Trần quốc vốn có qu/an h/ệ hòa hảo với triều đình ta, song vì là tiểu quốc nên sớm trở thành chư hầu. Thành thật mà nói, việc đưa công chúa đi hòa thân trong tình thế này vẫn hơn nhiều so với việc bại trận phải cống nạp, nhưng xa xứ ly hương, mấy ai cam lòng? May mắn duy nhất là các công chúa của Thánh thượng đều còn quá nhỏ, Nhị công chúa mới vừa một tuổi rưỡi.
Lại nhớ đến lời Thánh thượng hôm trước, trong lòng không khỏi nghi hoặc: phải chăng người thấy cung trung thiếu nữ nhi để dùng vào việc hòa thân? Cũng chẳng trách ta dùng tà tâm suy đoán, bởi đế vương vốn luôn đặt đại cục lên đầu.
May thay, tuy công chúa hoàng gia không hợp tuổi, nhưng tông thất không thiếu nữ nhi đương kỳ. Chỉ xem nhà nào muốn hiển quý mà thôi. Ta cũng phối hợp triệu kiến các mệnh phụ, khéo léo nhắc nhở việc hiến nữ cầu vinh.
Cuối cùng, chọn được đích nữ thứ của Hòa Quận Vương, phong làm Vĩnh An công chúa sang Trần quốc hòa thân. Hòa Quận Vương vốn là nhị ca của Thánh thượng, từng tranh đoạt ngôi báu nhưng thất bại, bị cách tước. Cái danh Quận vương hôm nay cũng nhờ dâng con gái mà được phục hồi.
Vị công chúa bạc phận này mẫu thân đã tạ thế, kế mẫu là quận vương phi hiện tại. Có lẽ đây chính là nguyên nhân nàng bị chọn.
Sau khi việc hòa thân định đoạt, Tường Uyển Nghi vẫn còn bàng hoàng tâm sự cùng ta, lo lắng cho tương lai con gái mình.
"Mẫu dĩ tử vi quý, tử dĩ mẫu vi quý, tương phù tương thành. Nếu nàng sợ hãi, thì không thể tiếp tục sống mờ nhạt thế này." Từ khi có Nhị công chúa, nàng lại trở về nếp sống qua ngày đoạn tháng.
Nàng có gia thế, lại giỏi xem thời thế, dù không tranh sủng vẫn sống an nhàn. Nhưng bản thân nàng có thể tùy tiện, con cái thì khác.
"Nương nương nói, thần thiếp đều hiểu. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến..." Nàng nhăn mặt tỏ vẻ chán gh/ét. Trong hậu cung, dám tỏ thái độ kh/inh miệt Thánh thượng như thế, chỉ có mình nàng.
"Vậy thì để Thánh thượng thân cận con trẻ nhiều hơn. Có tình phụ tử thì mọi chuyện sẽ êm đẹp."
"Chỉ cần lợi ích đủ lớn, tình cảm tốt đẹp để làm chi?"
"Thôi được rồi, Nhị công chúa còn nhỏ xíu, chuyện tương lai ai đoán trước được?" Ta an ủi nàng. Biết đâu khi Nhị công chúa khôn lớn, ngồi trên long ỷ lại là con trai ta?
Tường Uyển Nghi khẽ mỉm cười hội ý: "Nương nương nói phải, mong nương nương cũng đa đa chiếu cố đến mẹ con hạ thần."
Hai mươi
Thoắt cái, Tứ hoàng tử, Nhị công chúa, Tam công chúa đều đã biết chập chững. Tiết thu mát mẻ, thường thấy các tiểu chủ nhân dạo chơi vườn ngự uyển. Tiết thị dẫu không ưa các phi tần tranh sủng, nhưng đối với hài nhi thì nhất thị đồng nhân.
Thuở trước không con, nàng hết mực cưng chiều Đồn nhi. Mỗi khi có đồ chơi tinh xảo đều đưa đến chỗ ta. Chỗ Khang Tiệp Dư, nàng cũng từng gửi quà. Đứng từ xa ngắm cảnh tượng ấy, tựa như bức tranh thủy mặc êm đềm. Ta yêu mỹ nhân, thích cảnh hậu cung hòa thuận, trăm hoa đua nở, vừa tỏ hiền đức lại vừa thỏa sở thích. Chỉ sợ có người không an phận.
