Chúng tôi đều không dám nhúc nhích, Hoàng Hậu Nương Nương chẳng nhớ gì nữa, nàng không nhớ chúng tôi, không nhớ thâm cung, không nhớ người chồng phụ bạc cùng đứa con yểu mệnh, chỉ nhớ song thân già nơi ngàn dặm xa xôi, nàng từng tiếng gọi thống thiết:
"A Nương, A Đa, Kiều Kiều muốn về nhà..."
Hoàng Hậu Nương Nương từ trần năm ấy vừa tròn hai mươi lăm tuổi. Nàng mười bốn tuổi gả cho Hoàng Đế khi ngài còn là Sở Vương làm Sở Vương Phi, mười sáu tuổi lên ngôi Thái Tử Phi, sinh được một đôi con, con trai sớm mất, hai mươi tuổi Hoàng Đế đăng cơ, nàng trở thành Hoàng Hậu, nửa năm sau mất con gái, hai mươi mốt tuổi sinh hạ tiểu nhi, hai mươi ba tuổi tiểu nhi cũng không còn, ông ngoại bên ngoại đột ngột b/ệnh tạ thế, cả nhà xa rời kinh thành, từ đó nàng liệt giường b/ệnh tật, chưa kịp qua sinh nhật hai mươi lăm đã buông tay từ giã cõi trần.
Hoàng Đế lâm trọng b/ệnh, ho đến nửa sống nửa ch*t. Thục Phi Nương Nương cũng trọng b/ệnh, ho đến b/án sinh b/án tử. Ta chạy ngược xuôi giữa Di Hoa Cung và Vĩnh An Cung, lúc thần trí mơ màng, một ngày kia trong những tiếng ho khẽ, bưng mặt khóc thầm đến nỗi nét trang điểm rối bời, dung nhan thảm đạm.
Trần Ngự Nữ tự nguyện đến Phục Long Tự xuất gia cầu phúc cho Hoàng Hậu Nương Nương, khi ta cùng Ôn Chiêu Nghi tiễn nàng, nàng mặt mày tái nhợt, bảo chúng tôi: "Chuyện trước kia, là ta có lỗi với các ngươi. Thôi cũng đành, ta ở Phục Long Tự cầu nguyện cho các ngươi, mong các ngươi trong cung đều bình an vô sự." Sau khi Hoàng Đế khỏi b/ệnh, truy phong Hoàng Hậu Nương Nương làm "Mẫn Huệ Hoàng Hậu", Thục Phi Nương Nương và Ôn Chiêu Nghi cho rằng thụy hiệu này tục tằn vô cùng, càu nhàu suốt mấy ngày.
Ta cũng muốn theo mà ch/ửi, nhưng không rảnh, ta buộc phải thường xuyên ở Vĩnh An Cung hầu hạ Hoàng Đế, nghe ngài từng tiếng gọi ta "Kiều Kiều Nhi", rồi gảy khúc Phượng Cầu Hoàng cho ngài nghe.
Hoàng Hậu Nương Nương ra đi, không khí trong cung trở nên u ám, bởi Hoàng Đế chẳng vui, Hiền Phi Nương Nương, Thục Phi Nương Nương cùng ta và Ôn Chiêu Nghi cũng chẳng vui, Thuần Phi vốn ít nói, Trịnh Phi mang th/ai không ra ngoài, Thanh Tiệp Dư th/ai nghén không tốt nằm dưỡng, từ khi có tiểu Ngự Nữ cùng thị nữ thân cận cười đùa trong ngự uyển bị Hoàng Đế trực tiếp đày vào lãnh cung, cả cung trên dưới chẳng còn nghe thấy tiếng cười. Mùa xuân tươi đẹp, trong cung chỉ thấy lạnh lẽo thê lương, mọi người đắm chìm trong nỗi đ/au Hoàng hậu sớm lìa đời.
