Ngày Đông Chí ấy, thật hợp để ngủ say, ta ngủ mê mệt chẳng biết hôm nay là ngày nào, các mệnh phụ phu nhân đã đặt một chân vào cung môn rồi mà ta vẫn ôm ch/ặt chăn gào lên: "Ngủ thêm một khắc nữa! Chỉ một khắc thôi!"
Thục Phi lạnh lùng cười, gi/ật chăn khỏi người ta rồi lôi ta dậy: "Cứ ngủ nữa đi, đừng hòng ta nấu canh dê hầm, bồ câu non xào ngò, cầu cua khô, sư tử đầu hầm cua bột cho!"
Thật kinh hãi! Lời đe dọa khủng khiếp làm sao! Ta lập tức tỉnh táo hoàn toàn.
Các mệnh phụ phu nhân đến bái kiến ta trước, sau khi diện kiến xong, ai có con gái trong cung thì đi gặp con, ai không có thì ngồi nói chuyện gượng gạo một lát, nhận thưởng rồi lạy tạ cáo lui. Trong cung, cung phi tứ phẩm trở lên thực sự chẳng nhiều, phần lớn chỉ đến để nói chuyện gượng ép.
Bà nội đã già rồi, lúc ta nhập cung, tuy tóc bạc phơ nhưng nói năng vẫn còn khí thế hùng h/ồn, gậy đầu rồng đ/á/nh cha ta rất thuận tay. Giờ đây, lời nói đã thở hổ/n h/ển khẽ khàng. Ta lớn lên bên bà, khi người khác vừa đi, ta liền lao vào lòng bà, chẳng chịu rời.
"Tiểu Liễu Nhi mau dậy đi, ôi thành cái thể thống gì thế này, ôi Tiểu Liễu Nhi của ta, Tiểu Liễu Nhi của bà đây", bà lẩm bẩm như thế, ta không kìm được mà đỏ hoe mắt. "Tiểu Liễu Nhi của ta g/ầy rồi, sao lại g/ầy thế nhỉ..."
Nếu Thục Phi ở đây, bà ấy hẳn gi/ận dữ nhảy cẫng lên, ta ngày nào cũng ăn cơm bà nấu mà còn g/ầy, đúng là sự s/ỉ nh/ục với bà.
Ta cúi đầu lên gối bà nội: "...Nhà cửa đều yên ổn, các anh chị em của cháu đều khỏe, con trai lớn của anh cả là Cẩn Ca giờ làm văn rất giỏi, vợ của anh ba sang năm sẽ sinh, ông nội cháu cũng khỏe, chỉ hơi ho, không đáng ngại."
"Tiểu Liễu Nhi trong cung có tốt không? Đều tốt ư, tốt lắm tốt lắm, bà nội luôn muốn đến thăm cháu, nhưng năm ngoái cháu vào cung, bà đã yếu rồi, đúng vậy đều vì nhớ Tiểu Liễu Nhi... Năm ngoái Tiên Hoàng Hậu lại băng hà... Năm nay cuối cùng cũng gặp được Tiểu Liễu Nhi của bà rồi..."
"Nhớ bà nội ư? Bà nội cũng nhớ Tiểu Liễu Nhi lắm, ngoan ngoãn nhé, bà sao mà không nhớ cháu được... Trách bà không tốt, bà vốn chẳng được sủng ái, ngày trước trong cung cũng chẳng ai đoái hoài, Tiên Hoàng Đế, Hoàng Đế căn bản chẳng nhận ra bà..."
"Ông nội cái lão già khốn ấy nói với bà rằng, hồi yêu quái Nhân Hòa còn tại thế, thích kết nối mệnh phụ phu nhân để liên kết Tiền triều, Hoàng Đế rất kiêng kỵ điều này. Họ Trần chính là ví dụ, lão Trần cứ bắt Hoàng Đế chiếu cố cháu gái mình, con bé ấy suốt ngày vượt mặt Tiên Hoàng Hậu triệu gia nhân vào cung. Kết cục đấy, ch*t cứng đơ c/ứu không kịp... Ông nội bảo bà càng không gặp cháu, càng chứng tỏ nhà ta trung thực biết phận, cháu trong cung càng an toàn... Ôi trời, hù ch*t bà rồi! Thế là bà nhịn không dâng thẻ bài vào cung, nói lại thì dâng rồi Hoàng Đế cũng chưa chắc nhớ bà là cô bà đâu, hồi nhỏ bà cũng chẳng bế nó..."
"Hoàng Đế giờ đối với Tiểu Liễu Nhi có tốt không? Tốt nghĩa là sao, tốt thì tốt không tốt thì không tốt chứ, à tốt ư, tốt thì tốt. Lục Hoàng Tử, Tứ Công Chúa có khỏe không? Nói giống heo con là sao, nói bậy nói bạ. Ngoan ngoãn nhé, cháu trong cung phải ngoan, ông nội đã đ/á/nh cha, bác, chú ba một trận rồi, bắt họ làm quan tử tế không được sinh sự. Cháu cứ ngoan, được Hoàng Đế sủng ái hay không cũng phải ngoan, đừng dám lên ngôi Hoàng Hậu Nương Nương rồi nổi cáu nhé."
Ta quấn quýt bên bà nội suốt, nghe bà lẩm bẩm bao lời, nước mắt lưng tròng mà cười ngốc nghếch, mặt cứ dụi vào lòng bà cọ cọ, vừa "Cháu nhớ bà nội" vừa "Bà nội tốt nhất" mà nũng nịu. Mãi đến khi bên cạnh vang lên tiếng "Tiểu Liễu Nhi" cứng nhắc, ta mới nhớ ra mẹ ta cũng đang ở đấy!
Ta với mẹ chẳng thân thiết, ta lớn lên bên bà nội, lòng mẹ đặt hết lên anh chị em trai. Chị gái vừa xinh đẹp vừa giỏi giang, từ nhỏ đã ôm hoài bão nhập cung gây dựng sự nghiệp lớn, còn ta chỉ muốn làm con cá muối chẳng thèm lật mình. Khác biệt đến nỗi mẹ nghi ngờ ta không phải con đẻ. Mẹ thường quên mất còn đứa con gái này, bà may áo đ/á/nh trang sức cho chị, mời thầy dạy đưa bổ phẩm cho anh em trai, còn ta chẳng được gì. Sau này, chẳng hiểu sao chị gái rơi xuống nước, không vào cung được, thay bằng ta, bà còn hỏi có phải ta đẩy chị xuống hồ không.
