Nàng ấy vui mừng khôn xiết, ta bảo rằng khi hạ sinh hoàng tử, sẽ tâu lên Hoàng đế tấn phong vị hiệu. Nàng cảm động suýt khóc. Giữa lúc ấy hậu cung dấy lên vài mâu thuẫn nhỏ, đều bị ta dẹp yên dễ dàng. Cũng bởi Hoàng đế chuyên sủng Tiết thị, các phi tần khác chẳng được ân sủng nên quản lý càng thuận tay.
Khang Quý nhân chuyển dạ lúc th/ai tám tháng, trải một ngày đêm sinh hạ song nam. Ta đứng hầu suốt buổi, nghe tiếng trẻ khóc mới thở phào. Thánh thượng lập tức tấn phong Tần vị, ngắm đôi hoàng tử giống hệt nhau cười không ngậm miệng. Duy chỉ thấy Tiết thị có vẻ u uất.
Đồn nhi nghe có thêm hai hoàng đệ, hối thúc ta dẫn đi xem. Chú bé tuổi hiếu động, nhưng trẻ sơ sinh ngủ li bì, xem chốc lát đã chán, lại đòi về. Trên đường gặp Tiết thị, đàm đôi câu lại lạc đề đến con cái. Nàng rơi lệ, ta an ủi hãy đợi cơ hội khác, chẳng biết nàng có nghe vào chăng.
Năm
Tường Tần lại dâng y phục mới cho Đồn nhi, kiểu cách tinh xảo lạ thường. Riêng ta thích mặc cho con lắm, không hiểu Tường Tần sao nhiều ý tưởng thế. Xem qua áo quần, ta sai Uyên La kiểm tra kỹ càng. Dẫu tin nàng, phòng bị vẫn hơn. Điều này Tường Tần cũng đồng tình. Có lần ta quên nhắc, chính nàng lại xin kiểm tra. Thuở mới nhập phủ, nàng đâu được thế? Vốn là tiểu thư đài các, suốt ngày tranh hơn kém với Tiết thị.
Chỉ vì một lần thất lễ với Thánh thượng bị ph/ạt, tính tình mới trầm lại. Chẳng còn vô tâm vô tư nũng nịu long nhan, lại hay lui tới điện ta. Trong lòng nàng nghĩ gì, ta đoán được đôi phần. Hẳn cho rằng phu quân chẳng phải lương nhân, nên an phận nương náu dưới trướng chính thất. Nghĩ thông được vậy cũng tốt, thêm nữa tay nghề khéo léo, sau nửa năm quan sát, ta thấy ổn thỏa.
Tần vị hiện nay chính là ta xin cho nàng khi sơ phong. Xuất thân tiềm để, gia thế cũng khá, Phi vị thì quá, Tần vị vừa phải.
Sáu
Ngày đông lười nhấc mình, nhưng vì tham tiếng hiền đức, chẳng thể bỏ lễ vấn an.
Vừa tỉnh giấc, phía Tiết thị đã báo cáo thân thể bất an, hôm nay miễn lễ. Ta nghĩ đêm qua Thánh thượng ngủ bên ấy, thôi thì nàng vốn yếu lại gặp trời tuyết, mặc kệ đi.
Chưa kịp trang điểm xong, Thánh thượng đã sai thái giám đến báo: Sáng nay sách phong Đáp ứng Trần thị.
"Đêm qua, chẳng phải Quý phi thị tẩm sao?" Ta hỏi.
Thái giám ngượng nghịu: "Quý phi nương nương thân thể bất tiện, nên nhường Trần thị hầu hạ."
Ta phất tay cho lui, trong lòng hiểu rõ: Tiết thị hôm nay vắng mặt, ắt trong lòng không vui. Nàng vốn yếu đuối, mấy năm nay chưa từng nhường ai hầu Thánh thượng. Chắc có kẻ thừa cơ đục nước!
Giờ vấn an, Trần thị cũng đến. Liếc nhìn qua, tưởng giai nhân tuyệt sắc, ai ngờ chỉ dáng vẻ tiểu thư tầm thường, cách biệt xa Tiết thị. Chẳng hiểu sao hợp mắt Thánh thượng?
Tối nghe tin Thánh thượng lại đến cung Tiết thị, nào ngờ bị cửa đóng then cài. Trong cung này, chỉ mình nàng dám thế. Chẳng rõ đôi người giằng co thế nào, Thánh thượng ba ngày liền không gặp được. Có lẽ để trêu tức, Người liên tiếp triệu hạnh Trần thị, thật đáng gh/ét.
Rốt cuộc Thánh thượng chịu hạ mình, đến bảo ta làm hòa với Tiết thị. Ta đâu dám cãi, chỉ xin gắng sức.
"Trẫm tín nhiệm Hoàng hậu."
Bảy
Tới điện Quý phi, nàng vẫn dáng ốm yếu rũ rượi.
"Thân thể đã khá hơn chứ?"
Nàng thờ ơ: "Đã ổn."
"Sao còn u sầu thế?"
"Nương nương hôm nay đến làm hòa sao?" Gương mặt nhỏ ngẩng lên nhìn ta, đúng là mỹ nhân khiến người xót thương.
"Thánh thượng làm gì khiến nàng buồn?"
Nàng mím môi, lệ rơi. Ta vội lấy khăn từ Uyên La lau cho, nghe nàng nức nở: "Thần thiếp là người thế nào, mấy năm nay há chẳng rõ? Rõ biết thần thiếp gh/ét nhất kẻ dưới quyền quyến rũ Thánh thượng, vậy mà Người lại cùng cung nữ tư thông ngay trong cung ta!"
"Đó là Thiên tử, nàng cũng hiểu mà." Ta thở dài an ủi. May thay, ta chẳng đem tình cảm ký thác nơi Thánh thượng. Với người như Ngài, làm phu quân tương kính như tân đã là may, chứ tri kỷ thì đừng mơ.
"Nương nương..."
"Nàng càng thế này, chẳng phải để người khác hưởng lợi sao?"
Có lẽ nàng đã tỉnh ngộ, hoặc quả th/ù gh/ét Trần thị. Từ sau hôm ta khuyên giải, nàng đã chủ động đến Dưỡng Tâm điện tìm Thánh thượng. Tốt lắm, trong mắt Ngài, hẳn ta lại càng thêm hiền đức.
Chưa đầy hai ngày, nghe tin Quý ph/ạt Trần thị quỳ hai canh giờ: "Để nàng xả gi/ận cũng tốt."
"Nương nương quá nuông chiều Quý phi." Tường Tần nói.
"Tính nàng thế nào hai ta đều rõ, vốn chẳng ưa gây khó dễ."
Tường Tần im lặng. Ta nhớ chuyện cũ giữa nàng và Quý phi: "Hồi ấy nàng cũng quá đáng, ngày ngày cư/ớp Thánh thượng khỏi điện Quý phi, nàng ấy tất nhiên bực bội."
"Thần thiếp biết, tự mình gây nghiệp chẳng trách được ai. Dù sao giờ đã sửa đổi."
"Nàng này, đừng vì một lần bị rắn cắn mà mười năm sợ dây thừng. Nên sớm có tử tức đi thôi. Ngó Khang Tần kìa, chẳng thèm sao?"
"Thèm thì sao? Nương nương rõ lắm mà, chuyện sinh nở đâu một mình được."
"Toàn ki/ếm cớ!" Ta cười trách.
Tám
Cuối năm bận rộn, may ta quen chiêu tr/ộm nhàn, năm nào cũng theo khuôn cũ mà làm. Xuất sắc thì chưa, nhưng không sai sót là đủ.
