Mọi người đồng loạt đưa mắt nhìn lại.
Dưới thềm trời tĩnh mịch, ta bị Kỷ Thừa dùng trường ki/ếm áp cổ, từng bước từng bước bước lên đài cao.
Sát khí ngập trời.
Tạ Ngọc đứng sau hàng Ngự Lâm quân, đôi mắt lạnh như băng.
"Lui lại, đừng làm tổn thương nàng."
Ngự Lâm quân vây thành vòng tròn, di chuyển theo từng bước chân Kỷ Thừa.
Giọng Kỷ Thừa trầm xuống: "Bệ hạ, Đại Hạ ta vì trận chiến này hao tổn khí lực, trăm năm khó hồi phục. Thần cho rằng nên ngừng chiến."
"Thế mà bệ hạ bị kẻ tiểu nhân mê hoặc, đảo đi/ên thị phi, trước h/ãm h/ại thê tử của thần, sau bức hại trung thần lương tướng. Thần xin bệ hạ thoái vị nhường ngôi!"
Tạ Ngọc khẽ cười lạnh: "Kỷ tướng quân, ngươi thật sự vì bách tính?"
"Đúng."
"Ngươi dám thề với trời đất không chút tư tâm?"
"Dám."
"Nếu trẫm không đồng ý?"
Thanh âm uy nghi vang vọng trong đêm.
Kỷ Thừa đáp: "Vậy thần đành mạo muội thay bệ hạ quyết định."
Hàng ngàn cung thủ phía sau chỉ chờ lệnh, sẽ buông tên như mưa đoạt mạng Tạ Ngọc.
Hắn vẫn điềm nhiên.
Mấy vị lão thần do dự: "Bệ hạ nay là m/áu mủ duy nhất của Tiên đế. Ngoài ngài, còn ai xứng đáng?"
Tác Ninh Hề giơ cao khối ngọc bội: "Tướng quân chính là hoàng tử thập lục - con ruột Tiên đế, chứng cứ đây!"
Đám đông xôn xao.
Các lão thần xúm lại xem xét, chốc lát quỳ rạp: "Lão thần bái kiến Thập Lục điện hạ!"
Tiên đế đa tình, tuổi già vẫn mê đắm tửu sắc. Khi băng hà, có cung nữ mang th/ai trốn khỏi cung - chính là mẫu thân Kỷ Thừa. Địa bắc nơi hắn sinh trưởng trùng khớp với tích xưa.
Lời Kỷ Thừa giờ đây đầy sức thuyết phục.
Tác Ninh Hề tuyên bố: "Bắc Man nguyện giao hảo, đổi lấy thái bình trăm năm."
Tiếng hô hào nổi lên dữ dội, ép Tạ Ngọc thoái vị.
Mấy vị lão thần còn do dự lập tức bị ch/ém đầu.
Tác Ninh Hề nhìn ta bằng ánh mắt h/ận th/ù. Nhưng chỉ ta biết ngọc bội đó là giả - năm xưa đói khổ trên đường kinh thành, Kỷ Thừa đ/á/nh cắp từ x/á/c thương nhân.
Định lên tiếng, ta chạm ánh mắt Tạ Ngọc. Hắn lắc đầu khẽ.
Tạ Ngọc nói: "Thả Thường Thường ra, mọi chuyện dễ bàn."
Kỷ Thừa dí d/ao vào hông ta, nghiến răng: "Đúng là yêu nữ khiến bệ hạ mê đắm, mạng sống cũng chẳng thiết."
Ta bỏ qua lời nhục mạ, nói với Tạ Ngọc:
"Cả đời ta th/ù gh/ét Bắc Man xâm lấn Trung Nguyên. Nếu phải thành khiên che cho chúng, thà ch*t đi thôi."
"Thường Thường muốn làm gì?"
Tạ Ngọc thoáng hoảng hốt.
Khi pháo hiệu đầu tiên rực trời, ta giãy khỏi Kỷ Thừa, lao mình khỏi đài cao.
Từ chục trượng rơi xuống, khó toàn mạng.
Thấy khuôn mặt tái nhợt của Tạ Ngọc cùng bóng hình lao tới.
Bóng tối nuốt chửng ta.
Ta đ/âm vào đ/á, trượt dài vực sâu.
Không muốn sống nữa rồi.
Chiến trường hỗn lo/ạn.
Tên lửa, gươm đ/ao nhuộm đỏ đêm đen.
Khói lửa ngập trời.
Mưa m/áu tầm tã.
Ta nằm trên vách đ/á, ngắm màn đêm đỏ rực.
Chiến sự suốt đêm thâu.
X/á/c người chất đống khiến ta run bần bật.
Ký ức ùa về: Thuở nhỏ theo chân thiếu niên Tạ Ngọc.
"A Ngọc ca ca, sao mãi ngóng về kinh thành?"
"Vì đó là nhà."
"Sao không về?"
"Không thể."
Thiếu niên Tạ Ngọc nhai cỏ may cười: "Củ cải con lắm chuyện! Muốn ăn đường không?"
"Muốn!"
"Hôn ca ca một cái, sẽ m/ua cho."
Năm tháng Bắc địa êm đềm.
Rồi một ngày, Tạ Ngọc ôm ta: "Ca ca về kinh rồi, em có nhớ không?"
Ta khóc nức nở ôm ch/ặt. Hắn cười: "Đợi em lớn, đến kinh thành, ca ca cưới em."
Bóng hình năm xưa hóa ra là Tạ Ngọc.
Năm mười hai tuổi, cơn sốt khiến ta quên hết.
Rồi Kỷ Thừa xuất hiện, ta lầm tưởng...
Lần đầu vào cung, Tạ Ngọc ban thưởng nhiều thứ, dặn: "Phu nhân hãy an phận thủ thường."
Giờ đây, ta bò từ đống đổ nát, muốn nhìn mặt chàng lần cuối.
Trời hừng sáng.
Ánh mai nhạt nhòa chiếu xuống biển x/á/c.
Bóng hoàng bào phấp phới giữa gió lạnh, tay cầm trường ki/ếm nhuộm đỏ.
Kỷ Thừa gục dưới chân, c/ụt một chân.
Tạ Ngọc ho ra m/áu, mỉm cười nhìn ta: "Thường Thường..."
Ta gượng đứng lên khóc chạy tới: "A Ngọc ca ca!"
Ánh mắt chàng dịu dàng: "Cuối cùng cũng nhớ ra rồi..."
Rồi đổ gục.
15 (Ba tháng sau)
"Hoàng hậu Nương Nương, Tác Ninh Hề sinh con gái rồi."
Xuân sang, hoa hạnh nở ngoài hiên.
Ta thêu nốt đường chỉ cuối trên túi sen, ngẩng đầu: "Bệ hạ đã biết chưa?"
Mới đây Tạ Ngọc từng nói: "Dù trai gái, đều giữ lại kinh làm con tin..."
