Nhưng không còn cách nào khác, đó là mẹ của Hoàng đế, mỗi lần người trong cung đến đón ta ra ngoài, phụ thân đều dặn dò:
[Tiểu Quận Chúa, khi vào cung hầu Thái Hậu Nương Nương, phải giữ mồm giữ miệng, chớ ỷ sủng mà sinh kiêu. Lại thêm nam nữ hữu biệt, phải lánh xa Dục Vương gia.]
Ta mỗi lần đều ngoan ngoãn vâng lời.
Thái Hậu Nương Nương yêu chiều con cái hết mực, hai vị hoàng tử ngày ngày vào cung vấn an, thế nên ta hôm nào cũng được thấy Dục Vương gia.
Dục Vương gia chỉ hơn ta bốn tuổi, cách Hoàng thượng những hơn hai mươi tuổi, thường xuyên bị quở trách trước mặt đám đông.
Hắn chẳng để tâm, từ nhỏ đã nuôi dưỡng thói kiêu ngạo kh/inh người.
Nhưng Hoàng thượng lại hết mực cưng chiều, thường ban cho hắn những đồ chơi lạ mắt ta chưa từng thấy.
Phụ thân ta thanh bần, tuy ta là con một nhưng chưa từng biết đến vật quý.
Dục Vương gia hào phóng, dù phụ thân dặn phải tránh xa, nhưng hắn luôn tìm cớ đưa ta ra khỏi cung Thái Hậu, dẫn ta ngao du khắp nơi, chia cho ta một nửa những món ngon vật lạ.
Thuở thiếu thời ta vốn tính trầm tĩnh, thường bị hắn trêu chọc đến ấp úng.
Nhưng hắn không cho phép hoàng tử công chúa trong cung b/ắt n/ạt ta, lại còn bảo ta xưng hô trực tiếp danh tự.
Lúc ấy ta vô tri vô úy, ngày ngày gọi tên vị hung tinh khiến cả cung đình phải tránh đường:
[Triệu Dục, Triệu Dục, ở đây có con cá đẹp lắm!]
[Đâu? Vương gia ta sẽ bắt nướng cho ngươi ăn.]
Hôm là cá, ngày lại là hoa.
Ngự hoa viên bị hai chúng ta quấy cho náo lo/ạn.
Khổ thay phụ thân, rõ biết ai là thủ phạm, lại phải giữ thể diện đế sư thường đến tạ tội trước mặt Hoàng thượng.
Kỳ thực Triệu Dục thường chê ta vô thú, nhưng có lẽ vì các hoàng tôn trong cung đều cách bối, nên lần sau hắn vẫn dẫn ta đi chơi.
Năm ấy ta lên tám, tuy được phụ thân cưng chiều nhưng thiếu huynh đệ, đúng lúc khao khát giao du, nên ngày ngày quấn quýt cùng hắn.
Thái Hậu Nương Nương trước cảnh này lại vui mừng:
[Ngọc Trúc chớ nên nuôi tính cổ hủ, con gái nhà nên sống cho vui vẻ mới phải.]
Triệu Dục nghe xong cho là phải, mỗi khi ta không muốn theo hắn lại lấy lời này ép ta:
[Nếu không hoạt bát lên, về già sẽ mọc râu như phụ thân ngươi đấy.]
Ta sợ hãi khóc oà.
Triệu Dục thường rủ ta nghịch ngợm, nhưng bản tính ta vốn thế, mãi chẳng thể náo nhiệt.
Ta thích ở bên hắn, nhưng vẫn lén mang theo giấy bút kim chỉ, tranh thủ luyện chữ vẽ tranh hay thêu thùa.
Hắn chê bai không ngớt, bảo ta bị phụ thân dạy hỏng.
Một hôm Hoàng thượng đến cung Thái Hậu, hắn công khai xin Hoàng thượng giao thêm việc cho phụ thân, để Thái Hậu có thời gian dạy dỗ ta.
Thái Hậu Nương Nương lại quở trách hắn trước mặt mọi người, bảo đã lớn rồi mà ăn nói vẫn vô lễ.