Chỉ là năm nay Thánh thượng dường như lười nhác dị thường. Đến hẹn lại lên, hậu cung vẫn chưa có tin vui nào. Chẳng lẽ năm ngoái dùng sức quá độ, năm nay muốn nghỉ ngơi? Không thể nào, Thánh thượng đang độ trai tráng cường tráng, sao có thể sao nhãng?
Về cung, ta lật giở kỹ sử sách cung đình, tự vấn lòng mình. Dạo này sơ suất trong việc quan tâm Thánh thượng, đến nỗi chỉ thấy người ra vào hậu cung luôn tay, nhưng phần lớn lại lưu lại chỗ Tiết thị.
Tứ hoàng tử từ khi được Thánh thượng ban tên, thể chất đã khá lên nhiều. Kỳ lạ thay. Song trong mắt Thánh thượng, đó là nhờ công đặt tên của ngài, nên càng thêm để tâm.
Điểm này cần phải thay đổi.
Ta lướt qua danh sách các tần ngự vị thấp, quyết định để họ tự tạo phong ba, thu hút Thánh thượng. Bằng không lãng phí tuổi xuân thì đáng tiếc lắm.
Hai mươi mốt
Muội muội trong gia tộc đã đến tuổi xuất giá. Mẫu thân mấy hôm trước vào cung bàn bạc, muốn xin ân chỉ hôn sự. Ta nghĩ chuyện nhỏ nên thuận cho.
Hôm nay Thánh thượng ngự giá, nhân lúc trò chuyện đề cập việc này. Thánh thượng nói: "Gia tộc của khanh thật biết tiến thoái." Thấy thần sắc người không đẹp, ta chợt nhớ đến Tiết gia.
Một tháng trước, Tam công tử Tiết gia bị tố cáo cưỡng đoạt dân nữ, phóng ngựa đường cái, hại mạng người... Triều đình xôn xao. Dù là thân thích hoàng gia, cuối cùng cũng đền mạng.
Việc ầm ĩ khiến Tiết gia nhiều phen vào cầu khẩn Tiết thị. Ta đoán nàng không hề nói giúp, vốn tâm hướng Thánh thượng, lại biết huynh trưởng sai trái, đâu nỡ làm khó quân vương. Thế nhưng Tiết gia vẫn nhiều lần quấy rối, đến khi án đã tuyên, Tiết thị đổ b/ệnh.
Tiết gia không biết nghĩ sao, lại lấy cớ thị tật đưa Tiểu Tiết thị vào cung chăm sóc. Hỏi ý Tiết thị, cuối cùng nàng cũng gật đầu.
Dã tâm của Tiểu Tiết thị (hay Tiết gia), Tiết thị đâu không rõ. Chỉ là vẫn ôm chút hi vọng hão, rốt cuộc chỉ để thất vọng. Nghe nói Tiểu Tiết thị nhiều lần "vô tình" gặp Thánh thượng, may thay người không để ý.
Chuyện này, Tường Uyển Nghi còn sống động kể lại với ta nhiều lần như truyện trường thiên. Ta hỏi sao nàng biết, nàng bảo mỗi lần dẫn Nhị công chúa dạo chơi đều chứng kiến.
"Quý phi thân thể đã hồi phục, thần thiếp nghĩ hãy cho Tiểu Tiết thị xuất cung trong hôm nay?"
"Chuẩn tấu."
Hai mươi hai
Đuổi xong Tiểu Tiết thị, thân thể Tiết thị chóng bình phục.
Ta nghĩ, nàng ốm đ/au chẳng qua là tức khí mà thôi.
"Bản thân nàng tiến thoái lưỡng nan, há chẳng phải sinh b/ệnh sao?" Tường Uyển Nghi nhận xét.
"Quý phi nương nương rốt cuộc không nỡ để Thánh thượng khó xử." Khang Tiệp Dư thở dài.
