Nước xươ/ng trắng như sữa sôi sùng sục trong nồi, mùi thơm ngậy của thịt mỡ lan tỏa theo làn hơi nước. Những miếng thịt đông cứng vì gió lạnh được thái thành từng lát mỏng, chần qua nước dùng nóng hổi, cắn một miếng lúc còn bốc khói – mềm mượt đậm vị khó cưỡng. Thêm vào đó là củ cải trắng hầm nhừ thấm đẫm tinh hoa nước dùng, cải thảo bập bềnh trên mặt nước, nấm mộc nhĩ lấp ló trong nồi, cùng những viên thịt ta dành nửa canh giờ băm nhuyễn, chấm thêm chút tương thịt thỏ...
Từ Thịnh vốn định nói gì với ta chẳng rõ, chỉ biết hắn vừa bước vào đã dính ch/ặt vào chiếu tre, tranh thức ăn còn hăng hơn ai hết.
Ta bàn với hắn kế nhảy giếng.
Liền bị hắn cự tuyệt thẳng thừng.
Lý do đơn giản: Một người nhảy giếng là t/ai n/ạn, hai người cùng nhảy ắt bị cho là đi/ên rồ.
Thêm nữa Trương Cố Dương đã nghĩ ra kế này trước, nếu mò lên được hai x/á/c dưới giếng, khó tránh khỏi nghi ngờ.
Càng nghi càng tra, càng tra càng lộ, một khi sơ hở ắt bị truy ra manh mối.
Ta nghĩ đến cảnh đang phóng khoáng ngoài hoàng cung, đột nhiên Trương Cố Dương hiện ra gào thét "Nương nương" đầy oán h/ận, lạnh cả sống lưng.
Giữa tiết trời giá buốt, thà đ/ốt lửa còn hơn, ít nhất cũng ấm áp đôi phần.
Thúy Thúy khẩn thiết xin được theo ta.
Điều này Từ Thịnh đồng ý ngay, còn hứa sẽ lo liệu tử thi chu toàn.
Ta nghi hắn vốn đã tính đem Thúy Thúy đi cùng.
Lần này Từ Thịnh chẳng nhắc tới chuyện trốn cung đêm hội đèn nữa. Thực tế, ta chẳng rõ hắn bận gì, chỉ thấy hắn ra vào Vân Hà Cung liên tục, lại còn ki/ếm được bộ đồ thái giám, mặc vào y hệt thật.
Dĩ nhiên ta chẳng dám nói ra.
Đàn ông mà bảo giống thái giám, ắt không vui...
Trương Cố Dương thỉnh thoảng ghé qua, ngoài việc mang đồ tặng, còn báo tin khó đoán lành dữ.
Tề Đức Phi dự sinh vào đầu xuân, mấy ngự y đều đoán là hoàng nam.
Ta tưởng chuyện Tề Đức Phi sinh nở chẳng liên quan gì đến mình, nào ngờ đã lầm to.
Giá biết trước việc này ảnh hưởng lớn đến ta, ắt ta đã khấn vái cầu nàng chọn ngày lành tháng tốt.
Kỳ thực nàng chọn ngày rất đẹp.
Mồng ba tháng ba, tiết Thượng Tỵ.
Sở dĩ ta nói ngày ấy tốt, vì ta cũng chọn ngày xuân ấm áp ấy để lăn vào bếp làm bánh thanh đoàn.
Đúng lúc chuẩn bị đem bánh hấp, Từ Thịnh bỗng ném qua tường một bao tải.
Lại thêm một bao nữa.
Rồi hắn như thiên binh giáng thế, nhảy từ tường xuống, đ/á văng nồi hấp của ta.
Những chiếc bánh thanh đoàn tội nghiệp – tròn trịa nhân thịt đậu phụ ngũ hương – lăn lóc đầy đất.
Từ Thịnh chẳng hiểu nỗi đ/au của kẻ tham ăn. Hắn chẳng những đ/á văng nồi, còn rút thanh củi ch/áy rực, tịch thu luôn hũ dầu ta dành dụm bấy lâu.
Khi ta tỉnh trí, Từ Thịnh đã châm lửa một gian phòng.
"Mau thay đồ! Hôm nay có người sinh nở, cả cung đều tập trung hầu hạ đó."
Thúy Thúy hét lên, lao vào thu dọn hành lý.
Ta kéo nàng lại:
"Đồ ngốc! Sắp ch*t rồi còn mang gì. Cầm lấy vòng tay rồi đi!"
Thúy Thúy tỉnh ngộ, lao vào phòng lấy trang sức.
Ta thay nhanh bộ cung nữ do Từ Thịnh mang tới, Thúy Thúy búi tóc kiểu song kế thường thấy.
Từ Thịnh đã bố trí xong hiện trường.
Có lẽ Tề Đức Phi sinh khó, bởi Vân Hà Cung ch/áy mãi mới thấy người tới c/ứu.
Đáng nói là kẻ đứng xem thì nhiều, người dập lửa thì ít. Hầu hết khoanh tay đứng nói, miệng gào c/ứu người ầm ĩ, tay không cầm cả cái chậu – c/ứu cái nỗi gì.
Bà hoàng hậu tiền nhiệm quả thật không được lòng người.
Từ Thịnh dẫn ta và Thúy Thúy men theo lối tắt, chui hang chó trèo tường, quanh co gần hai canh giờ, cuối cùng cũng đứng trên phố lớn ngoài hoàng cung.
Thúy Thúy nắm vạt áo ta r/un r/ẩy:
"Tiểu thư... Ta thật sự thoát rồi ư?"
Ta cúi đầu bước nhanh, mãi đến khi lẫn vào dòng người mới dừng, ngoái nhìn về hướng hoàng cung.
Tường đỏ ngói xanh che khuất bầu trời, ngay cả khói đen từ Vân Hà Cung cũng chẳng thấy.
Cửa cung đóng ch/ặt khiến cả tòa cung điện thêm phần tĩnh mịch.