Hoàng thượng nhân đó ph/ạt hắn viết hai mươi trang đại tự.
Đương nhiên cuối cùng toàn là ta viết hộ.
Ta thích viết chữ.
Những lời ấy tựa hồ thấu đến tim gan Hoàng thượng, phụ thân về nhà càng ngày càng muộn, Thái Hậu Nương Nương lại càng có cớ giữ ta ở lại cung.
Bà và Triệu Dục đều vui vẻ, duy chỉ có sắc mặt phụ thân ngày một âm trầm.
Một bên là hoàng đệ, một bên là thân mẫu Hoàng thượng, phụ thân đành bó tay để ta vào cung.
Những năm tháng ấy, ta với Triệu Dục hầu như không rời. Ta đọc sách luyện chữ thêu hoa, hắn rủ rê mèo chó, nhân tiện trêu ghẹo ta.
Cũng đáng gọi là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên.
Chẳng biết từ khi nào, lòng ta đã động về hắn.
Hắn đối với ta cũng tốt, giữa chúng ta không có người thứ ba.
Trong phòng khuê các của ta, phần lớn đồ đạc đẹp đẽ đều do hắn sưu tầm, chưa kịp từ chối đã thấy thái giám chở đầy về phủ.
Phụ thân ta vì thế càng chán gh/ét hắn.
Hai người họ đều không ưa nhau.
Phụ thân cho hắn là công tử bột, mắt cao hơn đầu, chẳng giống kẻ đọc sách.
Hắn lại chê phụ thân cổ lỗ, khô khan, dạy con gái không xong để hắn phải đứng ra.
Ta đứng giữa hai người đã quen nết, hắn gặp phụ thân vẫn cung kính thi lễ: [Thái Phó đại nhân].
Cứ thế năm tháng trôi qua.
Năm ta cập kê, các hoàng tử công chúa trong cung đã đến tuổi gả b/án, lần lượt đính hôn, duy chỉ có Triệu Dục vẫn phòng không.
Ta vì tránh tiếng, ít vào cung hơn.
Phụ thân lại xin cáo lão hồi hương.
Mẫu thân an táng tại Kim Lăng, ông nói tuổi già muốn về quê hưởng thiên luân chi lạc.
Hoàng thượng vẫn không chịu, mặt dày nói trai tráng Kim Lăng phong lưu, chi bằng ở kinh thành tìm hiền phu.
Phụ thân do dự, hắn liền nhân cơ hội nói sẽ để tâm tìm ki/ếm.
Phụ thân thương con gái, bị dỗ ngon dỗ ngọt, đành đồng ý ở lại thêm hai năm.
Hoàng thượng lập tức phê chuẩn, ban chỉ chỉ hôn cho ta và Triệu Dục.
Phụ thân ta vì chiếu chỉ này mà sinh bệ/nh.
Đang nằm liệt giường, ông vẫn dặn dò ta khi hầu hạ:
[Niểu Niểu, phụ thân chỉ mong con tìm được lương nhân, người một lòng một dạ với con. Phụ thân dành dụm cả đời làm hồi môn, nào phải để con gả vào hoàng gia.]
Phụ thân muốn ta chiêu phò mã.
Ta lặng thinh, lần thứ hai không nghe lời.
Nhìn vẻ mặt im lặng của ta, nếp nhăn trên trán phụ thân xệ xuống, chòm râu đẹp đẽ dường như phai màu.
Ông không nói thêm, chỉ vẫy tay bảo ta về phòng nghỉ ngơi.
Hôm sau Thái Hậu Nương Nương ngự giá đến.
Bà đã mấy chục năm chưa ra khỏi cung, lần này lại rầm rộ dẫn Triệu Dục đến Thái Phó phủ thăm bệ/nh.
Hôm ấy ta không biết họ nói gì, chỉ đứng hành lang nhìn Triệu Dục từ xa.
Hắn không còn cười với ta nữa, chỉ hơi nhíu mày, quay mặt đi chỗ khác.
Lúc ấy ta ngỡ do lâu ngày không gặp, dù buồn bã nhưng không màng để ý.
