xin bệ hạ xử tử yêu phi! Yên lòng ba quân!”
Đi theo còn có tướng sĩ từ chiến trường về. Thế lớn như triều dâng, tựa như ta không ch*t thì việc không xong. Thân phận ta cũng bại lộ. Tác Ninh Hề cười đi/ên cuồ/ng, gào thét trong phòng: “Vân Thường, ngươi đợi ch*t đi!”
Phó tướng của Kỷ Thừa quỳ khóc: “Tướng quân dựa vào tình báo của phu nhân đ/á/nh bại địch. Vậy mà yêu phi vì tư th/ù giam phu nhân trong cung! Không có hồi đáp, chúng tôi không phục!”
Ta ngồi trong điện, nghe tiếng gào khóc ngoài kia, toàn thân lạnh giá. Tạ Ngọc ra ngoài bàn kế. Trước khi đi, hắn xoa tóc ta: “Đừng sợ, việc này không liên quan nàng.”
Nhưng sao không liên quan? Chỉ là ta không muốn chạy nữa. Trận này thắng, vài chục năm sau Trung Nguyên sẽ thôn tính bọn chúng. Th/ù đã trả.
Trống canh điểm ba tiếng. Đột nhiên có người từ xà nhà lao xuống. Ta chưa kêu đã bị bịt miệng.
“Là ta.”
Giọng nói quen thuộc khiến ta ngừng giãy giụa, sửng sốt nhìn người kia tháo mặt nạ. Là Kỷ Thừa. Hắn nguyên vẹn, mắt sáng quắc. Nào có giống kẻ đã ch*t?
“Ta đến đón nàng.”
Hắn rút trâm ngọc phát ra tiếng động trên tóc ta, kéo ta đứng dậy. Sau lưng có người nói: “Tướng quân, công chúa đã an toàn.”
“Ừ, rút lui.”
Lòng ta dâng cảm giác bất an: “Kỷ Thừa! Nói rõ cho ta nghe!”
Hắn dừng lại: “Cung đình sắp lo/ạn, xem tình xưa ta c/ứu nàng một mạng. Thường Thường, nếu nàng theo ta, việc cũ bỏ qua.”
Ta gi/ật tay ra: “Ngươi muốn tạo phản?”
Sắc mặt Kỷ Thừa âm tà: “Ninh Nhi trong bụng có huyết mạch ta. Vì nàng, ta đành phải làm.”
Ta chưa từng nghĩ Kỷ Thừa lại nói lời này. Giả tử của hắn nguyên là kế hoạch với Tác Ninh Hề. Mà Tác Ninh Hề là người Bắc Man, đây không chỉ là phản nghịch, còn là thông đồng với địch!
“Kỷ Thừa, ngươi còn nhớ mình là người nước nào không?”
Đối mặt chất vấn, hắn lạnh giọng: “Thường Thường, cả đời nàng phải ch/ôn vào m/ộ tổ Kỷ gia. Sau này ta xưng đế, nàng sẽ là quý phi.”
Ánh mắt hắn giờ chỉ còn bất mãn và tham vọng. Nếu ta theo hắn, sẽ thành con bài kh/ống ch/ế Tạ Ngọc.
“Sinh tử có mệnh, ta không đi.”
Nói xong, ta vén váy chạy thẳng ra ngoài: “C/ứu mạng!”
Kỷ Thừa siết ch/ặt miệng ta: “Không do nàng quyết định.”
**14**
Trước điện đã hỗn lo/ạn. Đám đông gi/ận dữ xung đột với Ngự Lâm quân của Tạ Ngọc. Đột nhiên có tiếng hét: “Tướng quân còn sống!”
Mọi náo động lặng phắc.