Nỗi đ/au ấy phần lớn là chân thành. Hoàng Hậu Nương Nương là vị Hoàng hậu tốt, nàng xử sự công bằng, nhân từ yêu thương, đối đãi tử tế với mỗi phi tần. Những phi tần mà Hoàng Đế chẳng nhớ tới, nếu ở thời Tiên Đế thì số phận chỉ là bị người ta ch/ém gi*t tùy ý, thế mà Hoàng Hậu Nương Nương vĩnh viễn không quên từng người trong số họ, chuyện khấu trừ vật tư chưa từng xảy ra. Trong cung cũng không thiếu án oan vô cớ, nhưng Hoàng Hậu Nương Nương chẳng bao giờ thiên vị nghe lời một phía mà bỏ mặc sinh mạng, nhiều phi tần cấp thấp sống bình an không nhờ Hoàng Đế mà nhờ vào Hoàng Hậu Nương Nương. Mãi đến tháng năm, Trịnh Phi và Thanh Tiệp Dư lần lượt hạ sinh hai Hoàng tử.
Hoàng Đế đăng cơ năm năm, dưới gối lại vô cùng thê lương, con cái còn sống chỉ có Tam Hoàng Tử và Tam Công Chúa, nay thêm hai Hoàng tử, Hoàng Đế mừng rỡ khôn xiết, cuối cùng mới nhớ ra trước khi ta nhập cung Trịnh Phi là sủng phi được yêu quý nhất, ngày ngày đến bên nàng, lại tấn phong nàng làm Đức Phi.
Thanh Tiệp Dư... được tấn làm Chiêu Nghi, nhưng ai nấy đều biết, Thanh Chiêu Nghi không còn bao ngày nữa. Lúc mang th/ai nàng ở cạnh Trần Quý Phi lo sợ khôn nguôi, suy nghĩ quá nhiều, thể chất vốn đã yếu, thêm nữa người bên cạnh Trần Quý Phi chỉ muốn con chứ không cần mẹ, chỉ biết ra sức bồi bổ cho nàng, lại không cho nàng cử động đi lại, th/ai nhi to mà mẹ g/ầy yếu, sinh con vật lộn ba ngày, con chào đời nhưng bản thân nàng chẳng thành.
Nhớ tình đồng thời nhập cung, ta đến thăm nàng, bên cạnh nàng có Tống Mỹ Nhân và Vương Bảo Lâm vây quanh – hai người này cũng cùng thời nhập cung với ta, còn sớm được ân sủng hơn ta! Thế mà một năm qua, ta suýt quên mất dung mạo họ.
Ba người họ rõ ràng tình cảm thắm thiết, như chị em ruột th!t, Tống Mỹ Nhân và Vương Bảo Lâm mắt đều sưng húp, quỳ xuống c/ầu x/in ta: "Uyển Tu Nghi, c/ầu x/in ngài nói giúp với Hoàng Đế, hãy đến nhìn chị Dương một lần đi, rốt cuộc chị Dương đã sinh hạ Hoàng tử mà!"
Ta kể chuyện này với Thục Phi Nương Nương, Thục Phi Nương Nương bảo: "Ngươi giống D/ao D/ao quá! Toàn lo chuyện chẳng liên quan đến mình! Thôi được, ngươi có thể đợi Hoàng Đế đến rồi nói thử. Ngươi hỏi ta nói thế nào? Ừ, cứ như dáng vẻ ngập ngừng muốn nói không nói, ánh mắt thiết tha như chú chó con đuôi c/ụt lúc ngươi cầu ta làm món diêm đốc tiên ấy là được."
Phụt! Ai là chó đuôi c/ụt chứ!
Hôm sau Hoàng Đế triệu kiến ta, ta ngoan ngoãn kéo tay áo ngài cười toe toét, ngài đút cho ta ăn phù dung cao ta cũng cười, ngài cùng ta đá/nh cờ ta cũng cười, cuối cùng ngài không nhịn nổi, ôm trọn ta vào lòng, râu tơ mới mọc châm chích mặt ta: "Tiểu yêu đầu hư hỏng muốn gì thế?"
